新历901年的冬天，小皇帝在威敏宫没头没尾的说了一句“得开始准备了”。

四大公爵谨慎提防了一整个冬天才发现小皇帝并没有针对他们的意思，又或许针对了四大公爵没有看出来。总之威敏宫不断发出各种旨意和法案，帝国上下疲于奔命。

直到新历902年的春天，小皇帝才逐步减少旨意和法案推出的速度。

这段时间内阁有两个大臣，三个协办大臣，二级部门有五个大臣，四个协办大臣或直接病倒就医或心力憔悴辞官。

新历902年春天，远在北海洋面上组织年度例行训练的南天号巡洋舰管带兼巡洋舰队副统制路远同样没了脾气，被某个脾气古怪的老头子折腾的欲仙欲死。

新历897年，杨威理被威敏宫邀请回来担任巡洋舰队总统制兼总教习。除此之外，小皇帝还专门写信给利国维多利亚女王，通过上层关系为杨威理保留利国海军的军籍和军衔。

回归巡洋舰队的杨威理和当年加入北海水师的杨威理所面临的情况没有多少区别，都是训练一群知识出现断层的海军军官和刚刚招募起来的水兵。

准确来说，杨威理回归时条件比刚加入时还要恶劣。新历897年的大英海军就只剩下几艘老旧的、由兵船改装来的无防护巡洋舰和训练舰，新锐军舰只有飞霆和飞鹰两艘驱逐舰。

面对一穷二白的大英重建海军，不再年轻的杨威理勇敢的迎难而上，再度赴任后展现了他的专业和职业，火速把利国海军严格的军事条令照搬在了这支重建海军身上。

之前的海军训练科目，这几年新出现的海军训练科目，未来可能用的上的海军训练科目被杨威理一股脑的塞给了巡洋舰队官兵。杨威理还经常在半夜里举行突击演习训练，把路远他们摧残的精疲力竭。

另一边，大英海军对杨威理严苛管理多了许多认同感……不认同的都已经死在英东战争中了，认同的为了复仇会更加努力。

老海军原本就有信念支撑，新加入的海军官兵与杨威理相处时间久了，发现这个快到六十岁的老头子虽然训练手段魔鬼残酷，做人却坦荡，经常带头亲力亲为，是个外冷内热的人。于是被路远在东海洋面那惊天一撞注入大国海魂的巡洋舰队逐渐被一个利国来的老头拧成一股绳，战斗素质和意志力突飞猛进。

哪怕是夜深人静的时候，只要警报声响起，巡洋舰队全体官兵就能火速起床就位，瞬间进入战斗状态。去年秋天巡洋舰队南下执行炮舰外交的时候，海军官兵威武的军容和专业的战术素养给老牌海军强国利国、高西留下了深刻的印象。

新历902年是路远来到杨威理麾下差不多第三个年头。

路远大致琢磨出来杨威理总是折腾他的原因——这老头嘴上不说，心里把他当成接班人了，正在手把手的教他如何当好一个舰队司令，如何训练出一支强大的海军。

杨威理年近六十，海军服役生涯没剩几年。利国海军部私下里多次催促他返回本土，否则没有办法突击提拔，让他以海军少将军衔体面的退役。

换做以前，杨威理早就丢下巡洋舰队跑回本土接受军衔晋升，这次之所以拖到主要还是放不下大英海军。

杨威理在大英帝国手把手带出来两代海军人，将自己最好的年华给了北海水师，现在他希望将自己最后的余晖交给巡洋舰队。

杨威理很喜欢路远偶然间说过的一句话：老兵永不死，只是渐凋零。

英雄迟暮，杨威理知道自己的身体状态支撑不了太久，所以选中了精力充沛，兼具勇气、智慧和战略眼光，另外他看起来很顺眼的路远作为自己的接班人。

其实杨威理觉得江防舰队曹国斌能力也不错，可惜那是“远东最大诈骗犯”曹泽云的孙子，他杨威理从来不会跟自己的敌人和解！

杨威理对路远倾注了很多心血，趁他还在巡洋舰队的时候有意识的提携路远，帮着他在舰队内部树立权威，教他如何管带一支舰队。

不管这小子以后能不能走到大英海军最高位，他杨威理总算是对得起威敏宫开给他的一千金镑月薪，对得起这份跨越年龄和国籍的友谊。

路远同样能觉察到杨威理的衰老。

刚回到大英海军的时候，这老头魔鬼式训练让巡洋舰队没见识世面的小家伙怨声载道。结果各作战科目几乎全能的老头经常亲自下场跟年轻人比划，将不知天高地厚的小家伙们治得服服帖帖。

这几年再也见不着杨威理跟年轻人较劲了，从不服输的老头有时候攀爬舷梯都会气喘吁吁。

路远知道老头子可能帮带不了他多久，不能给他继续遮风挡雨。于是路远留心老头身体状况的同时，更加刻苦钻研海军指挥和管理，并全力朝巡洋舰队总统制这个位置发起冲刺，不辜负老头对自己的栽培。

与此同时，笼罩在世界岛东北地区上空的火药味越来越浓。

新历902年1月份，利国议会终于通过了与东岸国结盟的议案，双方签订了一份有效期五年的《利东同盟协定》。

按照协定规定，利国与东岸国各自同第三国发生战争时，另一国保持中立；当其他国家加入“第三国”战争时，则两国共同参战。

利国海军天下第一，没有不开眼的西方强国敢跑到远东掺和这场战争。东岸人有了与露国叫板的底气以及更加明确的备战时间节点——必须赶在新历907年1月协定到期之前动手。

利东两国结盟后，东岸和露国预感到战争即将爆发，纷纷加紧备战。露国加快五艘博罗第诺级战列舰的建造进度，并计划对波将金级战列舰进行改进，开工建造两艘升级版的战列舰（即叶夫斯塔菲级）。

撇开正在建造的七艘战列舰，露国海军舰龄在20年以下的主力舰保有量为23万吨，东岸只有14.5万吨，相当于前者的六成，算上正在建造和即将开工的七艘战列舰，差距只会更大。

于是东岸海军计划追加三三舰队，向利国订购两艘战列舰，自行建造一艘战列舰和三艘装甲巡洋舰。

在东岸和露国声势浩大的军备竞赛背景下，大英帝国也在偷偷的扩充军备。陆军部编练了四个镇又两个混成协的新军，总兵力超过六万人，另有一个镇的新军正在加紧训练。海军部也启动第二阶段造舰计划，小心翼翼的宣布外购一艘装甲巡洋舰。

负责考察订购这艘装甲巡洋舰的官员依然是海军部的老朋友，“海军想要却注定得不到的那个男人”——工部协办大臣许景澄。

新历898年是许景澄被派往露国担任外交公使的第三个年头，此时的许景澄患病多年鬓发苍白，给小皇帝写信感慨“时事日非，一身将老，每一念之，凄然泣下”，后者很快准许其回国养病。

回国调养了一段时间后，许景澄被小皇帝任命为工部协办大臣，负责督办北方铁路以及机械工厂事宜，期间还帮着海军部购买三艘应瑞级练习巡洋舰。

再次接到海军部的邀请，外购一艘既能够进行海上破交战又能够作为战列线补充的完美装甲巡洋舰，病情反复，身体接近油尽灯枯的许景澄欣然接受。

帝国罕有的购舰专家并未将自己的身体状况告诉任何人，只是特地命人取来帝国为了修建辽郡铁路，专门存于露国银行里的四十万金镑经费。这笔巨款是他经手办理的，他担心自己死后露国人赖帐。

交代完手头工作之后，许景澄搭乘轮船前往西方各造船厂考察询价，为他十分看好的帝国海军事业贡献最后一份力量。

许景澄年轻的时候目睹大英帝国被列强百般欺凌，洋人在自己的国土上耀武扬威。所以在进入朝堂后，许景澄一直秉持着外交救国抵御外侮的理想，为维护国家尊严和领土权益进行过不屈的抗争。

在经历与露国的领土谈判失利，英东战争战败后他的老上司、前外事大臣顾明臣自缢身亡等一系列事件后，年过五十的许景澄不得不承认自己的理想幻灭了。

许景澄浑浑噩噩很长一段时间，觉得自己余生无望。没想到几年后，他从帝国重建起来的海军身上看到了新的希望。

曹国斌率领军舰守在镇海港的坚决，路远驾驶南天号巡洋舰那一次冲撞的风采，到去年海军南下进行炮舰外交的从容不迫，撩动了他那颗封尘的心。

可惜许景澄已经恶病缠身，再也不能与海军并肩作战。

将海军视为最后精神寄托的许景澄知道自己此去西方很有可能回不来，却一往无前，决心为海军复苏燃烧自己的生命。

许景澄抵达交通便利的利国首都，住进大英驻利国公使馆后，许多造船厂第一时间找上门来。

大英海军在东南半岛发了笔小财的消息早就流传开了，种种迹象表明远东千年帝国即将再次开启规模庞大的造舰计划，这艘装甲巡洋舰很有只是只是在投石问路，于是西方各国造船厂纷纷摩拳擦掌准备大干一场。

许景澄被造船厂骚扰的不胜其烦，直接说“各厂须以意国加里波第型装甲快船为原型参考”，结果几大造船厂竞相承诺没有问题。许景澄又言“各厂须有图纸，方可酌定”，几大造船厂很快就将设计图纸送到许景澄面前，就连与大英帝国关系十分微妙的北美合众国和前些年有过龌蹉的意呆利国都拐弯抹角将图纸送到大英驻普国公使的手中。

令人啧啧称奇的是，几大造船厂的设计方案都不差。