虽然都是些流浪儿,但段思文与他们相处久了,倒也都有了深厚感情。
便是李承乾与这些孩子素不相识,听得几个女童被掳,也大感愤怒焦急。
天色已黑,马上就要宵禁,李承乾问了些细节情况,便带着马周往回赶。
一路上,他们刻意沿着那孩童走失的路线走了一遍,发现这路上并没有什么幽暗僻静的小路,全都是宽阔明朗的大路。
按理说,在这样开阔的大道上,要强掳几个孩童,是极难的事情。
毕竟有宵禁,孩子们都是在白天走丢的,光天化日之下,只要孩子们一叫嚷,那定会有人察觉。
一路向北探查而去,将孩子能走的路线全都盘查一遍,仍是没有收获。
李承乾也摸不出个头绪来。
他只好打算,先赶回宫中,再想办法调城中巡察的武侯,替自己找寻这几个孩子的下落。
正在这时,却听得马周猛地叫道:“我有法子了!”
李承乾立马问道:“什么办法?”
马周道:“长安周边都有人值守,贼人掳了孩子,决逃不出长安城去……”
李承乾点点头,长安各大城门都有武侯,想带了几个被掳的孩子逃出去,难如登天。
马周又道:“贼人掳了孩子,该是有所图谋,想拿来卖了换钱……”
这一点,李承乾早就想到了:“然后呢?”
马周又问道:“那你想想,贼人掳了孩童,会卖到哪里换钱?”
“哪里?”李承乾稍一思虑,心头一亮,“你是说……平康坊?”
一想到女孩童,再联想到买卖人口,李承乾自然而然地想到平康坊里的秦楼楚馆,那里可是常年会收买一些幼龄女童,以培养作烟花女子。
马周点点头:“还有东西二市的人牙子,他们常常从各处收些孩童,拉到市集上公然贩卖……”
李承乾一拍脑门:“对,差点将这些人给忘记了。”
虽然大唐的人口买卖,都需要合法自愿,要去衙门登记造册。但实际上,还是有很多非法的人口买卖现象存在。
这些女孩若当真被掳了,通常会被贼人暗地里卖给人牙子处理,或是直接卖到青楼里。那些非法买卖的主顾,自然有一套法子,能应付大唐的律法。
想到这里,李承乾不再犹豫,立刻吩咐马车回头。
“回去作甚?”马周很是急切,“咱们正好回了平康坊,先去各大青楼里找一找。”
李承乾摇头:“平康坊咱们还熟悉,但是人牙子,咱们就不懂了。还是带上段思文,他是长安本土的游侠儿,对那些地下勾当,比咱们了解得多。”
回到那段家大院,段思文刚将孩子们安抚好,正准备回自己府上。
李承乾连忙拉上了他,上了马车之后,才向他解释了马周的推测。
段思文一听,连拍大腿:“还是你们读书人厉害,竟能反过来想到这一层。”
李承乾忙询问道:“你对长安城中人牙子的情况,大致了解吗?”
段思文立马点头:“放心,东西二市的人牙子,我都熟悉的。先前就有不少人牙子找上我,叫我将院中的流浪儿卖给他们……”
李承乾立刻吩咐车夫朝北赶:“那还等什么……咱们现在就去,先上平康坊,再找人牙子……”
“可是……”马周有些犹豫,“马上要宵禁了,咱们……”
“不怕……”李承乾道,“咱们这是去救人,便是违反了宵禁,武侯也不会阻拦……”
带着马、段两人直朝平康坊而去,到了水云间,李承乾立马拉上了周掌柜。
周掌柜是平康坊住了多年,对坊内情况极为熟悉。
哪一家常买幼童,哪一家时常非法买卖人口,周掌柜心中都大略清楚。
在周掌柜的引领之下,李承乾等人迅速找上了嫌疑最大的一家青楼。
醉香居,平康坊里数一数二的青楼,据周掌柜说,这家青楼幕后的东家底牌很硬,常干些买卖被掳孩童的事儿。
一进到店中,便立时有一老鸨前来搭话:“哟,几位客官,这是……”
这老鸨打扮得极是妖艳,一上来便朝李承乾动手动脚。
李承乾立马抬手挡住:“我不是来玩耍的,是来找人的……”
一听得这话,那老鸨的脸色立时就变了:“找什么人?我们这里可不兴找人!”
她说着,就要向后退去。
李承乾自然一把揪住她:“别想溜!我们今天有要事,别逼得我翻脸……”
说着,他又回身,一指周掌柜:“这是水云间的周掌柜,他的背后,站着谁,你该清楚吧?”
长安城里最近有一个传言,说那水云间的幕后东家,乃是当今太子。
是以一见到周掌柜,老鸨便深知,那不是自己惹得起的。
见老鸨面现脸色晦暗,李承乾大感有戏,连忙问道:“你们这两天,有没有收一些没有户籍的流民?尤其是几个姑娘?”
老鸨一听这话,倒是脸色一霁,似是轻松了些:“这位官人,咱们有些日子没有买姑娘了,不信你大可以去楼子里查一查……”
李承乾自然不能听她空口白牙,领着段思文、马周等人,直朝后院而去。
在那里,有不少正在磨炼琴舞技巧的美丽女子,李承乾走上前去,向这些人一一打听。
但令李承乾失望的是,这醉乡居,的确有一段时间没从外面收购女童了。
见这地方没着落,李承乾也不耽搁,立马朝下一个地点而去。
在周掌柜的带领之下,平康坊里大大小小的秦楼楚馆,他们都进去探了一探。
但找了一圈,却都是一无所获。
李承乾心中愈发焦急,再多拖一刻,孩子就多受一刻的苦。
“走,咱们再去各大坊市,去找寻那些人牙子!”
如今东西二市已经休市,那些人牙子应该不在市集里了。
但段思文常在市井里混迹,对几个人牙子的居所一清二楚,他们要尽快赶过去瞧一瞧,看看那几个女童,是否被卖到人牙子手上。
天色已黑,马车刚刚驶到平康坊门,便有一队武侯列队守在门口。
那当先的一名武侯抬手叫道:“宵禁时辰已到,不许出坊,更不得在各坊间闲逛!”