第六章 远方的女王

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伯莎听说过不少有关遗产继承的趣事。有的人被突然告知,将要继承某位远方亲戚的巨额遗产,这是小说里常见的情节。不过伯莎自己遇上的,远没有那么简单。她已经三十七岁了,大多数人到了她这个年纪已经不再对天降横财抱有什么期待,可这件事却实实在在地发生了。

随着向北前进,天气越来越冷。熟悉的冷风从马车的窗子里钻进来,让人无处可逃。身旁的女仆瑟缩着,可伯莎却觉得越来越兴奋。自从二十年前嫁到库斯卡公国,她已经很多年没有体验过利威尼特冰冷刺骨的冬天了。

当年远嫁不是她的本意,这一次回到利威尼特王城,就不会再走了。伯莎暗暗下定决心。她紧紧攥住舒瓦洛夫的来信,好像抓住了救命稻草。

来自黄金骑士的第二封信里提到了两件非常重要的事。第一,在阿列克谢驾崩前一周,他解除了舒瓦洛夫枢密院议长的职务,理由是“年纪大了,身体抱恙”;第二件事,阿列克谢驾崩后,枢密院宣布,利威尼特王位将由库斯卡女大公伯莎继承。

“伯莎……”萝莎芭念着这个有些陌生的名字,皱起了眉。

她是萝莎芭与阿列克谢的堂姑姑,也就是他们父亲的堂妹,在许多年前远嫁库斯卡公国的奥利弗大公。遗憾的是,奥利弗大公早逝。此后,伯莎被册封为女大公,寡居于库斯卡公国。

之后的几天里,黄金骑士又陆陆续续送来几封信。形势越来越不利。精灵主教为库斯卡女大公正式举行加冕仪式,伯莎女王任命舒瓦洛夫为枢密院议长。

“我真不敢相信,主教大人竟然会为她加冕。”罗蒙诺索夫夫人做了一个祈祷的手势,难以置信地说。

“她在南方生活了那么多年,或许连利威尼特语都忘记怎么说了。”萝莎芭有些尖刻地说道。她不敢相信,一个不曾见过几面的远亲将要继承她父亲的王位。

罗蒙诺索夫拿着信重新读了一遍,斟酌着开口道:“老国王陛下膝下只有您和阿列克谢陛下,如今您不在王城,王位继承的确落到了旁支,库斯卡女大公的继承符合利威尼特的法律。况且,女大公多年远居库斯卡,在利威尼特几乎没有任何势力,舒瓦洛夫要选一个傀儡国王的话,她的确是最好的选择。”

他的话让萝莎芭冷静了下来。目前的形式已经很明朗了,舒瓦洛夫重归枢密院是一个明显的信号,他一定是和伯莎达成了某种协议。伯莎带上了女王的王冠,享受荣华富贵,而舒瓦洛夫执掌枢密院,成为国家实际上的掌舵者。

“先生,请允许我插一句。”尼古拉开口道,于是大家都转向他。除了两三位黄金骑士在门外望风,其余骑士们都安静地围坐在萝莎芭身旁。

罗蒙诺索夫点点头示意他说下去,于是他说道:“想要在这么短时间内从库斯卡公国赶到利威尼特王城,几乎是不可能的事情。只有一种可能,那就是在陛下驾崩之前,女大公就已经动身了。”尼古拉话音刚落,骑士们纷纷喃喃表示认同。

“所以,这一切都是舒瓦洛夫布的局,从所谓的求婚开始,到阿列克谢的河豚,再到把伯莎推上王位。”萝莎芭摇了摇头,“现在他的目的达到了。”

“即使枢密院已被舒瓦洛夫控制,其他人也未必同意由库斯卡女大公来继承王位。”罗蒙诺索夫严肃地说,“您才是利威尼特王位的正统继承人。殿下,一切才刚刚开始。”

“亲爱的,你吓到殿下了,她才十七岁……”罗蒙诺索夫夫人担忧地说。

萝莎芭犹疑着开口问道:“那么,罗蒙诺索夫先生,您觉得眼下我该怎么做?”

“去利塔伊。”罗蒙诺索夫坚定地回答道。

萝莎芭皱起眉,心里隐约意识到有些事情不一样了。去利塔伊寻求帮助的确是他们一开始的方案。可那时她所打算的不过是借舅舅的势力躲避与舒瓦洛夫的亲事。如今舒瓦洛夫已然大权在握,未必还想强娶自己。

“如果您现在回国,且不说舒瓦洛夫会有何动作,库斯卡女大公未必容得下您。”罗蒙诺索夫直视着萝莎芭,恳切地说道,“殿下,利威尼特是您的王国。”

萝莎芭心里模糊的思绪终于有了一个清晰的轮廓。罗蒙诺索夫的意思很明确了,借助舅舅的力量,夺回利威尼特王位。这似乎是唯一的出路。于是,她点了点头。

“我无比赞同您所说的,罗蒙诺索夫先生,就按您说的办吧。”

“那么,我们需要一艘合适的船。支票还剩余一些,我想足够雇佣一位正直的船长和可靠的水手们。”

“支票?”萝莎芭疑惑地问,“我们需要给他们支票吗?”

罗蒙诺索夫夫妇对视了一下,犹豫着如何向第一次离开王城的公主殿下解释。

“请交给我来办吧,罗蒙诺索夫先生!”尼古拉急忙起身说道,“没有必要让萝莎芭殿下担心钱的问题。”

罗蒙诺索夫看向萝莎芭,后者点了点头说道:“那么劳烦你了,尼古拉。”

“这是我的分内之事,萝莎芭殿下。”他缓慢而郑重单膝跪下,右手按在自己的心口,望着萝莎芭的眼睛,肃穆地说,“我,尼古拉·亚佐夫,向神起誓,将会永远效忠于您,助您登上利威尼特王位。”

其余骑士们也一一宣誓。夺回王位应当是一个庞大而凶险的计划,可当细节被制定之前,一切都显得那么容易。年轻的骑士们没有任何异议,顺从地接受了他们的新使命——将公主送上利威尼特王位。

萝莎芭望着窗外,大海延伸到千百里外的黑沉沉的远方,怅然若失。她的心里没有感到丝毫的激动或是紧张,茫然填满了她所有的心绪。她觉得自己像一个蹩脚的演员,临时被叫上场,当幕布徐徐升起,无数观众将目光聚焦在她身上,而她手足无措。萝莎芭明白自己已经被推到了命运的风口浪尖,权力的舞台在不远处若隐若现,她却完全不知道自己该做什么。她的抉择看起来是那么轻松,又是那么不负责任。

事实上,所有人都没有意识到,他们即将踏上的是一场多么艰辛的征程。

与此同时,月色笼罩下的利威尼特王城,完全是另一幅模样。

餐桌上一件件水晶器皿、陶瓷器皿和白铜器皿闪闪发亮,一块块硬硬的洁白桌布像羊皮纸那样沙沙作响,一盏盏状如葡萄果穗的吊灯在饰有精美浮雕的天花板下灼灼发光,冰块在一只只银质小桶里发出叮叮当当的声音,菜肴丰盛,酒酿甘醇。

可事实上,没有一个人真正在享受美食佳酿。这是新任女王登基后的第一次晚宴,赴宴者不是贵族就是宫廷大臣。谈笑风生背后,所有人都提心吊胆。没有人知道这位从远方来的女王究竟想做什么。

伯莎穿着一身蓝色的宫廷礼服,鲜亮而浓烈。丰腴的体态越发显得她雍容华贵。银色的长发绾在脑后,各色珠宝制成的发饰簇拥着那顶标志着女王地位的金色王冠。

或许只有一个人毫不紧张,那就是舒瓦洛夫。与其他携家眷一起出席的宾客不同,舒瓦洛夫独自一人赴宴。他坐在离女王陛下最近的位置,女王正与他亲切地交谈着。看起来他们的谈话很顺利,女王不时地发出爽朗的笑声。

“诸位,”伯莎端着酒杯站起身,“请允许我致祝酒词。”

宾客们放下手里的刀叉,紧张地聆听伯莎的话。

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