让大家松一口气的是，女王的祝酒词中规中矩。此后她也没有提什么尖锐的话题，实际上，她几乎只与舒瓦洛夫一人交谈。晚餐有惊无险地结束了。

随着舞会的开始，气氛活跃了不少。年轻的小姐们换上各色的舞裙，小巧的鲜花出现她们的发间、耳后或是胸前。她们身姿绰约，舞步轻盈，迷人的香水味弥漫开来。黄金制成的鞋跟叩击地面，声音如冰凌碰撞般清脆。

女王似乎对舞会不太感兴趣，她早早地退场了，称自己“受到了酒精的麻痹”，但又嘱咐大家“务必要玩得尽兴”。伯莎离开后，年长的来宾们总算松了一口气，对年轻人们的放肆也睁一只眼闭一只眼，于是气氛变得越发热烈。

此时此刻，在女王的秘密会客厅里，壁炉里的火焰熊熊燃烧着，让整个房间暖洋洋的。会客厅富丽堂皇，一切的装饰都由舒瓦洛夫亲自把关，以满足女王的喜好。贵妃椅上放了十多个天鹅绒丝枕，伯莎惬意地靠在那上面。

而舒瓦洛夫则坐在一张扶手沙发上，他摇晃着酒杯问道：“重回利威尼特的第一周，感觉如何，女王陛下？”

“不错。”伯莎抿了一口伏特加，换了一个更舒适的姿势躺在贵妃椅上，唇边泛起心满意足的笑意，颇为感慨地说，“当我是一个小女孩时，每次来王宫参加宴会，我都会想，要是我能住在这里该多好啊。没想到有朝一日我真的能住在王宫。”

“愿神保佑您，一切如您所愿。”舒瓦洛夫玩味地说。

“我嫁给库斯卡大公的时候只有17岁，那会儿我每时每刻都盼着能回到利威尼特。奥利弗去世的时候，我以为我很快就能回到利威尼特，差点在他的葬礼上笑出声。”伯莎冷笑了一下，“没想到，我的堂兄，受人尊敬的国王陛下，竟然要求我接受库斯卡女大公的册封，继续待在库斯卡。”

“唔，这可不是令人愉快的事情。”舒瓦洛夫低头把玩着自己的扳指。

“他说什么‘这都是为了利威尼特’，还说‘这是莫大的荣耀’，哼，我可不会上当，他分明把我当作棋子，却还想让我像接受恩典一般对他感恩戴德。我告诉他，我有多么恨南方，可他一点儿也不听！”伯莎语速越来越快，脸因为激动而涨得通红。

“噢……”舒瓦洛夫同情地望着她，示意她继续说下去。

“总之，那时候我以为我这辈子都没有机会再回来了。日子过得一点盼头都没有。直到收到你的信，得知有机会回到利威尼特，我简直一分一秒都等不了啦，我立刻吩咐女仆们收拾东西。那些蠢丫头，虽然根本不明白发生了什么，但也都急急忙忙准备起来——当然啦，她们没人敢忤逆我。”伯莎自鸣得意地说，“现在，我终于回来了。噢，舒瓦洛夫，我该如何感谢你呢？”

舒瓦洛夫没有立刻回答，而是和伯莎碰了碰酒杯。

“您会知道如何感谢我的，女王陛下。预祝我们合作愉快。”

冬日不适合出海，但尼古拉还是想办法找到了一位愿意这么做的船长，他的名字叫虎克。虎克船长个子不高，但身材很壮实。据尼古拉介绍，他是一位航海老手，曾多次带领船员们冲出险境，脸上的伤疤可作为他经验丰富的证据之一。他的船的名字叫做“公主号”，按尼古拉的话来说，这很应景。

为了尽量不引人注意，出航安排在了凌晨。天灰蒙蒙的，雪地苍白，冷风如刀子一般。萝莎芭用兜帽斗篷把自己裹得严严实实的，几乎只露出一双眼睛。罗蒙诺索夫夫妇陪伴在她左右。

“好了，赶快上船吧，先生，夫人，小姐。”虎克船长眼神阴鸷，说起话来恶狠狠的。

“请不要在意，萝莎芭小姐。”在扶萝莎芭上船时，尼古拉小声地说，“他们都是粗人，原本就是这样的，无意冒犯您。”

“起锚！”待一行人全部上船后，虎克船长大吼了一声。于是船艏划开冬日苍白的海水，公主号扬帆起航了。

萝莎芭望着逐渐远去的洛顿岛，心里怅然若失的。走得太匆忙了，她还没来得及向乔治告别。

“萝莎芭小姐，您可以去船舱休息。”罗蒙诺索夫走到她身旁说道。

萝莎芭摇了摇头，看到他忧虑的样子，又补充说道：“但愿我能知道您在忧虑些什么，因为这份忧虑本该由我一人承担。”

罗蒙诺索夫推了推眼镜，说道：“事实上，我担心库斯卡会生变故，萝莎芭小姐。”

她思忖了一下，说道：“库斯卡原本是一个独立的公国，如今伯莎同时是利威尼特和库斯卡的统治者，那么库斯卡自然会归并于利威尼特，是吗？”

“不错。那么，不知您是否还记得我曾经为您讲过的库斯卡的地缘意义。”

“我想我应当记得。”萝莎芭回忆了一下，“库斯卡位于利威尼特的东南方，最初是作为利威尼特和莱兹的战争缓冲区为设立的公国，尽管它是一个独立的公国，但利威尼特与莱兹一直在那片土地上角力……啊，我明白了，您是在担心莱兹国会对此不满。”

“正是这样，萝莎芭小姐。多年以来利威尼特都试图寻找一个不冻港，这样即使在冬季，利威尼特和商船和军舰也可以南下。而库斯卡恰好符合满足了这样的需求，如今利威尼特将其收入囊中，势必会对南方形成威慑，这恐怕是莱兹国不愿看到的事情。”

“您的意思是，也许莱兹国会从中作梗？”

正当罗蒙诺索夫准备回答时，船舱传出了闹哄哄的声音。

“船长，船舱里藏着一只肮脏的耗子！”一位水手大吼着，“拿他喂鱼吧！”

萝莎芭正疑惑他的话是什么意思，只见他从船舱里走了出来，手里还揪着另一个的后衣领，又拖又拽地把他丢在了甲板上。

“是什么人？”虎克船长阴沉着脸走过来，“毛贼吗？把他绑起来！”

“不！我不是贼！请不要把我绑起来！”那人叫嚷着，试图站起来，可他身后的水手踹了他一脚，让他不由自主地摔在甲板上。

这熟悉的声音让萝莎芭一愣。

那人又接着喊道：“我不是贼！萝莎芭小姐，是我！乔治！”