邝涧不禁心生怜惜，说：“严蕊姑娘，扬州城失陷，一片混乱，怎么你就不能称机跳离苦海？”严蕊听了，愤恨起来，说：“金兵的铁蹄毁了扬州城，却没有毁掉扬州城的青楼。邝公子，你不要再叫我严蕊，严蕊已经死了。”

邝涧当然明白她说的是气话，见严蕊脸带悲伤却有坚毅之气，回想起她那天所唱之词，不由安慰道：“姑娘身为下贱，心比天高，那日所唱之词，有慷慨之气，令人热血沸腾。姑娘节操，可敬可佩。”严蕊一脸羞赧，说：“风尘女子，还谈什么节操。我恨不能跳入海中，洗去身上的污秽。”

邝涧心一动，忙说：“姑娘如果真有意跳出青楼，邝某当鼎力相助。”花蕊挣扎着从床上爬起，跪到地上，说：“公子若能帮我脱离苦海，严蕊愿做牛做马，来报答您的恩情。”邝涧急忙扶起她，让她躺下，说：“严蕊姑娘，快别如此，你在这里歇息几天，好生调养，我会去找知府大人商谈此事的。”

正谈话中，赵卫进来，说：“邝大人，知府大人要你速去。”邝涧看了花蕊一眼，有些不放心。花蕊挣扎着坐起来，说：“公子快去，我没事了。”这时，花蕊的姐妹进来，说她们会好好照顾她的，请他放心，邝涧这才随赵安一道去知府衙门。

一见邝涧，张所就责备说：“邝大人，你好不知事。”邝涧假装糊涂，说：“不知张大人所讲何事？”张所沉声问道：“你可知昨天晚上你打的人是谁吗？”一提秦种，邝涧就愤恨不已，说：“不就是一个地痞流氓！”张所叹了口气，说：“你也是堂堂市舶使，朝廷大臣，做事怎么如此冲动。殴打朝廷命官已是不妥，怎么还把他关起来？”邝涧并不退让，说：“他当街**妇女。”

张所叹了口气，说：“她只是一个官妓，你这样做，会自毁前程的。”邝涧委屈地说：“官妓也是人，怎可当街**？这样的官不当也好。”见邝涧还不开窍，张所开导说：“邝老弟，千万不能因小失大啊！你不只是为百姓办事，更是为皇上当差，还有很多的大事等你去办，怎么可以因为这样的小事，就灰心丧气。”张所这样一说，邝涧的情绪才稳定下来，问道：“张大人，那我该怎么办？”张所推了他一下，说：“走，快去冯青那儿放人。”

在牢房里，犯人可不知道秦种是什么东西，只知道关进来的就是犯人，得挨一顿杀威拳。他们围上去，朝秦种就是一顿好打，任凭秦种求饶，也无济于事。冯青来到牢房门口，见秦种耳青鼻肿，蜷缩在墙角，心中快意，却假装说：“你们这帮家伙，把秦大人打成这样，看我怎么收拾你们。”秦种见冯青过来了，扑到牢房门的栅栏上哀求道：“冯大人，求求您，放我出去。”冯青喝令打开牢门，放秦种出来。

秦种不相信，以为是冯青变着花样整他，不敢出来。冯青从狱卒中拿过锁，对秦种说：“秦大人，不想出来，我可又锁上了。”原来不是开玩笑，秦种忙快步走出牢房。出了大门，秦种见邝涧在等，一下子神气起来，骂道：“好你个邝涧，你殴打朝廷命官，还唆使冯青，关押朝廷命官，我要告你们。”

冯青忙上前拽住他的手，说：“秦大人，秦大人，凡事好商量，为个官妓，弄出那么大的声响，没有必要。今晚我作东，请秦大人到红楼一坐，何如？”邝涧也说：“下官冲动，多有得罪，万望见谅。”秦种觉得手有点痛，又觉自己理亏，见邝涧这样说，借势下了台阶，先离开这个地方再说，便说：“今天就便宜你们两个了。”冯青松开手，装作客气地说：“秦大人，先回府好好换洗一下，过两个时辰我派人来接。来人，送秦大人回府。”

秦种换了衣服，一出家门，冯青早就派人备轿在等候。见冯青如此伺候，秦种心中的气已消了八分。离开红楼时，秦种是酒足饭饱，怀揣邝涧奉送的五十两白银，惬意万分。回到府中，管家秦二正在等他，见他得意，冷笑几声，说：“老爷伤疤未好，就忘了痛？”秦种很纳闷，说：“秦二，此话怎讲？”秦二一脸的气愤，说：“您不就是碰一下花蕊，竟遭如此大辱，不觉气愤？”

秦种拍了拍填饱了肚子，得意地说：“他不是低头了吗？”秦二又是几声冷笑，说：“低下头有什么意义，以后他照样可以整您。您得找机会，令他永世不得翻身，才能解心头之恨。”秦种听了，顿时苦丧着脸，说：“我何尝不想，可谈何容易。”秦二脸上闪过一丝奸诈，说：“您只要照我的去做，整垮邝涧，易如反掌。”秦二如此这般地讲了一通，秦种听了连声称赞是好计。

按大宋法律，官妓不许买卖，地方上的官妓所有权基本上由地方长官说了算。花蕊是官妓，她想脱籍从良，得广州的最高行政长官同意。广州的最高行政长官是知府，邝涧找的人自然是张所。张所听了邝涧所求之事，心中犹豫。花蕊是广东一带的名妓，脱籍从良那影响不小，弄不好还会波及自己名声，别人会以为她和自己有染。

另外，红楼的背景也非同一般，让花蕊脱籍从良，那是挖其摇钱树，还不知红楼方面同不同意。可是邝涧相求，不好拒绝；再说花蕊在官场口碑甚好，落入风尘，却毫无污浊之气，自己也有成全之意。于是，他对邝涧说：“这件事情容我从长计议，不可草率，要不然对你我都没好处。”邝涧听了，觉得在理，只好听从。（未完待续）