花蕊调养了三天，身体基本上康复。第四日上午，花蕊向老鸨告假，说想去邝大人府上表示谢意。同是女人，见花蕊受此**，老鸨心中也有愧疚。她想对花蕊有所补偿，见花蕊有请求，当然答应，还吩咐姐妹们为花蕊准备瓜果之类的东西，作为礼物。一来两往，两人时常互赠诗作，相互酬唱。
一日，邝涧正在市舶司衙门与赵卫琢磨如何扩大海外贸易，增加市舶收入，张所派人来报，说有上差在知府衙门等他，要他赶快去拜见。邝涧纳闷，不知何事，急急赶到。知府衙门大堂已经站了一些官员，但很静。张所立在一个四十多岁的官员旁边，小眼睛，鹰钩鼻子，估计此人就是上差。
果然，门使通报市舶使邝涧到了以后，此人马上说：“邝大人，真难等啊。”邝涧慌忙参拜，说：“下官邝涧拜见上差大人。”上差鼻子一哼，说：“有人举报，你与官妓勾搭成奸，作为市舶使，这有失职分，本上差令你停职待查。”“上差大人，这是陷害。”邝涧急忙申辩。上差冷笑一声，说：“是不是陷害，自会有公断。来啊，摘去邝涧乌纱帽。秦大人，你速速带人捉拿花蕊，将她带到知府衙门审问。”
没想到事情来得这么突然，邝涧急忙向张所说道：“张大人，我邝涧为人怎样，您心中清楚。请大人向上差美言几句，帮我说说话。”张所很无奈，这上差就是吴敏，本是奉旨到广州来催交海船的。刚到广州，提刑官秦种便向他告状，说邝涧与官妓严蕊勾搭成奸，并因此事殴打了他。吴敏听了，非常气恼，堂堂市舶使，怎么能干这种有伤风化的事情，于是决定把这事也当作正事去办。他先是责怪张所，对下属要求不严，又对广州的风化大加议论，说官府怎么容许一个官妓如此兴风作浪，导致官员发生矛盾。
张所申辩了几句，说邝涧不是这种人，其中肯定有误会。吴敏威胁说，若不支持他处理此事，整顿广州的风气，他一定把情况上奏皇上。张所哪里还敢多言，邝涧如此求他，他也只能苦笑一声，说：“事情怎么样，吴大人会查清楚，给你一个交代的。”
知府衙门，吴敏端坐在公堂上。一会儿，花蕊被押了上来。吴敏一看，果然是天姿国色，难怪邝涧、秦种二人会因她争风吃醋。“花蕊，你可知罪。”吴敏一拍惊堂木，厉声喝问。
“贱人身份卑微，只求活命，怎敢有非分之想，不知身犯何罪。”花蕊反问道。吴敏捻着下巴上的几根胡须，冷笑道：“邝涧你可认识？”花蕊从容答道：“广州提举市舶使，贱人当然认得。”
吴敏站起身来，喝道：“你蛊惑邝涧，与他勾搭成奸，这不是罪是什么？”花蕊一听，非常愤怒，说：“贱人被秦种百般侮辱，差点丧命，是邝涧大人出手相救，才捡得一条性命。上差大人，该审问的是不是我花蕊，而是秦种狗贼。”
吴敏大怒，说：“好你个花蕊，与邝涧家勾搭成奸，来来往往，罪证确凿，还在这里百般狡辩，不给你点颜色，你不知道厉害。来啊，鞭刑伺候。”花蕊冷笑几声，说：“大人，我一个风尘女子，虽有跳出青楼之念，可绝无犯法之想。邝大人只是可怜我是条生命，他怎会看上我这样一个污浊之人。”
官员狎妓，这是常事。大宋法律规定，官员可召官妓侑酒，但不可召官妓侍侵，召官妓侍寝，是要丢官的。可真要查起来，还是挺困难的。官员狎妓，并不是新鲜事，可因这个犯事的，没几个。见这花蕊落落大方，应生于官宦之家，不知是什么原因沦落风尘，估计是南逃过来的。想到这，吴敏的心软了下来，说道：“收监，改日再审。”
吴敏退了堂，回到驿馆，正欲歇息，有人造访，出门一看，是秦种。秦种一进驿馆，便满脸谄笑，说：“吴大人审案辛苦了，到红楼坐坐如何？”吴敏早就听说过广州有一红楼，天下闻名，里面的女子个个千娇百媚，风情万种，能去看看，才不虚此行，可碍于身份，不敢随便。他假装推辞，说：“本上差奉旨办差，去那种地方，只怕不妥？”秦种是什么人物，怎不知道吴敏心中所想，见他推辞，便说：“官妓正是为官员设置的，您若担心，把官服一脱，换上便服，不就是百姓了么？”吴敏眯着小眼，说：“换上便服，就是百姓了？”秦种肯定地说：“换上便服，就是百姓。”吴敏一脸喜色，说：“那去看看。”秦种也一脸喜色，说：“请大人准备一下，属下在门外恭候。”
到红楼前，轿子落下，早有随从打开帘子，吴上差缓缓下轿。他抬头一看，端的是个热闹处，人来人往，水泄不通。进得门来，马上有窈窕女子迎上去，把他们引到楼上的贵宾房。在楼上一包厢，秦李二人坐下。
见前面站着数位姑娘，秦种问道：“大人，您看，选哪位姑娘来伺候大人喝酒？”吴敏张开色迷迷的双眼，在姑娘身上梭来梭去，见中间那位姑娘曲线明显，模样也俊俏，便指着她问：“你叫什么名字？”那女子忙启丹唇，柔声答道：“小女子黄花，愿意伺候大人。”声音如莺歌燕语，吴敏觉得骨头都酥了，忙说：“好好，就黄花姑娘。”
其他女子退出门，黄花殷勤上前，给吴敏两人斟上酒。秦种把桌上的小杯推到一边，说：“今日之会，并无其他客人，望大人开怀畅饮。黄花，你去换来大酒杯。”黄花把小酒杯带走，换上大酒杯，又把酒斟上。秦种端起酒杯，说：“大人，喝上一杯，如何？”吴敏端起酒杯，说：“秦大人如此客气，我吴某怎能不喝？”说完，吴敏脖子一仰，酒已入腹中。
黄花又适时地斟上酒，柔声说：“大人今日点小女子侑酒，是小女子的福分，小女子也敬大人一杯。”说完，黄花把酒杯送至吴敏手中，自己也端起一大杯酒。吴敏心花怒放，说：“美人敬酒，哪有不喝之理。”吴敏把酒杯与黄花的一碰，两人一饮而尽。喝了两杯，黄花便坐在一旁，时而清歌侑酒，时而端杯敬酒。。酒至半酣，吴上差眼睛直直地看着黄花，神魂飘荡，不能自持，假装醉酒，不能再喝。（未完待续）