邝涧、赵卫一路看过来，一抬头，不觉到了红楼。邝涧不由自主地停主了脚步，心中若有所思。赵卫笑道：“邝大人，到里面看看，我请客。”花蕊姑娘就是严蕊，邝涧正想去会会，见有机会听她弹唱，便点头同意。一进红楼，老鸨迎上来，说客官想会哪位姑娘。邝涧说谁也不会，只想听听花蕊姑娘的弹唱。
老鸨脸露愁容，面露难色，说：“客官，今天只怕不行，花蕊姑娘被秦大人带出去了。”邝涧说：“什么时候回来，我等。”老鸨叹了口气，说：“这次，我这棵摇钱树只怕凶多吉少。”听老鸨这么说，邝涧知道事情不好，急忙问是怎么回事。
原来，花蕊今天身子不适，便早早地歇息了，叫姐妹把房门反锁，嘱咐老鸨，如果有人问时就说她不在红楼，到外面应酬去了。那花蕊可是红楼的摇钱树，老鸨虽然不情愿，也只得依从。恰好秦提刑这天生日，在海边的游船上设晚宴款待一些同僚、朋友。喝了一会，秦种觉得没趣，忽然想起那日失他面子的官妓花蕊，忙吩咐手下人骑马去请她来侑酒。
等了将近一柱香的时间，客人有点不耐烦了，去的人却空手而回，说花蕊姑娘不在红楼，到外面应酬去了。秦种一听，怒火心中烧，马上带领一班打手，冲到红楼，找到老鸨，问花蕊在哪。见这伙人气势汹汹，老鸨知道没有好事，忙说花蕊到外面应酬去了。“啪”的一记耳光抽在老鸨脸上，秦种威胁道：“快，带我去她的房间，否则，我砸了你的招牌。”
老鸨无奈，只得依从，领着秦种一伙来到花蕊房门前。门果然落了锁，秦种不信这个邪。他一脚揣去，门应声而破。花蕊正拥被而卧，见有人撞进来，惊得坐了起来。秦种冲到床前，借着酒劲，扯开被子，揪住花蕊头发，把她拖下床来，骂道：“臭*，竟不给我面子。”可怜一个姑娘家，只穿一件红兜肚，一条五分裤，赤着双脚，双手抱在胸前，站在那里瑟瑟发抖。
“来啊，给我把她拖到船上。”秦种一声令下，众打手一哄而上，架起花蕊，就往外拖。楼中十多个打手出来，正想阻止。老鸨急忙把为头的叫过来，附耳说：“康大，你去告诉弟兄们，这花蕊也该治治了，远远的看着，别弄出人命便可。”听老鸨这样吩咐，楼中的打手自然懒得去管，任由秦种他们把花蕊拖出红楼。
从红楼到海边有好几里的路程，打手们一会儿架着花蕊走，一会儿拖着花蕊走，一会儿抬着花蕊走。折腾了好长一段时间，打手们才把花蕊弄到船上。“唱一个，唱一个。”船上的客人见到性感的花蕊，顿时来劲了，色迷迷地围了上去，大声吆喝。花蕊哪里禁得起这一惊一吓一羞，早就呜咽作声，泪留满面。
“丧门星，老子寿诞，你嚎什么？”秦种一巴掌摁过去，印在花蕊脸上。花蕊扑到在地，嘴角留血。她还没有回过神来，秦种又使劲抬脚踢去，，把她踢进了海水。“扑通”一声，花蕊掉进海中，半晌没有浮上来。“不好，不见了！”有人惊呼。秦种怕闹出人命，众目睽睽之下不好交代，忙吩咐打手捞花蕊上来。花蕊被捞了上来，躺在甲板上，气息奄奄。
“住手，大胆狂徒，竟敢如此作恶！”邝涧站在船板上，一声大喝，把秦种唬了一跳。秦种转过身子，见是邝涧，顿时火冒三丈，骂道：“邝涧，你不要欺人太甚，管老子闲事。”“秦种，你这个狗东西，有我在这，岂容你如此作恶。”说完，邝涧一拳挥去，正中秦种鼻子，痛得他哇哇直叫。秦种捂住鼻子，喊道：“快，给我把这个家伙往死里打。”众打手一拥而上，围住邝涧就打。
邝涧心中正有一股怨气，见打手们围上来，于是施展拳脚，与他们周旋。怎奈对方人多势众，邝涧渐渐地觉得自己不支。秦种找来一根大棒，寻个空挡，一棒下去，正中邝涧背心。邝涧痛得就是一晕，倒在船板上。打手们蜂拥而上，好一顿殴打。“住手！”一队士兵赶到，围住秦种他们，手中钢枪指着他们。那些打手哪见过这阵势，吓得不敢乱动。
原来，赵卫见邝涧只身去找花蕊，担心会出问题，急忙告诉冯青。冯青怕邝涧吃亏，便带了一队士兵，急急赶来。冯青扶起邝涧，见他伤成那样，喝令把秦种绑了。秦种挣扎着大骂：“你是谁？竟敢捆我。”“啪”，冯青一巴掌过去，打得秦种火冒金星。“你记好了，广州制置使冯青，带走。”
邝涧见甲板上气息奄奄的花蕊，忙脱下自己的外套，把她一包，然后抱起她，往红楼跑去。一进红楼，姑娘们便围上来，见花蕊脸色苍白，气息微微，都骂秦种禽兽不如。老鸨见花蕊如此，怕摇钱树出问题，忙吩咐姑娘们把花蕊抬进她的房间，给她换上干净衣服，放在床上。老鸨又请来大夫，给花蕊看看。检查之后，大夫说：“身体非常虚弱，要好好休养数日才能复原。”
见没有性命之忧，老鸨放下心来，出门时见邝涧还站在门口，知是一个痴情公子，便说：“邝公子，多亏你出手相救，花蕊姑娘现在问题不大，你进去瞧瞧。”邝涧进了花蕊房间，姑娘们心里自然明白，都退了出去，交给邝涧去照料。邝涧关切地坐在床边，等花蕊醒来。邝涧对花蕊为何如此关心？一则是源于同情，因欧阳澈之祸被充作官妓；一则是那天，她的一曲《无衣》唱得他热血沸腾。
过了两柱香的时间，花蕊醒来，看到坐在床前的邝涧，知自己已得救，正欲起身道谢。邝涧忙按住她，说：“花蕊姑娘好生休息，别动。”自懂事以来，花蕊哪里受过如此关心，想到自己身世，不禁泪如雨下。邝涧慌了，不知如何安慰，说：“姑娘不喜欢我在这里，我走了便是。”花蕊慌忙解释道：“邝公子多心了，我是喜极而泣。想我严蕊，自父亲走了之后，哪曾得过他人半点关心，沦落为风尘之女，更是经常无端被辱。今日，严蕊得公子这样的关心，我是喜极而泣。”
英雄之女，竟然是如此遭遇！邝涧一阵叹息，说：“英雄流血，还要流泪。如果欧阳公子泉下有知，也一定会诅咒这世道的不公。”严蕊悲戚地笑了笑，说：“严蕊苟延残喘，就是想有朝一日，能为欧阳哥哥讨回公道，让世人知道真相。”（未完待续）