任平生趁着夜色，跟那把如今再次变得手感沉重的铁剑纠缠半天，磕磕碰碰的出剑，依然碰碰磕磕，毫无道理可言。

传授自己剑道的人，已经不在世上；就算在世，那又如何？父亲的悲天剑道，从来不曾练到二重圆满，更别说进入御气瓶颈。据父亲所说，他的父亲去世之前，大概也是一般修为。

所以这种尴尬的困局，只能全凭一己之力突破；或者说，随缘。

拖着疲惫的身躯回到金刀记，蹑手蹑脚开门，再蹑手蹑脚回到自己房中。被任平生拖着日夜打铁，累了一整天的刘阿金师傅，睡得很熟，从来不会发觉少年学徒的经常夜不归宿。

而且，任平生每次如此折腾一夜之后，第二天，依然起得比他刘阿金早。金刀记的门，在这条街上，总是开得最早。

所以今天一大早，任平生一如既往地起身洗漱，正要开门。

“别开。”刘阿金的声音从背后传来，带着几分哈欠，“先看看情势再说，昨晚有消息灵通的客商给了个信，今天里正府的人，会到处抓劳役。”

任平生倚着大门，悄悄开了道门缝往外看。果然有十几个佩刀武夫，骑着高头大马，正在沿街逐个店铺敲门。

看那队武夫的装束，正是龙门镇里正府的衙役武丁。

“领头那人，姓傅，咱们都得尊称一声傅大班头。”刘阿金凑过头来，也顺着门缝往外瞧，见那几个衙役正在远处一家门面，往外拉人，“先把门关上。这事，咱们得好好想想办法。”

原来，新城墙那边，工期紧迫，民伕缺口，越来越大，从今年开始，全城民籍以下百姓，各人的劳役都得从一月改为两月。

那傅大班头领着手下这些衙役武丁，天没亮就爬出暖炕头暖被窝，出来征集民伕，则是另有玄机；一般公干，又岂会如此拼命？一大早出来逐家店铺敲门，那些山里来的黑户小工，就无处藏身了。

明地里是正儿八经地征集劳役；暗地里，但凡遇上这些黑户小工，必须全部集中起来。这些人，正正规规的两月劳役之后，放不放回，尽看需要而定。若是那边人头依然崔得紧张，那就随便给个流串犯的罪名，再批个一年半载的劳役教养。

若是遇上没有正经人家前来说理捞人的，那更好办，随便找个人家，开个价钱，给这些黑户小工入个奴籍，也算是给人弄了个正经身份。

所以这帮人一旦光顾金刀记，任平生在这里，可就危险得很。

刘师傅神情焦急，如热锅上的蚂蚁一般，在店里来回度步，苦思对策，浑没注意到任平生已经独自回了房间。

正当外面蹄声渐近，刘阿金一筹莫展之时，却见少年学徒一身青衫，从房里出来了。

任平生背着原先投店而来是那一卷草席，一个不大不小的包袱，一言不发，径直走到门口。

刘阿金兀自愣在原地，惊诧莫名之时，却见店门已经大开；青衫少年身前，门外那十几匹高头大马，堪堪堵住了门口。

“据说，你们在募集劳役？”近半年来，不曾对店铺客商打半个招呼的任平生，竟是主动对那一众衙役开了口。

领头那人，滚鞍下马，一手自然执着腰间的刀柄，神色威严，“是的，叫你们家老板出来。”

“不用了，”任平生道，“我十五岁，培秀那边来的，家人死绝，幸得刘老板收留。所以，他和我今年的劳役，我一个人都顶了。”

那神色威严的衙役，眼神发亮，眼珠子转了几转，满脸笑容道：“小伙子，有志不在年高。都是为太一天帝效力，走吧。”

说罢跟身后的同僚招呼了一声,“安排这位小哥入列，可不要绑了。”

马队之后，已经跟了二三十个被缚着双手，用长绳连成一串的壮丁。

看着任平生神态淡定地走入壮丁行列，那领头衙役翘着大拇指笑道：“当今天下，人心不古啊。如此有心的人，可真不多了。”

马队壮丁，在巷子中缓缓而行，那些衙役武夫，甚至都没正眼往那依门而立，一脸哀伤的老者瞧上一眼。

任平生心知肚明，以刘阿金的能耐，面对这些如狼似虎的公差，又能想出个屁的办法来？既然终须要让老头难受，还不如干脆一点。

更何况，数月来浑浑噩噩，他突然想通了一件事。

天地悠悠，老子已了无牵挂，干嘛还要做个缩头乌龟！

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桐川新城墙北门附近的工地，随着不断有新增的民伕队伍加入，工期进度，加快了不少。随着民伕数量的剧增，工地上的各处伙房，也渐渐的不堪重负。

只是这段时间，新城墙东南西北四面的工地，都不太平……

任平生所在的这个民伕营，三百多号人，那伙房的厨子，却原本只有两个。伙食供应，实在是捉襟见肘了，后来不知从哪里抓来个身材丰腴，却是一脸黑炭的年轻女子，放在伙房里帮忙。

那女子，比任平生迟来半月；在伙房里着实是把好手，平时劈柴扛米，不输那两个身形壮硕的男厨子。她极少说话，对谁都没个好脸色。

再说了，那黑炭脸色，即便是言笑晏晏，又能好得到那去？

别人该如何如何，任平生从来没什么兴趣。去年那一场泼水节盛典，在天坛广场上看过那一张张狂热而兴奋的面孔，如今普天下的人，在他眼里都一般的面目可憎。

当然，例外还是有的，比如到那都不缺少朋友的余子哥，又比如那杀人如草芥的银池会黄白丁。

只是这些看着顺眼的人，想必都已经远在千里之外。

想着远行的江湖豪客，看着眼前的熙攘众生，任平生便被后面的人群，挤到了分饭的长桌前。他跟所有那些面目可憎的芸芸众生一起，都捧着个大瓷碗。

哪个黑炭女子，眼帘低垂，神色冰冷；手中的勺子飞快，在那大锅里一搅，把一勺黏糊糊的东西，逐个填满这些饥汉手中的大碗；看得见的童叟无欺。

轮到任平生时，那黑炭脸上始终低垂的眼帘，终于抬了一下，便翻出一双水灵灵的眸子，与那冰冷黝黑的脸色，极不相称。

勺子一番，任平生发现自己碗中的物事，荤素的搭配，似乎要比别人略好一些；习惯了。他也不会因此而给那女子挤出半分笑脸。

“可怜，年纪轻轻，样子还行，却是个哑巴。”那女子冷不丁抛来一句。换一般少年意气，铁定要受不了。

任平生默默走开，给对方回报一个萧索的背影。

在伙房干活，一点也不比城上城下，那些搬砖运石的苦力轻松。先来的人，功多手熟，责任就大；后来的人，资历浅，口面生，那就要加倍的勤快。

所以一般分完食物，那两个男子伙夫，就光着上身，摸着撑满油水的肚皮，一路说着些荤腥笑话走了。伙房里的杯盘狼藉，当然都该是新人的担当。

那黑炭女子，也从不会有半句怨言，洗洗刷刷，慢慢收拾，绝不偷工减料。只是每当此时，就总有件令人烦心的事情。

这一营的监工头子，是个大腹便便的油腻中年。据说这人，是桐川城中某个片区里正大人的亲戚。且不管他何等身份，有官籍背景的人，都不是这群苦哈哈的民伕可以惹得起的。

这油腻中年，平日里在工地上，会撑一把阳伞，躺一张摇椅，支使手下的那一群监工，如狼似虎。工地里，有偷懒或不听话的民伕，往往要打个皮开肉绽；便是偶尔打死个把，也不算什么大事，只会让其他人更加卖力听话。

只不过每当暮色沉沉，这位监工头子就会变得相当勤快，每天准时定点，到伙房里帮忙。工地上，年轻力壮的女子，当然也不在少数。只是不知为何，油腻中年唯独对伙房中那个黑炭女子，青眼有加。

平日里人多时，他也没显得对这女子有任何异样。但每当日暮沉静之时，女子在伙房中忙得不可开交，他才会过来，毛手毛脚地在一旁搭把手。

油腻中年搭的，当然不只是女子的手。

正在忙碌的女子胸前，那胀鼓鼓的衣服一晃一晃的，他总能看得两眼发直。不安分的双手，便忍不住要游动起来。

只是这黑炭女子性子极烈，总不让他得逞。逼得急了，那女子甚至会抄把菜刀在手，一副死鱼破网的架势。

那油腻中年，倒不是没有几分手段。只是万一闹出笑话，被人看到，终究不好，所以隐忍至今，便一直都只是能过过眼瘾，口干舌燥，满心不甘。

“阿莲啊，我看你这么一个无依无靠的女子，年纪轻轻的，这样下去也不是个办法。不如，我帮你在桐川城中入个民籍？在桐川城有个民籍，可吃香的很。再有个可以依靠的人家，这辈子，衣食无忧那是肯定的，像你这么勤快的女子，想要过得体体面面，那也不是什么难事。”油腻中年噎着口水，眯着一双笑眼，喋喋不休。

“你只要有这想法，跟哥讲一声，事情都容易的很。至于要花钱的事，哥这有的是……”

这些老调重弹，黑炭女子早听得耳朵起了老茧，神色愈加冷漠。油腻中年热脸帖冷屁股，只得悻悻地出门而去。

工棚与伙房之间，一板之隔，就算看不见，也是隔墙有耳，实在是没办法做其他事情。

那黑炭女子忙完的时候，夜色已浓，皓月当空，整个工地，但见一排排的板房工棚，灯火阑珊，寂然无声。

这种工地，女工毕竟还是少数，所以女工棚舍，也偏远一些。

女子出了伙房，要穿过新城墙的城门洞，走上一小段路，才是女工的住地。

城门洞里，星月无光，黑沉沉的。女子走到门外，点亮手中早有准备的一根松明，便往里走去。角落处，突然闪出一个肥硕的身影，只一挥手，就打落了女子手中的松明。

门洞中，瞬间一片漆黑。女子只感觉一阵极粗重的呼吸，直喷到自己的后脑勺。本欲拔步逃跑，腰身却已经被一双有力的大手，死死抱住。

女子背后贴着的那一具壮硕身躯，十分炽热，特别是腰*臀之间，被一个硬物顶着，十分难受。

那人眼见女子已无法挣脱，终于腾出一直手来，便要撕扯她的衣裳。焉知女子此时，却并未慌张，也不知用的什么技巧，只一旋身，就脱出了壮硕汉子的怀抱，飞奔而去。

第二日，有早起的监工，赫然发现那个油腻中年的肥胖身躯，躺在门洞里；脑壳上，嵌这个鸡蛋大小的卵石，早已死去多时。

消息传开，整个工地，瞬间都炸了锅。