长贵家的见香香这么说，笑道：

“表小姐不用担心，冷小妹已经远走他乡，再也不会回来了。”

“哦，真有其事？”林氏觉得奇怪，冷小妹已经在山上隐居了二十年，怎么突然说走就走。

长贵家的对林氏说：

“今儿个我因太太之托去探望亲家太太，亲家太太听说是冷小妹救了她的命就要四少奶奶亲自登门拜访感谢人家，四少奶奶说冷小妹已经走了，今天早上收到他送来的信，说已经去了别的地方。”

彩靳听了若有所思的点了点头，说：

“如此看来这冷小妹真是一个奇人，来无踪去无影，替人治好了病就两手空空的走了，大概再也不想留在这个伤心之地，只要一想到如月他肯定心如刀绞，所以干脆远遁他乡。”

林氏说：

“只要他还活着就无时无刻不在想念如月，若他放得下，就不会隐居深山这么多年，我看就算他躲到天涯海角仍然没有用，因为他的心始终放不下。”

彩新道：

“娘说的没错，但不管怎样，他总算离开了狮子山，离开了苏州，表妹的担心看来是多余的。”

香香笑道：

“既然他已经不在苏州了，看来我们就不必害怕他再来寻仇，烧咱们家的房子了。”

长贵家的笑道：

“他在苏州住了这么多年，也没有来寻仇，一直和一条大狗住在山上，如今他走了，难道我们反而怕起来，那是没有的事。”

香香道：

“我多心了，没有你们想的仔细。”

林氏笑道：

“这不怪你，你还年轻。”

长贵家的坐了会儿就走了，彩新这几天身体抱恙，觉得浑身乏力，老想睡觉，彩靳劝她找个大夫过来好好瞧瞧，彩新说没有大碍，可能因时气所感，多加休息自然会好的。林氏毕竟放心不下，执意要请大夫回来给彩新瞧病，彩新不想因为自己的事惊动大家，自从杨飞卷款潜逃，大娘用官中的钱平息事端之后，府上的人对彩新的态度发生了变化，好像全都远着她似的，有的时候还在她身后指指点点。彩新原先也是一个要强的，经过这些变故之后把她要强的心全都辱没了，她凡事都不想出头，只想在母亲的羽翼之下过几年舒心日子，等将来母亲没了，她就去家庙修行。这就是彩新对余生的规划。

“姐姐，我陪你回去吧，你不是说累嘛，等睡了晌午觉再过来给娘请安。”彩靳对彩新说。

林氏也让彩新回去歇着，并且告诉她，今日你四弟妹就回来了，等你弟妹回来之后再让她给你把把脉，看得的到底是什么病。彩新也正有此意，有婧姝给她看病不知道省了多少事。

姐妹两个前脚刚走，府上就像炸开了锅似的吵嚷了起来，林氏让瀮烟出去看到底发生了什么事，怎么好像很多人在那里大喊大叫似的。

此时非但林氏听见了吵嚷声，连住在松园的何敏捷，以及住在梅园的潘氏等人也全都被惊动了。最先被惊动的居然是颜氏屋里的人，彼时颜氏带着两个女儿正在用午饭，因为今天是初一，小荣去家庙烧香，回来的晚了，所以午饭吃的也晚，刚吃到一半，就听见屋外有人大喊大叫了起来，母女三个觉得奇怪，谁这么大胆，居然敢在府上大声嚷嚷。

“冬梅，你去看看到底发生什么事了？这些奴才越来越不像样了，明知道主子正在用膳，竟这样，等我改天回明了大太太，让大太太好好收拾他们。”颜氏道。

冬梅跑出去看到底发生了什么事。

小荣想了想，对母亲说：

“府上的下人从来不会无风起浪，是不是真的出了什么事？”

小荣说的母亲和姐姐全都紧张不已，特别是姐姐小柔，只见她拍了拍自己的胸口，说：

“妹妹可别吓我，府上才安生了没几日，难道又会生出事来？唯一可能出事的无非就是莲花小筑那边。”

小柔的话让颜氏和小荣深觉不安，莲花小筑那边只有老爷一个人住着，莫非老爷又病危？

颜氏自言自语的说：

“今天早上我还见过老爷呢，好端端的，喝了一大碗粳米粥，怎么会病了？”

小荣见母亲一脸忧愁，安慰她：

“娘，别担心，等冬梅回来了再说，不一定是爹病了。”

小柔也说不会是爹病了。

冬梅跑出去不一会儿就回来了，只见她一脸紧张，话也有点说不利索：

“太太，小，小姐，不好了，有人在竹林里发现了白骨！”

“啊，什么！”颜氏简直不敢相信自己的耳朵，竹林就在梅园西边，那里甚少有人去，怎么会发现白骨？

原来晌午的时候有人听见竹林里传出狗叫声，心想，府上没有人养狗，怎么会有狗叫的声音，出于好奇，那个人跑过去一看，见一只大黑狗在竹林里，那个人从来没有见过这么大的狗，吓坏了，正想扭头跑路，赫然发现边上有一堆白骨，那狗见了人一溜烟跑了，那个看到白骨和大黑狗的人惊出一身冷汗，惊慌失措跑出竹林，吓得连话都说不出来，等过了会儿缓过来之后才把亲眼看到的一切对旁人说。待人们结伴来到竹林的时候，那具白骨还在，那条大黑狗已不见踪影。

好端端的，凭空多出一具白骨，还有一只神秘莫测的大黑狗，人们的神经高度紧绷了起来。因为竹林离梅园最近，颜氏母女吓得不轻，还好小荣很快镇定了下来，安慰母亲和姐姐：

“我们无需杯弓蛇影，说不定那具白骨是那条大黑狗带来的。”

颜氏皱着眉头，语气沉重的说：

“有些事情你们不懂，我看府上的荣华富贵快走到尽头了。”

此时颜氏的陪房春桃听说竹林里发现了白骨跑来看太太和两位姑娘，见颜氏这么说，春桃心下明白，知道此时颜氏心里在想什么，春桃怕太太说漏嘴把过去发生的那件事告诉两位年轻的姑娘，吓着她们，于是春桃扯开话题，对颜氏笑道：

“太太怎么说这种丧气话，正所谓瘦死的骆驼比马大，府上的荣华富贵还要一代一代传下去呢，竹林里忽然出现的那具白骨肯定跟府上无关，那个竹林已经封锁了十几年了，平常根本没有人进去，怎么会有白骨，依我看肯定是那条大黑狗带进来的，可惜让那条狗跑了，不过已经派人去查了，南边墙角有一个狗洞，那狗肯定是从狗洞里钻进来的，我看八成是野狗。现在狗洞已经被堵上了，太太姑娘无需担惊受怕，没事了。”

小柔长长的舒了口气，说：

“狗洞堵上了就好，我想竹林里怎么忽然跑出一具白骨来，肯定是那只大黑狗干的，这个竹林离狮子山近，大黑狗说不定是猎户养的。”

小荣的脑子不像姐姐这么简单，她已经敏感的觉察出娘和春桃在掩饰，娘刚才差点说漏嘴，把白骨的主人说出来，在小荣看来这具白骨不但跟府上有关，说不定还是府上不明死去的人。

过不多时，一传十十传百，竹林里发现白骨的事传遍了束府的每一个角落，待在柏园的林氏也知道了。香香发现姨母对发现白骨的事显得特别敏感，此时长贵家的也来安慰林氏，但林氏丝毫都安静不下来，情绪越来越激动，只见她在地下不安的来回踱步，嘴里不住呢喃：

“事情都已经过去这么久了，怎么可能被人发现白骨，她不是跳河死的吗，唉，真是冤孽啊。”

香香见姨母这样，问她：

“姨母是不是知道白骨的主人是谁？莫非是如月的尸骨？”

长贵家的道：

“不可能，如月是跳河自尽的，白骨出现的地方是竹林，不过——”说到这里长贵家的欲言又止，林氏追问道：

“你有什么话就直说，香香不是外人。”

长贵家的顿了顿，道：

“太太，那天亲家太太病危，请冷小妹来救治，冷小妹身边就有一条大黑狗，因此我想忽然出现的白骨会不会是，是冷小妹搞出来吓唬人的。”

听到这里，香香附和道：

“我说的吧，他肯定会来寻仇，你们一开始居然还不相信，觉得二十年时间过去了，他不会再来寻仇，瞧啊，他这不来了吗。”

林氏心里另有隐忧，这是香香所不知道的，她担心的人不是冷小妹，而是自己的小儿子，因为她怕白骨的主人是艾菊。艾菊的爹如今升了道台，听说攀附了不少权贵，其中就有两江总督莫哈尔，此人据说狼子野心，且六亲不认，为了爬上高位可以瞬间翻脸不认人，艾菊的爹只有这么一个女儿，林氏害怕等艾家的羽翼丰满之后会来报复他们。林氏常年吃斋，为的是替儿女们祈福，希望他们能平平安安度过一生，然而世事难料，特别是出了艾菊的事情之后，林氏变得越来越迷信，等长贵家的走了之后，她始终唉声叹气。香香何等乖觉，见姨母这样，屏退了小丫头们，悄声问她：

“姨母，你是不是有什么心事，说给我听，我明儿个去伽蓝寺见许半仙，看他有什么解的法子。”

经香香这么一提醒，林氏笑道：

“我竟忘了还有他，好孩子，姨母心里是真的有事，但这几天府上的纷扰多，没时间出去，劳烦你替我跑一趟腿，让许半仙算一下，竹林里的那具白骨是谁？”

香香得了姨母的托付，满口答应，等明日一早就替姨母去伽蓝寺寻许半仙算卦。

婧姝在娘家住了几日，虽然舍不得跟母亲分别，但母亲好的差不多了，想想是时候回去了，否则恐婆婆会不高兴，儿媳妇在娘家住的时间太久，做婆婆的心里难免胡思乱想，出于和睦相处的考虑，婧姝决定在今日回家。星遥接婧姝回来，他骑马走在前面，婧姝坐在马车里，婧姝发现星遥今天显得有点沉闷，问他一句答一句，也不主动跟她搭讪，如此婧姝就觉得有点奇怪了。

事实不是星遥冷淡婧姝，而是星遥自觉做了对不起婧姝的事，不好意思面对她，因此连话也说得少了。

两个人来到门口的时候，见门口站着一个女人，星遥一眼认出她是金娘。金娘见了星遥对他福了福，说：

“束小公子。”

婧姝第一次看见金娘，不认识她是谁，于是朝金娘看了几眼，金娘见婧姝是从马车上下来的，而且还和星遥在一起，就知道这是束小公子新婚不久的妻子。婧姝皮肤白皙，眉目清秀，典型的江南美女，金娘见了忍不住在心里赞叹，人都说束小公子娶的妻子貌美如花，今日一见果然如此。

“金娘，你怎么在这儿？你不是已经跟你丈夫回金陵了吗？你丈夫呢？”

金娘见星遥这么问，哽咽了起来：

“他又怎么可能还会要我，走到半路上的时候他就把我推下车，我是一路乞讨过来的。”

婧姝见金娘身上脏兮兮，而且穿着单薄，连件夹棉的衣服都没有，就知道她说的是真的。

星遥对三哥的做法充满怨怼，因为金娘的丈夫毒死了庄子上的鸡鸭，星远要报官抓人，但后来被星遥制止了，星远尽管答应不抓金娘的丈夫去见官，但是要金娘跟她丈夫回金陵去，金娘苦苦哀求星远，说她不可能回去，回去之后将无法生存，但星远的态度很坚决，只给金娘两条路选择，要么跟丈夫一起回去，要么拉她丈夫去见官。

“束小公子，我要找你三哥。”

看到金娘可怜楚楚的样子，星遥心软了：

“你先跟我进府，我觉得你和三哥之间应该有个了断，三哥不能就这样躲着不肯见你。”

金娘有了星遥这番话，感动得哭了起来，婧姝见她可怜，这么冷的天穿在身上的衣服居然这么单薄，就带她一起进了府。

冰玉和绵绵见婧姝回来，两个人都显得很高兴，绵绵拉着婧姝的手撒娇：

“姑娘终于回来了，可想死我了。”

婧姝笑了笑，对绵绵说：

“我不在家的时候你有没有调皮，是不是又跟小丫头们一起出去疯玩了？”

绵绵拉冰玉给她作证：

“冰玉姐姐你看姑娘说的，如今她只相信你的话，你对她说她不在的时候我有没有跟小丫头们疯在一起？”

冰玉笑道：

“绵绵如今懂事了，自从四少奶奶走了之后，她没有跟小丫头们玩，还知道替四少奶奶的母亲担心，整天都在那里念叨太太怎么样了，希望太太早点好起来。”

婧姝拉着绵绵的手，笑道：

“对不起绵绵，是我错怪你了。”

绵绵哪里会生婧姝的气，见她这么说，黏在婧姝身上撒娇：

“我就知道姑娘对我最好。”

此时冰玉见边上站着一个陌生女人，金娘朝冰玉笑了笑，婧姝对冰玉说：

“她叫金娘，你让她进来吧。”

“金娘。”冰玉用奇怪的眼神看向金娘，金娘已经不在乎别人用什么眼神看她，她只想见到星远，要亲口问他一些事情。

金娘在冰玉的服侍下洗了澡换了衣服，婧姝要把自己的衣服给她穿，冰玉不让，说主子的衣服怎么能给外人穿，冰玉见金娘的身量跟朦胧差不多，所以去问朦胧要了几件衣服过来。当冰玉去朦胧屋里的时候，金娘正在里间洗澡，婧姝站在外间，两个人说着话儿。

“人都说束小公子的妻子是个大美人，今日一见果然名不虚传。”金娘道。

婧姝处于矛盾之中，一方面她想知道金娘和星远的关系，另一方面又不敢知道。看起来金娘和星远之间好像有着某种剪不断理还乱的特殊关系，那么他们两个是怎么相识的。婧姝朝里间看去，因为担心会冷，所以房门严严实实的关上了，婧姝什么都没有看见，只听见金娘洗澡时发出的哗哗的水声。

唉，想这些做什么，无论她是星远爱的女人，还是爱星远的女人，这跟自己又有什么关系呢，自己不是已经发过誓，要一心一意对星遥吗？想到这里，婧姝觉得没必要再问长问短，她对金娘说：

“你慢慢洗，我就在外面。”

金娘在里面说：

“我很快就洗好了，四少奶奶出去歇着吧。”

婧姝走到外面，见星遥正好进来。星遥一进来就说竹林里发现白骨的事，婧姝不明其意，绵绵把事情的来龙去脉对她说了，婧姝方才知晓。

星遥有点心神不宁，婧姝见了，问他：

“你怎么了？还在为发现白骨的事担心？”

星遥看了看婧姝，觉得有些事是不能对她说的。娘怀疑竹林里出现的白骨是二年前忽然失踪不见的艾菊，星遥为此跟娘争论了起来，说艾菊不可能死在府上，她一定是到塞外去了，因为艾菊一直想去塞外，自从被自己气走之后，星遥觉得艾菊最可能去的地方是塞外。林氏跟星遥持相反意见，她坚持认为白骨的主人是艾菊，星遥为此很生气，觉得娘根本就不了解自己，林氏也很生气，觉得儿子一点都没有吸取教训，担心他会走老路，并且语重心长的对他说，今时不同往日，既然已经娶了妻子，就要一心一意对待自己的妻子。星遥见娘越说越离谱，索性扭头就走。

“我没事，你不用替我担心，娘有点太过紧张，一听说是白骨就怕成那样，她上了年纪的人难免神神叨叨，你别受她影响，我觉得她已经有点草木皆兵了。”

婧姝觉得奇怪，到现在为止自己还一句话都没有说呢，星遥怎么认为她会胡乱猜测白骨的主人是谁？