小小一块铜，掺上几成水锡，铸成个形状，然后便有了决策千百人乃至千万人生死存亡的能力。
权力很小也很大，小到可以信手把玩，大到让陷入其中者无法脱身。
慕流云便是其中一个，少年时他以文章诗赋音律丹青名动一方，怀抱着经国济世的梦想，他踏上了功名路。
二十三岁时终于凭借一篇《五蠹论》名满平京，却不想因一句“曩者，臣凌于宫室，妾嬖于内廷”被辅政的国舅大司马淳于彦褫夺了功名。
也罢，文章不成便以武略济世，于是这仗就又打了十年，从塞北的阴郁到南疆的炽烈，再到扬州的波云诡谲——昔日跨马游街的探花郎，如今只得一句物是人非。
直到三十三岁才得了个有名无实的骁骑将军，实封不过区区五品宣武郎——若非此役他选择了未战先退，恐怕至今还在他人帐下听用而已。
“大人，他们到了。”慕清平比慕流云年长一岁，自幼便是他的伴读，成年又做了他的副将，几十年来二人一文一武转战南北，名虽主仆情同兄弟，早已不分彼此。
慕流云点点头，他很少书房见客，但今天却不同。
说是书房，其实不过是府衙中一间小室，虽不大却极为雅致——条案之上摆着一个古朴的黄铜香炉，旁边两只白玉杯中尚有残茶。右垂手的墨砚色泽乌青，质地柔润似有雾气缭绕，显然绝非俗物。墙上的几幅字画颇具名家风范，自是慕流云的手笔。
乍看之下很难将这里与传统印象中的武夫联系起来，即便慕流云一向有儒将之名，也显得与这里格格不入。
“二位，请~”慕清平引入二人，让了座便出去了。祁玦和祁环二人倒是没那么不识大体，只是垂手站着而已。
“这个，是怎么得来的？”慕流云拿起征南将军印，他只想听到一个答案。
“禀大人，我兄弟二人受命前往蔡家坳，当地村民确实收容了一名伤兵，这印正是那伤兵之物。”祁玦刻意隐去沈稷姓名，无论死的是不是征南将军本人，他当然不愿也不敢知道的过于详细。
“那他人呢？”慕流云不动声色，任谁都想得到，东西被两个职业刺客得到，那人自然不可能还活着，但他想听到这句话从当事人嘴里说出来。
“这个... ...还请大人恕罪，我二人本不欲多生事端，奈何村人横生枝节，所以... ...都烧了。”祁玦明是请罪，实则邀功——不光你吩咐的事情已经办妥，而且所有的问题都已经解决。
“很好，下去领赏吧。”慕流云很满意，捻着颌下的短须很得意地笑了——他常自诩天生异相，有意无意地总是向人炫耀额前的白发一击颌下的一抹白须。
从进来到出去，不过区区一盏茶的功夫，祁环已不知避讳地盯着慕流云看了好久，儿祁玦却是都连头没有抬一下——因为他很清楚，即是用轿子抬进来的，看得多了，保不齐便出不去了。
出门后慕清平很快递给了他们几张银票——小小一枚铜印，换了足足一千两，这让祁环乐的合不拢嘴，喜笑颜开的模样像极了一个孩子。
“这两人身手不凡，蔡家坳那边，应该不会有差错了。”打发了两人，慕清平方才走进书斋，替慕流云斟满一杯茶。
“明天一早，你点齐人马，依计而行。”慕流云盯着窗外若有所思，神色寥落，想到吕恂曝尸荒野，同为武将的他难免有狐悲之感。
“大人还在犹豫什么？”慕清平点头称是，但慕流云的一反常态却让他甚为挂怀。
“没什么，陪我手谈一局如何？”世事如棋局局新，棋手又何尝不是别人手中的棋子。
香烟袅袅，二人不在说话，你来我往之间，招式俱都狠辣非常。
慕流云很庆幸自己有慕清平这样可以生死相依的兄弟，在外人面前他或许只是个唯唯诺诺的跟班，但慕流云却很清楚得知道他是自己不可或缺的臂膀——神州自古文武并重，若没有武艺非凡的慕清平，也就没有如今的慕流云。
窗外传来几声夜莺的啼叫，似有规律可循，二人棋局正值要紧之处，慕清平却好像乱了方寸，一招棋错，大好河山失了半壁。
“派去的人失手了... ...那俩兄弟跑了... ...”慕清平眉头紧锁。
“难道不是你意料中事？”慕流云淡然问道。
“也是你意料中事吧——否则你何必刻意留住我？能从锋镝手中脱身，果然好身手！”环顾棋局，慕清平无奈得发现大势已去，只得自嘲式的笑笑之后投子认输——不枉他们费尽心机，十二人中终于出现了两个可堪一用之人。
东方渐白，弋阳城里的人们早早便起来开始一天的生活。
这里本是鱼米之乡，只是因为吴国一度占据荆山南北，屡屡纵兵袭扰以致不少田地农庄都已荒芜——不过随着慕流云的到来，原本风声鹤唳的弋阳有了另一番景象。
自他到任以来，一改以往结营固守的策略，改为以小队沿江袭扰吴人边防，其手下锋镝营来去倏忽而且行踪不定，反而令对方步步为营的漫长战线成了他嘴边的肥肉，随时想咬随时咬。
无奈之下吴人只得被迫后撤百余里，退回岚江以东固防。
这一举动无意之间倒成就了一片休兵罢战的缓冲区，边民甚至偶尔还会在江上以舟船互市——在慕流云的斡旋之下，双方的军队倒是都会非常默契的对此视而不见。
当然，这与双方心照不宣的情报互换也不无关系。
随着慕清平带领精挑细选的精锐前往荆溪口，慕流云则孤身去拜访计划中的另一个关键人物。
此人现而今居住在富户云集的城北，但却是地地道道的弋阳城南出身。
城南十余里外便是荆山绝壁，即无良田也无河港，因此居住的多是穷人。
城北既有码头，又有官道，经商的居多渐渐地也就成了富人区，而田家便是城北富人中的翘楚。
五十年前的田家不过是城南破落户，田老爷的爹本是个三餐无以为继的泼皮，在饿跑了媳妇之后，当爹的一狠心便把唯一的儿子带到刀子匠那里换了二两多的碎银——没过几天，就被乡亲们发现醉死在了东门外的芦苇荡里。
也许是泼皮的血脉使然，净身入宫后的他凭借能阿谀会办事还能唱个曲儿，最终成了先帝身边炙手可热的红人。
几十年的风雨飘摇，他从小田变成了田大人，悉心伺候的小主如今也成了母仪天下的太后。
几年前他致事归乡，却依然是官宦人家的气派，丝毫不在乎逾制，扬州各级官吏碍于太后，也只得睁一只眼闭一只眼。
“烦请禀报田公，骁骑将军慕流云求见。”差役恭敬地递上名帖，不想门子拿眼皮翻了一下，冷哼一声，动也不动。
“大人到此，小的本应通报，奈何太后恩旨我家老爷见官大一级，还请这位... ...慕大人下轿恭候。”门子眼白外露，显然并不把区区的五品官放在眼里。差役一愣，一时不知如何是好只能愣在原地，慕流云却已经掀开轿帘迈步走了下来，对着门子微微点头笑了笑。
“末将慕流云，拜见田公。”一句话如绽春雷，门子愣了，恍惚了一阵才风似的跑进去通传。
不多时就见田府的总管田同忙不迭得跑了出来，一见慕流云便是满脸堆笑拱手行礼，神态中倒是带着十分的歉意。
“新来的下人不懂事，大人快请，老爷恭候多时了。”说着伸手把慕流云让了进去，转过影壁墙，之前那个门子正从两丈开外捂着脸走过来，一见田同，下意识的转身要走。
“过来，狗东西还不给大人赔罪！”话音未落门子就觉得后脖领子被人一把薅住，整个人滴溜溜打了个转，田同仅一个起落就出现在了他身后，轻功显然不弱。
“大人，小的有眼不识泰山，冒犯尊驾，望乞恕罪~”门子一边说一边下意识的又揉了揉脸，脸颊上那个已经红肿的巴掌印，很显然是拜田同所赐。
“罢了，大人岂会和你个狗东西计较，快滚！”不待慕流云开口，门子已经被田同一脚踢了个跟头，起身千恩万谢得退下去了。田同转过脸，依然只是赔笑。
门外已是气势恢宏，门后则是一座青石影壁，绕过影壁穿过垂花门，即是贯穿整座宅院的日字形彩绘画廊，第一进院的当中砌着几块江南贩来的奇石，假山下花石铺成的步道两旁是尽是花卉玉竹，沿着画廊一路向左是一座花池，一座白玉十字桥一横一纵将花池一裁为四。
直走入正堂则更显富丽堂皇，莫说寻常高门富户，便是官宦之家也绝难望其项背，任何人第一眼都不可能不去看那面巨大的屏风，边框似木似石色泽乌黑，不用靠近便觉异香扑鼻，正是传说中的海沉香；玉色如雨后天青，质地剔透如水，除了南诏六国再无这样质地的翡翠，如此硕大完整的更是难得一见。
更令人咋舌的，是八扇屏风上沈质的《西山晴雨图》，周冲的《岚江夜钓图》，赵霖的《快雪酌梅图》等八副传世之作，竟是将真迹脱骨成极薄的一层夹在了两块翡翠之中。
抬头向上看去，一块硕大的楠木牌匾上是御赐的题字“公忠体国”。
“慕将军每次来都要对着它沉吟许久，若不是太后所赐不得转赠，老夫倒是乐于成人之美。”田乾在两名女子搀扶之下仍是走的一步三摇，他虽然年幼净身，但自三十五岁起，却几乎每三年都要迎娶一房妙龄少女——人往往如此，越是缺少什么，便越要炫耀什么。
如今这两个，是田同几日前才刚从淮阳精挑细选的瘦马，除了纤腰媚骨，更是眼波流转顾盼含情，饶是慕流云也不由得眼光一滞。
“田公说笑了，下官只是每次看这八扇屏都有不同感触，故此失态，见谅见谅。”拱手微微一笑，慕流云主动上前伸手相搀，田乾也不拒绝，似乎是自然之事。
“好啦，坐下吧，田同啊，去把太后赏的碧落天沏上一壶来，让慕将军尝尝。”田乾落座后示意慕流云坐下。碧落天产自东莱镜湖湖心，与寻常茗茶不同的是，它本是生于湖心水底的一种植物，叶片似茶却无脉，肉质肥厚色泽殷红。
制作需于清明前夜入水采下叶片，在天亮之前以山铜锅铲炒足两个时辰，待其红色褪去渐成明黄方成。
此茶以滚水冲泡后汤色似雨过天青，入口甘冽清凉仿佛兰桂，因采摘炒制不易，年景好时也不过十多斤的产量，所谓金瓯玉盏羞低贱，只为壶中碧落天。
“长者赐，不敢辞，慕流云愧领田公厚赐。”说着撩袍跪倒，纳头便拜，十足十一个死心塌地的走狗模样。
“哎~大人是朝廷命官，如此折煞老夫了——不过，此役大人虽守城有功，不过主将殒命，到底难辞其咎啊~”田乾话锋一转，虽然神色如常得搂着红纱下曲线玲珑的腰肢，却无意得将她一只柔荑捏的变了形。即便如此，女子却依旧巧笑嫣然毫无异色，无怪乎扬州瘦马天下驰名。
“不过... ...罢拉~只要弋阳确保不失，其他的老夫替你担待着~”说着又是一笑，示意另一名着翠绿纱衣的女子将慕流云搀扶起来，慕流云险些被她弯下腰来时不经意露出的一抹风情勾去了魂魄，惹的女子掩口一笑，暗地里轻轻地掐了他一下。
“谢田公。这个，是南蛮巫炼制的丹药，滋阴固阳，敬请笑纳。”递上的是一个朱红色的漆盒，一拿出来便是一股香气悠然，显然是檀香
木所造。大家显然都听懂了这里面装的是什么，老太监眉开眼笑得捏了一把眼前的丰腴，女子似是娇羞的微微拧身躲避，以一个田乾看不到的角度，对着慕流云秋波暗送之后便捧着东西出去了。
“吕家世代公侯，想不到这个小畜生，哼，丢尽了祖宗的脸——不过太后说了，毕竟是功臣之后，找到了就递解进京，临阵逃脱之事就不要外传了... ...老夫多嘴说一句，将军若是为此与吕家结怨，今后这弋阳可就无人可以仰仗了。”田乾一边有意无意地玩着自己的扳指，一边用一种复杂的眼神看着慕流云，意思再明显不过——慕清平率队出城他知道，去做什么他也很明白，但他不打算追究，只不过吕恂必须死不见尸。
“是，下官已经遣人往荆溪口一带查探，如有寻获当即刻回报朝廷。”慕流云表现出了一个心怀鬼胎的下属应有的紧张和不安。
他当然也明白田乾话里的另一重涵义——纨绔子弟纸上谈兵临阵怯战，弃众逃亡以致兵败如山倒，副将临危受命整军拒敌。
此时淳于家需要有一个人能上疏参奏吕氏父子，最好的人选就是他慕流云无疑。
暗示也好明示也罢，总之该说的都已经说完，田乾的眼神又黯淡下来，他用一只枯槁的手端起茶杯，慕流云见此也很知趣地起身后退。
“爹，我听说慕... ...”慕流云正待告辞时，一个眉清目秀的瘦高男子一脸愠色地从门外直冲进来，正是前日被祁环吓得魂不附体的钱牙。
那日离开后他就一直愤愤不平，但他根本不知道祁环是谁，唯一的知情人覃老板，他更是避之唯恐不及。
百般无奈之下便日日央求田乾为他做主，要田乾责令慕流云全城缉拿那个敢藐视于他的贼人。
他的突然闯入让慕流云和田乾都为之一怔——钱牙的身份，早被弋阳人传的五花八门，最为人信服的说法称，他是田乾的男宠，据说田家的仆役曾在半夜亲眼看见他与田乾共卧一塌，老头腰间佩戴着一柄木制的器具，而他堂堂七尺身躯正如娇妻美妾一般在其身下婉转承欢，场面不堪入目。
天下没有不透风的墙，风言风语传的多了，难免传到当事人的耳朵里，起初他也四处搜捕，但毕竟难掩悠悠众口，于是他一气之下想了个绝妙的主意，便是日日流连烟花之地自证清白... ...
“慕大人，正好正好，今天你在这，小爷我求你做主了！”说话间却是看都不看慕流云，只是冲他的方向拱了拱手，一步不停得直奔上首位就坐了下去。一个求字让他说得极是硬气。
“你还有没有点规矩！咳~咳~咳咳咳”田乾也是动了真怒，五品也是朝廷命官，怎能容许一个白身如此放肆，到了他这个份上，规矩礼数是决不能含糊的。钱牙一愣，盯了半晌一贯对自己宠爱有加的义父，神情复杂地扫了几眼义父身边荡漾着一脸娇媚盯着慕流云的小娘，再看看负手而立满脸笑意的慕流云，紧接着一张粉白的脸开始泛起怒色，憋得由白转红。
“滚滚滚~”眼看钱牙还是坐着不动，一张脸还变颜变色的，老头知道再不拦着他指不定又要做出什么丢人散德行的事来。
钱牙平时哪里受过这样的委屈，不过他大概也明白过来自己有失体统，这才不情不愿慢腾腾地站起身，对着他老义父行了大礼，低着头灰溜溜得迈着小碎步走了——经过慕流云身边时，却没忘了剜了他一眼，嘴里咕哝了些什么却是没让别人听清。
“大人勿怪——对了，这个不成才的倒是提醒了我，近日这弋阳不太平，大人务须多多费心。”老太监此时一改之前的和蔼慈祥，不光语气生硬音调也陡然拔高。
慕流云点头称是，田乾的意思再明白不过——之前雇来收拾残局的那批人，也要灭口以防不测。
慕流云自然明白，只不过他却另有安排罢了。再次躬身行礼之后，他不再多言即时告辞。
出了田府大门，慕流云不由自主地回头看去，门子以为在看他，吓得连忙低头躲去了一边。
迈步上轿吩咐一声回府，轿厢就随着轿夫的脚步有规律得颠簸起来。他的心神也随着轿子的颠簸起彼伏难以平复——如此媚骨天生的尤物，连田乾这种废人都拜倒于石榴裙下，又何况他一个血性男儿。
更让他在意的是一张握在他手心里的纸条，一张仍然带着女儿香的纸条。
权欲，名利，绝色，普天之下莫不是痴迷其中难以自拔，人性如此，历史更是一部由欲望驱使的战车，车上诸人，谁又能免俗？
“明日巳时，金铺”仅仅七个字，字体清秀隽永，且带着浓郁的脂粉气，让人不禁迷醉。
金铺不大，实实在在是一间金铺，招牌也就只有这两个字，然而却是城里为数不多与田家无关的买卖——最出名一处自然是望月楼，覃老板的身份虽然隐秘，但官绅豪强却鲜有不知者，因此田家自然不敢打他的主意。
金铺不同，老板是本地有名的金匠世家，上溯八代都是扬州有名的首饰匠人，靠着日积月累渐渐地攒下了一份家业。
可这颜家人脾气很怪，不收徒弟不请工人，所有首饰从选料到打造必须是自家人亲手为之，若是哪一件出了半点的瑕疵，宁可回炉重造也绝不出售——故此虽然名声在外，却只能蜗居在城东光棍斜街的一处小宅院里，前店后家得维持着经营。
田家不是没有动过金铺的脑筋，几年前田乾就曾巧取豪夺美其名曰入股合营，目的无非是借颜家的名声牟取暴利——谁知这位颜老板愣是把个买卖做的赔了个底掉，不光把存货都赔给了田家还搭上了城外祖传的十亩肥田。
田老爷阅人无数自然看得出这是个实心的脑袋，也只得收了赔偿悻悻然作罢。
佳人有约，可惜时值破日，凶神当值。