皇甫惟明去后，三人在屋中沉默一阵。王忠嗣转头看向李延青道：“我想他所言有理，你受朝臣瞩目，去向难藏，这可如何是好。”

李延青一抚扇子，毫不在意道：“咱们要走，不遮不掩，直接出城就是了。有甚么难处。”

慕容则挑眉道：“你早有安排？”

李延青眼含笑意道：“也不算早，王将军回京时，我已想到此节。”说着轻抚肩臂：“亏得没变残废，否则甚么都无用了。”

慕容则与王忠嗣对视一眼，心说与虎相搏何等危险，旁人只怕命都丢了，他还有兴自嘲，倒像有十足把握，各自放下心来。

李延青又同他们近身密语一番，只见两人不住点头应是，末了王忠嗣悄声道：“好，我自当知会家兄与陕王。”言讫告辞，径自起身出去了。

李延青沉吟片刻，转头看慕容则，见他神情呆怔，思绪飘忽，连手中折扇都停在了膝头，便不出声打搅，慢慢展了扇子，朝两人摇了起来。

呆坐一刻，慕容则终于释然而笑，端起手边茶盏，咕嘟嘟一气饮下，向他道：“你方才想说甚么？”

李延青淡淡道：“也没甚么，为国之大事，生死何足道哉，可若有心事未了，难免不甘。”

慕容则嗤笑一声，道：“士为知己者死，犹是小义；舍生报国，方乃大丈夫所为。北方便有刀山火海，我也同你走一遭，这副皮囊值得甚么！”

李延青长身而起，拱手向他行了一礼，笑道：“先谢过兄长！来日若得携手同归，当以大礼相赠。”

“大礼么？”慕容则向坐榻上斜斜一歪，悠悠摇扇道：“若是金银珠宝，我可不稀得。”

李延青起身端了茶盏，向案上砚台内倾倒些许，化墨沾笔，挥毫写就，递过来道：“这便如何？”

慕容则抬起眼皮一瞧，不由得心头大震，斗然翻身而起，连看四五遍，结舌道：“这……这……”

只见上头写着：“群方（芳）醴，露叠香，千娇醉，世藏春。”都是湖湘彭家所造的名酒，合称“阆苑四绝”，皆取昆仑之水，用名花入酿，兼以秘方调制，传说其酒馥比仙葩，味胜琼浆，饮如坠露，醉若餐芳，曼妙之处较昆仑觞尤甚，实是万金难求的极品。

慕容则看得心痒难耐，不知如何是好，一时语无伦次：“群……‘群芳醴’！我曾在宁王府喝过……一口，就一口，好似乘坐仙槎，看遍天下百花，整整三日满口盈香！你竟然……竟然还有其他三样？”

李延青挥扇道：“你若想要……”

慕容则一拍大腿道：“为了这个，说甚么也活着回来，到时可别诓我！”

李延青道：“我敢么？”

慕容则笑道：“谅你不敢！”两人说笑一阵，前途凶险之忧，竟不再萦怀。

数日后常朝，张说向明皇建泰山封禅之议，明皇虽未立做决断，却要十一月间移驾东都。陕王李嗣升进言，洛阳久置不用，请命先往洛阳洒扫宫室及百僚官署，休整道途，以备圣驾东巡。明皇即命陕王携同王忠嗣前去整治，二人次日奉旨离京。

李延青同慕容则出长安延兴门相送。王询跟在车驾之旁，提着慕容则悄悄塞给他的一只小坛，眼见无人在意，偷尝一口，不禁心神俱醉，暗道这八十年老杜康名不虚传，只乐得满脸开花。

那厢众人道别。如今明皇因王守一之事，对皇后颇有不满，陕王自觉同他兄妹无论亲疏远近，皆是不妥，眼下借机远离长安，正求之不得，不着痕迹地握住李延青右手道：“多谢鸿飞！”言讫放脱。

其中深意，李延青自是心领神会，赶忙颔首道：

“卑职惭愧！”

李嗣升微微一笑，转身豋车，王忠嗣与兄长一道上马，向李延青、慕容则举目示意，随车驾而去。

行出三十余里，王忠嗣下马上车，众亲兵护车甚紧，车辘马蹄之声也是颇响，陕王掀帘向外瞧了一眼，道：“忠嗣此去可有打算？”

王忠嗣道：“突厥若反，臣已有对策。”

陕王点头道：“彼若不反，又该如何？”

王忠嗣迟疑道：“敢请陕王示下。”

李嗣升道：“愈是繁杂之处，更容易迷人眼目。就算毗伽可汗不生异心，你也须多加留意。”

王忠嗣沉吟未答，李嗣升幽幽道：“日后突厥若为大唐所灭，这不世功勋，还要拱手送与他人么？”

王忠嗣正色道：“臣虽有心扫平四夷，却非图一己功名显贵，乃为关河安定，大唐无边患之忧。”

李嗣升道：“话虽如此，军功乃是为将者立身之本，若无大功在身，如何震慑诸敌，保国安宁？”

王忠嗣颔首道：“卑职明白了！”

陕王微微一笑，轻拍了拍他肩头，掀帘遥望来路，暗想李延青此去固然凶险，但若能无恙归来，那便又立下奇功一件，低声问道：“你们约在何处相见？”

王忠嗣道：“雁门关。”

常言道：“天下九塞，雁门为首。”雁门关北接塞上，南连中原，战时为驻军戍守要地，平日亦是商货流通，行人往来之通衢。唐人常在阴山南北，与契丹、突厥边境互市，久而久之，成了胡汉商旅货品集散之处。

王忠嗣自豫西转行，快马赶到雁门，李延青与慕容则、皇甫惟明都已等在那里。四人改换衣衫，乔装做西域商旅，又买几匹健马，备足粮水，和北上的汉人商团结伴而行，出塞之后直向西北，往突厥牙帐所在燕然山去。

此时中原暑气未退，北地天已微凉，过了阴山，一路行来塞草青青，野花遍地，长空高爽，旷野云飞。

王忠嗣曾任职代州，皇甫惟明长于陇上，都在塞外驻留日久，便对李延青与慕容则讲起此间风物，寥解旅途寂寞。

于路但见河流牧场，水草丰美之地，便有许多突厥、粟特、铁勒各部胡人百姓所住毡帐。他们游猎放牧，零星散居，有商队路过，不论胡汉，都是热情招待，将自家所产牛羊皮货，奶酪干肉，同客商们交换粮食物品。常在这一路往来的商旅都知如此，谁也不以为意。

饶是四人脚力不慢，也是一走两月有余，待过了怛罗思山、赤崖等地，这才到了漠北腹地的浑义河畔。此河源自燕然山，只需溯游而上，就能抵达突厥牙帐。

沿河帐篷连结成片，尽是突厥百姓聚居之处，再非来路那般三三两两。又过半月，遥遥已能望见燕然东麓，山头云雾缭绕，白雪皑皑。

正行间，忽听铜铎铮铮，前方一处地界，尽是用栅栏围起来的障壁，足有里许方圆，正中立着一根丈余高的木杆，上面绑满红布条，悬了几个大铎，其间人喊马嘶，好不热闹。

皇甫惟明对三人道：“我听胡商说过，这是塞北的大集，自来胡族各部贩卖牲口马匹，都是如此聚集交易。”

慕容则道：“是么？若有好马，咱们去瞧瞧，这些脚力全不成了。”

众人齐齐点头。一路固然沿途换马，奈何跋涉数月，远及千里，坐骑无不疲累，越走越慢。

慕容则早已厌烦这些牲口没精打采的模样，一骑当先，冲到那大集栅栏之外，跳下马来，李延青三人也随后跟到，将马在大桩上栓了。

走进一瞧，其中熙熙攘攘，突厥男子皆披发，女子结辫而散，穿左衽衣，

极易分辨。还有戴白毡尖帽的西域人，戴幞头的粟特人，戴浑脱的回鹘人，无一不是高鼻深目，肤色黝黑。偶尔也有身着胡服的汉人面孔，都拿着粮食肉干，奶酪酒水，布帛马具，弓矢弯刀等正自交易。

两边另有各样衣着的胡人，牵了牛马吆喝待售。慕容则略略一瞧那些胡马，个个毛癞色杂，头小腿短，用来负重劳作固然合适，若要骑乘，当真是下不去手，只看得不住摇头。

皇甫惟明笑道：“泽川莫急，北地的上等良驹，可不是这般沿路叫卖的。”说着向正西一指。

慕容则顺势望去，百步开外仍是围着一圈栅栏，用毡布一类遮住，其中嘶吼阵阵，蹄声沓沓，夹杂着吆五喝六之声，自是卖马的了。

李延青点头道：“我也听家父说过，西北好马，素来是价高者得。”

皇甫惟明道：“良驹无市，千金难求，主家自然不会随意开价。”

四人一面说，寻门进去，其中已是挤得里外三层，站满了宽肩阔腰的胡族大汉，正中一块四四方方的空地上，三匹骏马正在栏内仰头甩尾，周围买主争相出价，哄闹不止。

陇西连接关中与西北，常是各类优劣马匹汇聚之处，皇甫惟明惯见胡商贩马，甚有心得。慕容则与王忠嗣生长京城，王公贵族，皇家内院都蓄养西域名马，两人平素见得多了，久而久之，眼力也十分精准。

李延青虽在江南长大，但李元芳颇善识马，幼时虽得父亲提点，于相马之术略知一二，却远远比不上几人。见他三个面色平淡，虽无失望之情，却也无甚惊喜之色，便知这三匹骏马虽好，尚入不得眼。

四人慢慢转到西南一处栏角站着。待到场中买卖双方交易达成，各自牵马退下，西北栏幕之后却不见新的马匹上场。

两个奴仆模样的青年搬着一张雕花栅足案，放在场外，上铺一块织锦敷案，摆了一个镶金银壶，三只镂花银杯，一盘新鲜瓜果。

这倒不稀奇，旁边两样糕点小食，却是大唐才有的翠玉糕、金铃炙。

又有一个十四五岁的女奴在栅足案后铺了一张银边羊毛毡子，青年仆役又搬出一只锦垫矮脚胡床放在上头。

众人议论纷纷，都自猜测这是哪方豪富人物，在荒原野市稍作逗留，也有如此排场。

正纳闷时，栏幕后走出两个身穿锦绣胡服的西域女子，都是结辫而散，戴着雪貂卷檐虚帽。一个帽上缀了翠玉，走动之时琳琅有声，另一个缀了金铃，一路行来叮铃作响。

二女皆是身段妖娆，肌肤胜雪，容貌甚美，到那精心排布的坐设之处，也只跪坐在胡床两边，对四周胡商瞧也不瞧。

众胡商多数粗鄙，瞧见美貌女子便动了心，当下有一人用突厥语喊了一句，引发一阵哄笑之声，两个胡姬却面无愠色，满脸轻蔑。

慕容则看看李延青与王忠嗣显是听懂了，以二人的脾性却未必肯告诉自己，便向皇甫惟明悄声道：“他说甚么？”

皇甫惟明轻咳一声，尴尬道：“他说，‘你们买大马，我买这两匹小马，别同我抢！’”

又对慕容则讲到，突厥除了王族女子身份尊贵，寻常人家自来将女孩当做牲口一般看待，譬如私斗打伤他人，犯人不欲论罪，只需把自己的女儿赔给对方，就能了事。部落首领也常将奴婢当做礼物随手送人，北方胡人多有此风俗。

正说话间，忽听一人大笑道：“恐怕你买不起！”

跟着一位锦衣豪客大步而出，到两胡姬之间坐下，一面左拥右抱，对众人笑道：“有谁要买，上来出价！”

众胡商不知他是何人物，一时不敢出声。