李延青笑道：“官大了，也不会怎样。你看那些官，人人都怕他，却不知他自己，心中更怕呢。”

慕容芷奇道：“怕甚么？有鬼夜里抓他走么？”

李延青笑道：“是啊，鬼最爱抓那些夜不能寐的官了。”

慕容芷似懂非懂，乖巧地点点头。说话间到了慕容则院门外，果然紧闭不开，仆役先去通报李将军来探望，慕容则仍是不见。

李延青只得瞧了怀里粉嘟嘟的小人儿一眼，慕容芷冲他调皮一笑，转头对院门喊道：“大哥！大哥！这位哥哥说，你再不出来，他可要把我抱去了！大哥……”

果然听见一声大喝：“他敢！”跟着院门呼啦大开，慕容则穿了月白襕衫，如风一般闪到，见李延青抱着慕容芷，当即伸手道：“拿来！”

李延青道：“自己来拿。”

慕容则两眼一瞪，道：“怕你不成！”上前抱过妹子，退开两步，道：“芷儿，这人坏，咱们离他远些。”

慕容芷小手抱住他脖子，大眼睛咕噜噜地转，惊奇道：“这人坏，大哥天天与他在一处。”

慕容则尴尬道：“那……那是大哥上当了！你可别教他骗去！”

慕容芷小眉一挑，幽幽道：“大哥上了他的当，从此不用再挨家法，甚好！”

一句话说的仆役丫鬟纷纷失笑，慕容则老脸一红，赶忙喝道：“笑甚么！都下去下去！乳娘带芷儿回去。”

却听李延青道：“慢着，有个小玩意送给芷儿，不知这灯笼鱼你可喜欢？”说着上前递过一枚红玉雕成的小鲤鱼。

慕容芷接过一看，红鲤姿态竞跃，头尾鎏金成纹，片片鱼鳞凿空通透，也用金箔勾绘，更点缀两颗米粒大小的绿宝石做眼，鱼身形如灯笼，中心可以放置香丸，流苏结佩，端的精致。这是明皇新近赐物，慕容芷虽是公府千金，却也头回见到如此小巧可爱的红玉香囊，赶忙道谢。

慕容则看了李延青一眼，让乳娘抱了妹子回去，慕容芷趴在乳娘怀中，对李延青摆了摆小手，一行人转过屋角木槿花树。慕容则耳听四下无人，横了李延青一眼，转身走进自己院子，到木笔树下石桌前坐着。

李延青在后跟进，上前拱手道：“多日不见，阿兄可好。”

两人平日里虽然嬉笑无状，不论尊卑，但李延青对慕容则素来以兄事之，言行之间很是敬重，况且他们本有血缘，张拯等人都是心知肚明，凡是知情者，无不对慕容则礼让三分。

见他这般，慕容则呼呼啦啦摇起折扇，也不作假，哼了一声，冷笑道：“好，好得很！李延青，你可真是害我不浅！”

李延青一揖更低，道：“兄弟少不更事，惹哥哥生气，愿凭责罚。还请莫与兄弟计较了。”

慕容则气鼓鼓地看他一眼，又瞧见院门大开，起身掩上，压下横栓，重新落座，便如炸了毛的斗鸡，愤愤瞪着李延青，恨不得上去啄他几口。

李延青仍是揖手，满面坦然，慕容则几次要开口，终究没有出声，只得将扇子摇翻了花，最后无奈道：“事已至此，我能怎样？打你一顿么？”

李延青当即伸掌到他面前，道：“请。”

慕容则真个扬起手来，作势要打，谁知看着他手掌白润

如玉，掌心指腹却有隐隐茧痕，比自己还粗糙许多，这一巴掌竟然落不下去。

他知道李延青视他如兄，自己又何尝不是将他当做亲弟弟看待，慢慢垂手道：“罢了！饶你一回。”向身畔石凳一指道：“坐罢！这样像甚么话！”

李延青笑道：“阿兄宽宏之人！”收回手掌，依言同他坐了。

慕容则冷哼一声：“有你这样的好兄弟，只怕我少活十年！”停一停又道：“伤好全了？”

李延青应一声是，慕容则看他一眼，怒气大销，道：“来得正好，我有事问你。此次是你立下大功，干我何事？圣上怎会进爵？倒教我无功受禄！”

李延青看着这不开窍的兄长，未免有些无奈，强自忍笑，正色道：“禁苑是功。可含光殿、冰井台……是大功。值得官升两级。”

慕容则浑身僵了一僵，高抬折扇掩面，不敢接茬，干咳两声，又道：“那你又为何事找我？”

李延青见他不谈此事，自己也就不提，道：“一是登门赔罪。二是……圣上准我省亲，允人随行，不知你可愿同去？”

“省亲？”慕容则手中折扇一停，调转扇面，在身侧掩住半颜，开口无声道：“北地？”

李延青点头笑应，道：“去不去？”

慕容则折扇一收，敲掌道：“去！为何不去！”说着站起来理理衣襟：“到你家细谈罢。我这里没有好酒，干说无趣。”

两人到府门外上马，李延青朝他脑后一瞧，抬手指道：“你的发冠歪斜……巾子偏了。”

慕容则只想出门，无心整理，双手握缰，扬声大笑道：“无妨！昔日独孤信侧帽，眼下慕容则偏巾，管他作甚！”说着纵马飞奔出去。李延青摇头一笑，随后跟上。

一路奔入广化坊，刚到府门，迎面正遇上王忠嗣驻马下鞍，三人一番见礼，王忠嗣正要说明来意，乍见慕容则脑后方巾挂在右耳之畔，如同飘了一面小旗，不禁有些诧异，张了张口，却是说不出话来。

慕容则一捋头巾，转身进了李延青家的大门，仆役素日都知这位公子登门不须通报，随意就可进出，也不拦阻。李延青和王忠嗣相视一眼，均感无奈，随后跟上。

三人在书房中对坐，王忠嗣道：“还未向泽川道贺……”

慕容则脸色大变，抬手道：“休提此事！无甚可贺！我是来喝酒的，王将军又为何事找鸿飞？”

王忠嗣只得道：“是为李将军省亲之事。”

李延青眸子一垂，面无波澜，慕容则奇怪道：“你怎么……”

一语未毕，忽听门外仆役道：“禀告阿郎，前几日来探病的那位皇甫公子在外递名，阿郎可要见么？”

王忠嗣和慕容则齐齐看向李延青，心说皇甫惟明怎么会来？莫不是应邀？只见李延青默然片刻，扬声道：“请他进来。”对二人摇了摇头，表示并非自己相邀。

须臾进门，此刻屋中三人比之平康坊初见时都已更加显贵，皇甫惟明一一行礼，三人颔首还礼。李延青请他坐下，皇甫惟明也不推辞，道一声谢，撩袍危坐。

李延青看了慕容则一眼，慕容则会意，开口笑道：“我是闲散惯了，来找口酒喝。不知允辉兄为何而来？”

皇甫惟明微微一笑，向李延青正色道

：“卑职是为李将军省亲一事而来。”

慕容则幽幽看了李延青一眼，半真半假地调笑道：“怎么。连你都知道了？”

皇甫惟明开门见山道：“是。李将军接了陛下旨意不足一个时辰，此事就已遍传公卿百僚。将军……不可轻视。”话说得如此明白，慕容则与王忠嗣自然不能开口，默默看着李延青。

只见他不紧不慢地端起茶盏，微饮一口，对外头道：“这茶冷了，换新的来！”

仆役应一声是，进门添了茶，匆匆低头退出。李延青这才道：“那依允辉兄之见，我当如何？”

皇甫惟明起身一揖道：“卑职以为，将军一举一动，备受朝臣瞩目……来日省亲，去往何处，也必为人所知。须寻善法，乱其耳目。”

顿了一顿，又道：“卑职不才，斗胆自荐，敢请将军不弃在下卑鄙之身。愿随将军，任凭驱使。”

慕容则张目挑眉，暗地里赞叹一声，皇甫惟明为人精明，目光长远，怕是猜着李延青此次省亲的缘由，想借机会立些功劳，好早日出仕朝廷。

这其中多半还有自己做了榜样，李延青入朝以来升赏不断，自己看似无尺寸之功，竟也随之加官晋爵，恐怕外人看来，全因李延青提携之故。

想到此处，不禁有些好笑，瞥了一旁无甚反应的家伙一眼，默默摇头，向来仕途顺畅，非得有权贵帮忙不可，皇甫惟明法子用的极对，还不知这臭小子答不答应。

皇甫惟明大胆提议，自己心里也是七上八下，颇为忐忑。虽说李延青应允下来自然最好，若不然，今后此路恐怕再也不通，还得引他反感。

只是人生难得一回搏，跟随李延青固然凶险，但凡立下功劳，少说也能和慕容则一般官居五品，跻身朝臣之列。

一味老实守旧，要等到何年何月才见天日？倒不如咬牙一试，搏个富贵前程。

鸳目一抬，对面李延青的目光淡淡瞧了过来，看不出喜怒，却有一股逼人气势，直刺心肺。

皇甫惟明与这个小了自己五六岁的少年一经对视，双腿竟不由隐隐颤抖，只得强忍不动，却见他目光乍转柔和，抬了抬手示意落座。皇甫惟明硬撑着坐下，不露痕迹，发际冷汗点点滴滴，已将襟上湿了一片，好在天气炎热，也无人注意。

李延青从腰间扇囊内取出一把乌木绸面扇，推开一册扇叶，却又立即合上，如此反复。对面三人见他迟迟不言语，自顾把玩扇子，一时忽觉六月酷暑，背后居然凉飕飕地，茶香萦绕，可谁也不敢端来喝上一口。

似乎已经过了许久，终于听见李延青慢慢道：“允辉兄，是陇西人士？”

皇甫惟明声音微颤，道：“是，卑职世居陇上。”

李延青嗯了一声，淡淡道：“常听家父说起，陇上多良马。”

三人面面相觑，不知他是何意，也不敢接话，李延青一声轻笑，道：“你所言我已知晓。且回去等候消息罢，来日自有劳烦允辉兄之处。”

皇甫惟明长出一口气，起身告辞，走出内院，蓦地发觉自己浑身水洗一般，几乎湿透。

回想方才那人目光，兀自心有余悸，一拂鬓角，不禁长叹，李延青小小年纪能有这等高位荣宠，岂是侥幸而得，自己虚长数岁，比他却实在差得远了，但盼来日能同他一般，也做个金殿贵臣。

一面想着，从袖中取出罗巾擦拭汗水，整理仪态，这才从容出门。