九秋寒露，云淡鹰飞，河南府嵩岳群山之中落叶缤纷，红黄交映，景色甚佳。少林古刹钟声隐隐，时有诵经之声，山道上两个少年沿着石级快步走下，牵过林荫里低头吃草的两匹健马，翻身跃上。
慕容则一手提缰道：“少林寺名不虚传！既然那位镜尘大师外出云游，你现在往何处去？”
李延青回头望向山顶，眉间闪过一丝悠然之色，笑道：“我还没去过京城，正想见识一番。你不回长安么？”
慕容则一怔：“普天之下好去处比比皆是，干么非到京城？”转念又道：“说起来……我是有两年未进家门了。”
李延青道：“那就走罢！”当下两人骈骑，沿官道一路往西，疾驰而去。
行出里许，远远又听慕容则叫道：“诶？不对啊！我怎地就跟你回去了？”
李延青道：“来都来了，大丈夫岂能出尔反尔！”
慕容则字泽川，年长李延青半岁，出身关陇显贵，其父现任工部侍郎。两人在襄阳舟中偶遇，一则年岁相仿，二则性情相投，相处几日，李延青虽有相见恨晚之感，却也免不了提防之心。后来几番试探，发觉此人并非刻意接近，这才和他倾心结交，一路同行。
少室山西北便是轘辕关，南临嵩岳，北接缑氏，因近东都，多有行人商旅途经。两人寻了一家野店打尖，正午时分，大堂里人声鼎沸，坐满了吃饭的客人。
李延青和慕容则寻了一处角落坐着，待伙计端了菜品摆上，就听隔壁桌上客人道：“师兄，听说近来江湖上出了一桩大事……”
那一桌五人都穿着缺骻衫，满身横肉，显是练家子。慕容则偷眼一瞧，对李延青低声道：“许是少林俗家弟子。”
李延青点点头，几人声音虽低，他却也听得清楚，那汉子继续道：“……湘西无宁堂丢了秘宝万象盒，正四处寻找。”
另一人接道：“有这等事？听说那万象盒中，藏有无宁堂创派祖师六极老人的无上绝学。只是不知真假。”
又有一人道：“我也听师叔提起过。所谓‘万象无象，鸣鸿翅张。’这万象盒和鸣鸿刀是无宁堂两大宝物，得之纵横天下，无人能敌。数十年来虽有不少人人觊觎，前去偷盗，全都葬身湘西深山之中，尸骨无存，无宁堂众多高手可不是泛泛之辈。”
那最先开口的汉子道：“话虽如此，这次万象盒被人盗走，却是千真万确。无宁堂几乎倾全派之力查找，竟然一无所获。莫非江湖中又有了能人异士，成心和他们为难？”
几人自顾说话，这厢听了一会儿，慕容则低声道：“从前家师也说过万象盒，难道传言竟是真的么？”
李延青似笑非笑道：“传得多了，也就是真的。”
慕容则道：“都说那盒子是六极老人在蜀中请高手匠人所制，机关奇巧，除却历代无宁堂主，无人能破。若真被人盗走，这绝顶武学，谁不想据为己有？只怕要出大事。”
李延青幽幽道：“如此紧要的物件，无宁堂即便遗失，也绝不会张扬此事。可如今消息却已传的沸沸扬扬，这背后恐怕有人推波助澜。”
慕容则道：“无宁堂做的既是杀人买卖，江湖中早已树敌无数，让人在背后捅了刀子，有甚么奇怪？”李延青默然不语，眸光晦暗难测。
两人午后继续赶路，快马加鞭奔至傍晚，离缑氏尚远，附近却无村落镇甸。慕容则四下一望，忽然道：“真是凑巧，怎么到了这里！”说着向西北一指：“再走十里，是我师叔月山道长隐居之处。”
李延青道：“怎么提起你师叔，却是这般神情？”
慕容则无奈道：“我这个师叔，早年是走方道士。可他偏说自己不是道士，是甚么术士……相师，怪力乱神，我可是怕了他胡言乱语。”
李延青笑道：“他对你乱语过甚么？”
慕容则道：“初次相见就说我一生福泽深厚，定要遇见贵人才能逢凶化吉
，否则性命堪虞。这不是胡说八道么？”
说话间到了一处山岗之前，暮色幽微，岗上道观传出阵阵钟鸣。两人在观门前下马，李延青抬眼一望，但见松林掩映，香烟袅袅，确是清幽无比。
观内一株青松枝叶如盖，落了满地松针球果，一个小道士正自打扫，抬头见了慕容则，忙把扫帚一扔，喜道：“师兄！多日不见，你怎么来了？”
慕容则道：“师叔在么？”
小道士头前引路道：“师父在，你跟我来。”二人跟着到了正殿之后一处小院，院内房舍门窗紧闭，却透着淡黄灯光。
慕容则对李延青低声道：“我先进去，你且稍候。”说着推门而入。
李延青此时内功颇有根基，丹田之内真气充沛，氤氲流动，六识远胜常人，仰望明月，就听屋中慕容则道：“师叔，我来了。”
无人应答，慕容则又道：“师叔，弟子今夜无处可去，这九月寒天，师叔总不忍弟子露宿野外罢？”
停了一停，才听另一人不温不冷道：“你是要回长安？”想必是那位月山道长。
慕容则略微诧异道：“师叔怎么知道？”
跟着一阵窸窸窣窣，只听慕容则尴尬道：“师叔……弟子自知长相俊美，师叔也不必这般……”
月山道长斥道：“去去去，贫道可不好男色。”
慕容则失笑道：“不好男色，那就是好女色？”
月山道长却不恼怒，幽幽道：“贫道还没你这般轻狂。”
慕容则喉头一哽，再不出声。李延青心下纳闷，暗想道长是说慕容则好色么？这倒看不出来。
一念甫毕，只听月山道长又道：“你印堂红润，额角隐隐透出紫气，乃是近贵之兆。最近结交了甚么朋友？”
李延青心中一奇，难道他真能从面相上得知甚么？慕容则不答反问：“依师叔看，我结交甚么朋友？”
就听月山道长道：“可是男子，与你同岁，自西南而来？”
李延青大出意料，门内慕容则腾地站起，诧异道：“师叔连这也知道？”
月山道长道：“将他请来。”
慕容则心中一直以为这位师叔三分像道士，七分像神棍，此时却不敢怠慢，依言开门请李延青进来。
李延青跟他进门，只见一方斗室，西首墙边放着一张坐榻，榻上小几炉生篆香，烟正笔直。旁边一个中年道人盘膝坐在蒲团上，长眉过目，两眼灼灼，赶忙近前先施一礼。
山道长说声免了，再向他面上一瞥，两眼看地，居然阖目不语。
慕容则笑嘻嘻道：“师叔让我请他来，为何却又一言不发？”
月山道长道：“李公子既然不肯以真面目示人，贫道有何话说？”
李延青从母亲处学了易容，十年间常自施用，颇得精髓，一张面具戴起来天衣无缝，除了家人之外，谁也不知他隐藏了真容。此刻却被初见之人一语道破，惊讶之余，仍是不动声色，见门窗紧闭，细听四下无人，这才凝而不动。
慕容则奇道：“真面目？”向李延青左看右看，不解道：“甚么真面目？”
李延青抱拳颔首道：“晚辈并非有意遮掩，实在迫不得已，望乞见谅。但不知前辈如何看出？”
月山笑道：“贫道虽听说过这易容之术，今日却也头回得见。公子的手段高明之极，足以乱真，可惜相者察人形色，推断气运。一眼望去，活人面无生气，自是假面。”
慕容则撇撇嘴道：“连日同行，我竟看不出来。”
李延青道：“晚辈虽不懂玄门之术，也知前朝多有奇士，仅凭相貌气度，能论人一生官禄高低，寿数长短。只是晚辈无意窥知此事，并非对前辈不敬。”
月山道长悠悠而笑：“君子不立危墙之下，若先知祸福，及早应对，也不失为处世之道。”
李延青略一沉吟，道：“晚辈生于甲辰年重阳日
，酉时三刻。”
月山道长听罢，眯眼不语，停了一停，眉心蹙起，似是颇为疑惑。慕容则悄声对李延青道：“你还真信？”李延青颔首一笑，不置可否。
约莫一刻功夫，月山道长睁开眼来，对李延青道：“公子，你为人刚强，有大智大勇，一生富贵，世所难及，却也灾劫重重，祸事不断。即日起，一二年内官禄齐至，名利双收。只是有横死之难，若能避过此难，则遇贵人相助，逢凶化吉。晚年可居高自安，得享高寿。怎奈你一生，心路困苦，忧思多虑，难有真正平静之时。可惜……可惜！”说着嗟叹连连，目光之中皆是悲悯。
慕容则见他绝非说笑，心中也是一沉，问道：“师叔，这横死劫如何避过？”
月山道长摇头道：“强行逆天，必有灾殃。何不顺其自然。”
李延青道：“既然祸福皆是天数，晚辈今日便不曾听过此言。多谢前辈指点！”说着又施一礼。
月山道长颇为诧异，点头道：“公子豁达！只盼你日后得意之时，不忘初心。”说罢闭目不语。
慕容则见状，只得与李延青告退出门，仰头看天，松间月上，屋中月山道长吟道：
“世人只道繁华好，尽要寻路上云巅。
为得提携抛颜面，肯用屈膝换青眼。
王侯将相今何在？破壁残垣草连天。
名利富贵本无主，不如抛却换清闲！”
小道士带着二人到厢房安歇，两人皆是不羁磊落的性情，一路上同食同寝，全不介怀。洗漱已毕，慕容则在炕上盘膝而坐，低声道：“你当真不怕……日后飞祸？”
李延青道：“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得①。”
慕容则挑眉一笑，点头道：“诸心皆为非心。”说着又往他面上一指，“人相即是非相。”
李延青知他责怪自己有所隐瞒，微觉尴尬道：“你要看我的真容么？”
慕容则怅然道：“你我相处多时，居然不知长相，实在无趣得很。”
李延青摇头轻笑道：“你还是不看为好。”
慕容则饶有兴趣道：“怎么？大丈夫不以真面目示人，无非是长得太美，无人能及，或者生的太丑，不能入目。本公子自幼阅人无数，美丑不惧，你就让我一见，不足挂齿罢？”
李延青听他胡说八道，忍俊不禁，向他凝视一刻，耳听里许之内并无人迹，于是点头道：“好，我就破例一次。”侧身向耳后一揭，摘下面具，回过头来。
慕容则定睛一看，顿时目瞪口呆，许久才道：“你……这……这就是你？”
李延青道：“如何？可在你意料之中？”
他易容之后，相貌与父亲本有六分相似，此时一双睡凤眼慵懒朦胧，淡淡一笑，好似楚云出岫，月映澄江，无限风华，百般难描。看得慕容则心跳如擂，骨软筋麻，慌忙闭上双眼，往枕上一倒，道：“快……快戴上面具，我可不敢看你！”
李延青笑道：“刚才还说人相即是非相，有甚么不敢看？”
慕容则哼了一声，恨恨道：“所谓‘食色……’那个……我怕瞧了你，日后视天下美人如粪土，这可得不偿失！”
李延青依言戴好了面具：“我早说你还是不看为好。”轻轻向旁躺下。
慕容则转过头来，见他面目恢复如初，这才长出了一口气，道：“你这人还真是奇怪。”说着将手向后一枕，“倘若你也是进京赶考，我兴许信了师叔之言。否则哪来甚么‘官禄齐至，名利双收’？再说这官可不那么好做，要想做官，得先学做鬼，见人说人话，见鬼说鬼话，做来做去，就忘了自己原本是谁。”
李延青闻言失笑道：“照你这么说，官民之间，岂不是人鬼殊途？”
慕容则笑骂道：“差不了多少！”
①出自《金刚经》。随后慕容则所说二句亦出《金刚经》。