次日明皇率众到城北禁苑之中行猎。
长安禁苑自隋代已是皇家猎场，南连宫城，北接渭水，东至灞河，西近咸阳，占地广大，方圆数十里之遥，将大明宫及汉时旧城都包含在内。其中另有东内、西内二苑，分别在大明宫东西两侧，此番马球比赛，就在西内苑含光殿的毬场举行。
秦汉之后，历代尚武之风以大唐最重，上至天子，下及百姓，皆喜骑射击球之技。太宗贞观时，马球风行朝野，数十年兴盛不衰，就连明皇李隆基本人都是个中高手。
中宗景云年间，金城公主出降吐蕃，两国就曾比试马球，中宗李显亲自观战。明皇时为临淄王，率领嗣虢王李邕、长宁公主驸马杨慎交等人击败吐蕃使臣，引得中宗大加赞赏，百姓更对此津津乐道，传说至今。
加上明皇生性俊迈，尚武崇军，如高力士那等内宦，汝阳王李琎这般皇族，都因骑射出众受宠，马球更是这位太平天子心头所好。朝臣宗室为博欢心，倍多习之，遇上各国比试，更加不敢怠慢。
毬场北面高台预备明皇与嫔妃侍者观看。朝中大臣坐在西面高台，南面是各国使者，毬场东面则是郯王李嗣直、鄫王李嗣真、宁王李宪、薛王李业一众亲王宗室。
咸宜公主与宁安郡主坐在一处，二女打扮却是大不相同。一个大袖宫装，俨然正式；一个却穿了与男子骑装相仿的火红窄袖胡服，戴着嵌玉幞头，足登高靴，英气迫人。
咸宜公主笑道：“姊姊这是要到球场上一试身手么？”
宁安郡主道：“有何不可？今日既然来了，马背上较量一番，那才不枉这些使者到长安走一遭。”
说着看向近前羽林卫军士，悄悄道：“险些忘了，陛下到禁苑行猎，禁军都换了服色，这通身正红，还真是喜气。”
咸宜公主知道她想起何人，只是含笑不语。
果然宁安郡主又问：“怎么不见李将军他们？”
咸宜公主道：“姊姊忘了，咱们是从大明宫走重元门过来，他们在玄武门值守。这会儿还有王公大臣没到，恐怕还在宫门前。”
宁安郡主了然点头，暗想：“不知他穿了一身红衣，却是甚么模样？”
按制禁军随天子出猎，都须穿正红兽文彩衫，下着正红豹纹绔，此时宫城各处放眼望去，火红一片。
普通军士是细绢兽文衫上绣着成对狮子，千牛备身和长上、直长等禁军低阶武官是吴绫绣夔龙，李延青所穿的则是蜀锦绣夔龙再加一对麒麟，衣料纹饰等级分明。
虽说千牛卫平日也穿红中衣，毕竟有黑衫外罩，尚带行伍之气。慕容则生平第一次从内到外穿了通身的正红衣衫，豹纹绔也绣着猎豹，只觉浑身别扭。
再看其他军士，除了早已习惯的军中老兵，其他新军众人皆是一脸不自在。
此时无人经过玄武门，张拯悄悄从腰间取了罗巾拭汗道：“今日天热，你带了汗巾没有？”
慕容则道：“一早就预备了，不然当着许多人的面汗流如泪，真真出丑……”说着拿出汗巾来，不禁“诶？”了一声，怔在那里。
张拯从他手里扯去，抬手一扬，大笑道：“哟，你还用大红巾子？谁家姑娘做的，这一对仙鹤绣的好，抖一抖就要飞出来了！”
源弼接过一看，也笑道：“还是苏州绯绫制成，上有双鹤对舞，振翅如月。定是甚么信物，不然怎会贴身收着？”
两旁众军忍不住偷笑出声。
慕容则上前劈手夺过，嗤道：“整日佳人姑娘，我哪来这许多姑娘！”说着反复一看红巾，恍然道：“定是我那小妹子，把我的练帨偷偷换了。”说着赶忙塞回腰间。
一旁李延青恍若不闻，唇边却若有若无地浮着一丝笑意。他平日喜着青、蓝衣衫，从不服红白两色，乍穿一身火红鲜衣，虽是依旧的英华俊伟，竟又称出几分从未见过的魅惑风流之气
。
慕容则看了他片刻，不知怎的，眼前英睿眉目，渐渐换做他面具之下的真容，一双睡凤眼朦胧慵懒，总含笑意，端的是世外瑰姿，风华绝代。
正自失神，一旁张拯扯着他袖子低声道：“大白日的做甚么梦！快醒醒！高公来了！”
慕容则一惊回神，高力士已带人到了玄武门，众人纷纷见礼。
高力士道：“李将军，主上吩咐，将军即刻到御前侍候，此处交由长乐监看守。”
李延青道：“是，卑职即刻去含光殿。高公辛苦。”
高力士笑道：“主上要我亲自来迎霍国公，老夫不敢怠慢。”
张拯等人暗暗咂舌，早听说王毛仲得宠，传言果然不假，他迟迟不来，明皇竟要高力士亲自来接，朝中几人由此殊荣？
耳听东边马蹄声起，一骑飞驰而来，马上乘客金冠紫袍，腰束玉带，连连扬鞭催呼，身后跟着一众亲兵骑从。
高力士幽幽道：“霍国公到了。”说着脸上挂笑，这就上前去迎。
谁知王毛仲却不驻马，反而纵马加鞭，作势要越过高力士，直接入宫。高力士眼中寒意微闪即过，扬声笑道：“国公，主上命我来迎，不必着慌！”说着微微拱手。
王毛仲恍若不闻。孰料一鞭子下去，却似打着了坐骑痛处，那马嘶鸣一声，撒开四蹄飞奔，竟不进玄武门，反而一路向西直冲。
王毛仲连声喝阻，那马被他又勒又打，顿时急了，原地乱蹦，转而向着高力士等人前蹄跃起，嘶吼不已。王毛仲始料未及，他身躯肥胖，不甚灵活，给坐骑颠了几颠，几乎便要摔下马背。
李延青快步抢上，伸手拉住笼头，那马头颅动弹不得，只得乖乖不动。
抬头看时，王毛仲面赤如火，眉似尖刀，鹰目蜂准，络腮虬髯，早已气喘吁吁。此刻惊魂稍定，待到低头看清这少年面目，登时勃然大怒，甩手就是一鞭。
李延青不明所以，一时只觉左臂火辣辣地痛，将要麻木。
众亲兵素知王毛仲生性暴躁，动辄鞭挞下属，还道是国公受惊狂怒，纷纷吓得滚鞍落马，拥上前来。
王毛仲恨恨盯着李延青怒哼一声，高力士心道不好，赶忙道：“国公小心！”
谁知话音未落，这厢又是三鞭猛打下去，直抽的李延青袖子撕裂，血痕透衣。
众人眼见如此，一时都是大惊失色。
高力士面上平静，心下大怒：“好个王毛仲，你不敬我也还罢了，如今李将军是陛下的人，你要报私仇，竟然不顾陛下的脸面！”
李延青肩背剧痛，却是哼都不曾哼一声，待王毛仲的亲兵牵过缰绳，当即向后退了两步，抱拳颔首道：“国公息怒。”
王毛仲跳下马来，眼露凶光，冷冷道：“知道为甚么打你？”
李延青仍是抱拳含笑道：“是卑职有错，冒犯国公了。”
见他不怒反笑，旁观众人一时看的三伏生寒，毛骨悚然。
王毛仲微觉诧异，哼了一声道：“不止，前几日是你在平康坊打了我侄子罢？便不是你，就凭你老子是李元芳，也该吃我一顿鞭子！”
王毛仲记恨李元芳父子，可谓由来已久。明皇为临淄王时，王毛仲是王府家奴，因擅骑射，又懂养马，得以跟随左右，后来亲自清除太平公主党羽，被明皇引为心腹，一日不见，便觉怅然若失。
王毛仲本以为，自己在圣上心中无人能及，谁知明皇仍对李元芳念念不忘，常对左右提起狄仁杰与李元芳的种种好处，引为将相表率。
王毛仲心中不服，总想李元芳不过是倚仗狄仁杰之势，我比他强了十倍，如今封爵国公，权势滔天，哪里就不如一个山野匹夫了？
数月前他为女婿向明皇求禁军统领职缺，明皇未置可否，旋即却让李延青出任，惹得朝野哗然。得知这少年因是李元芳之子，竟然无功受禄，王毛仲大为窝
火。
这两个月眼看明皇宠爱李延青，一个乳臭未干的小子，竟能与自己这等先天功臣相提并论，加上数日前他侄儿在平康坊被慕容则海扁一通，回来说是李延青有意羞辱。王毛仲心中新仇旧恨当真越积越深，由是寻了机会鞭打李延青。既不见老子，莫非还不能找他儿子算账？
虽有高力士在侧，但王毛仲素来轻视宦官，私底下粗言相呼，肆意侮辱更是常事。
看着李延青身上血迹，只觉这口恶气出了几分，又向旁一瞥道：“高力士，我既然打了这小子，就不怕旁人知道。要在御前告状，也由得你们。”
高力士眼纹一挑，笑道：“国公说得哪里话。李将军是晚辈，岂会对国公无礼。”
王毛仲听他言下之意，李将军既不曾对你无礼，你自然没有鞭打于他，我如何告状？嗤笑一声：“早听说宦官一张嘴，生的比伶人还巧。看来你是不假。”
这话不光将高力士与伶人相提并论，更羞辱他是个“货真价实”的宦官。饶是这位身着紫衣的第一权宦城府极深，也不禁脸色微变，眼中冷若寒冰，心道：“若教你王毛仲能得善终，我高力士枉生为人！”
王毛仲对此全然不见，转而向李延青提鞭指道：“小子，别以为李元芳是甚么人物，在这长安还得给我老实些。日后再敢生事，看我饶不饶你？”
李延青恭敬道：“卑职谨记，多谢国公教诲。”
换做旁人给王毛仲没来由的一通鞭打，又指着父亲的名头辱骂，只怕早已拔刀拼命了。李延青却无半分恼怒，若不是臂上血迹尤新，单看他神情话语，全然是一个后辈俯首低眉，虚心受教的模样。高力士只看得汗毛倒竖，众人见状也都又是惊异，又是莫名害怕。
王毛仲冷笑一声，带着亲兵扬长而去。待他走远，高力士偷眼再看李延青，见他神情仍没有半分异常，往日对这少年看重欣赏之情，俶然变作了恐惧敬畏。
他自幼入宫，深知世人都将颜面看得性命一般。似这等深受羞辱，仍然笑容以报之人，若非无用弱小，只能赔笑，便是城府极深，日后清算。李延青显然不是无用之人，这笑容必不是向王毛仲屈服赔礼。
高力士心下暗叹：“我自以为喜怒不形于色，方才竟都忍不住黑了脸。莫非白活几十年，到头来还不如一个十几岁的孩子么？”
转而又想：“罢了，他哪里是甚么寻常孩子。现下他无心权势，若真要争宠，我们这些人都该让贤了。这孩子也实在招人喜爱，陛下知道他受此委屈，不知该何等心疼。”对李延青微微一笑，自回含光殿。
李延青统领千牛卫虽只短短两个月，但他善待同袍，素不恃威，昨夜制服突厥勇士，可给千牛卫挣足了脸面。此时众军目睹这一场闹剧，均感不忿。
张拯和源弼低声埋怨慕容则道：“都是你逞甚么威风！害得李将军平白给人羞辱！”
慕容则歉疚不已，岂敢反驳推脱，赶忙上前一扯他撕裂的衣袖，只见衣下皮肉鞭痕红肿，清晰可见，有两条打得最重，正自渗血，向众军道：“谁有金创药？”
李延青淡淡道：“不必了，把你那条大红巾子拿来，扎住就好。”
慕容则心道：“莫非你心如铁石，不觉疼么？”心中虽如此想，仍是从张拯手中接过药来，细细在那血痕上撒了一层。
李延青微微蹙了蹙眉，旋即神色如常。慕容则取出大红巾子为他裹扎，低声道：“现在知道疼，方才为何不躲？”
李延青斜了他一眼，不辨喜怒，幽幽道：“有人找死，我还拦着他么？”
所谓宁得罪宰相，莫得罪宦官，就算自己不追究，高力士也绝不会和王毛仲干休。
慕容则低声歉然道：“是我连累你……”
李延青道：“谈何连累。既是兄弟，你便捅我一刀，那也没甚么。”对众军招了招手，也朝含光殿去。