韩遂的表情淡然温雅，丝毫不见本应有的羞恼之色。

“文约定有高见，愿闻其详。”王国似笑非笑地说道；他猜不透韩遂的用意，只能静观其变，且看韩文约卖的什么关子？

“以遂观之，皇甫嵩诚可谓良将之才，虽然统兵时日不长，但其麾下兵马严整而敢战，较张温统兵之时强出不止十倍。不过韩某窃以为，最可虑的不在于官军强悍与否，而在于我们自己。”韩遂一边说一边环视着厅中众人；他的目光看似平淡无波，其实是在认真观察着；谁是用心倾听的，谁是不屑一顾的，诸人的反应尽收眼底。

王国注视着韩遂，面色如常，但是心里已经盘算开了。韩遂称赞皇甫嵩不是重点，重要的是最后一句话，那是一个话引子，接下来的才是韩遂真正的想说的东西。韩文约果然还是不甘寂寞，刚刚在上邽吃过一场败仗，这么快又想兴风作浪了。话说回来，这也是题中应有之意，兵败上邽，声望大跌，若就此沉默下去，不赶紧作出点别的功绩来，岂不是让他韩遂拱手认输，从此再不能争夺联军盟主之位？

瞬息之间，王国心头百转千回，展颜笑道：“文约话中有未尽之意，何不畅言明示？”王国不动声色，脸上笑意宛然，一派大度坦诚之风——王国这等做派倒是很合一干首领的胃口，却反衬出韩遂故弄玄虚，一点小心思上不得台面。

“从中平元年至今，凉州烽火经年，各部落损耗颇多，想来后继乏力者不在少数。”韩遂的语气放的缓慢而沉闷，叫人心头凝重，“诸位自己算一算，麾下粮草辎重、军械战马还足够吗？”

座中诸人面面相觑，从别人脸上看到的都是无奈叹息之意。小老虎听到“战马”二字，不由自主地转头去看北宫伯玉；哪怕以湟中义从的家业都已经捉襟见肘，何况于旁人？韩遂这一番话真是说到众人心坎里去了。

王国脸上的笑意不觉收敛了几分，淡然道：“文约所言确有道理，但不知依文约之见，该当如何是好？”

“就是啊，文约先生，缺军械钱粮本就是我凉州诸部最大的软肋，此事人尽皆知，文约先生在此长吁短叹，于事无补啊。”李相如附和王国道，“难道没有军械钱粮，咱们就不打仗了？当初边帅统兵，不也是缺粮缺饷，可是并未妨碍他打胜仗。”李相如越说心里越是得意，拿老边过往的战绩来堵韩遂的嘴，所谓军械、战马、辎重不如人，不过是你韩文约打输了仗找的借口，不足为凭。

看着李相如阴恻恻的笑容，与王国和煦的笑脸对比，竟有相得益彰的感觉。韩遂故作感叹道：“李郡守所言不无道理，不过还是短了几分见识。如今各军最缺的无过于战马，凉州以精骑称雄天下，没有了战马就等若断了一条手臂；在下失利于上邽，其实就是输给了官军精锐铁骑。”

韩遂悠然道：“想当初老边屡破官军，正是依仗快马悍卒往来驰骋，让官军疲于奔命，破夏育、取冀城、陷皇甫，无不如是；可万万没想到，时至今日，我们凉州诸部反倒被官军的骑兵欺负到头上来了。”

听着韩遂惺惺作态的言辞，王国心头暗怒，不过面上神色如常；而李相如就没有王国的涵养，乍闻此言，脸色变得有些难看。韩遂这个时候故意提起老边是什么意思，是暗指王国不如老边么？王国只是暂代盟主的身份注定了他对自身地位的变化极度敏感，尤其是老边与他二人，都是因攻取冀城之功才稳固了盟主的地位。可是老边取冀城是在击败官军重兵宿将之后得手的，王国这一次却是傅燮主动求死，几乎就是撞大运一般白捡来的，两相比较，高下立判。偏偏最先提起老边的却是李相如，韩遂不过顺着话头往下说，叫王国、李相如心里憋了一股子闷气无处发泄。

“各部缺马诚然于我大不利，但不知文约可有良策？”

韩遂笑道：“此易事尔，既然缺马，何不去买？”

买马？韩遂一言既出，闻者哗然——凉州境内几乎所有大部落首领都在这里了，凉州哪里还有别的地方可以买马的？

王国心思灵敏，众人仍自大惑不解时，他却是眉头一挑，隐约猜到了韩遂的真意。看着韩遂胸有成竹的神态，王国愈发肯定自己的猜测，立时心念电转，盘算起得失利弊来。

李相如质问道：“文约先生倒是高见，不过各部人马合计不下十万之数，所缺战马极多，但不知找谁去买呀？总不能将农人家中耕田的驽马拉来充数吧？”

韩遂环顾厅中，大笑道：“诸位是一叶障目了，怎么忘记了大小榆谷烧当羌？”

韩遂一说出“烧当羌”三个字，在座一些人就有些神色异样。王国眉头一松，心中暗道一声“果然如此”；北宫伯玉却是眉头紧皱，盯着韩遂的目光异常冷峻，不知想到了什么。

“烧当羌”在凉州是一个赫赫有名的字号。从先秦时起，就是西羌诸种最重要的一支部落；汉世以降日渐繁衍壮大，数百年来子孙支裔迁徙，分布于凉州各地，至今已是凉州人口最多、分布最广的部落。旁的不说，直说如今在座的各部落首领里边，至少有一半是出自烧当羌的分支。名义上，如今的烧当老王柯爰知健还是诸多烧当羌分支部落的共主——当然也只是名义上。

韩文约的提议来的太过突然，又涉及厅中许多人的利害，叫人有些措手不及，一时间众人钳口沉默，不知该做何言辞。

北宫伯玉第一个忍不住开口道：“文约，你说向烧当羌买马，莫非是要开关？”

韩遂循声望向自己的老朋友，只见北宫伯玉脸上神色凝重，适才说话的语气也充满了浓重的疑忌之意。湟中义从紧邻大小榆谷，烧当羌不论有任何举动对湟中义从的影响都是最大的。而且湟中义从出自月氏胡一支，与烧当羌没有任何渊源，反倒是早年间协助官军抵御烧当羌入寇，又曾随段颎出征大小榆谷，很是结下一些冤仇，至今不能化解。韩遂一提烧当羌，不由得北宫伯玉不心生猜忌。

对北宫伯玉的想法，韩遂也是了然于胸，心中不免喟叹：今番不得已要开罪湟中义从了。韩遂也是心志坚定之辈，一言既出就是早已做好了决断，顾不得与故友之间会否生出嫌隙，点头应道：“正是此意——不开关如何买马？”

“不行，关城一开，后患无穷！”北宫伯玉拍案道。所谓关城，是当初汉庭为防备塞外生羌而设的一系列边塞要隘和驻军的寨堡；例如金城郡西陲的西部都尉、南边的建威城、归义城等等，与之对应的还有陇西郡境内的南部都尉。这些关隘所防范的就是凉州南部边界之外的生羌部落，当然，以烧当羌之部落众多，遍布赐支河曲上下，将这些边塞说成就是为防备烧当羌也无不可。凉州反叛之后，守备关隘的官军大乱，溃逃者无数；幸亏老边发现，及时派遣人马接管了各地关城防务，防备生羌趁虚而入。

“若只是做个买卖，似乎也没什么不妥吧？”不等韩遂答话，先有人开腔反驳北宫伯玉，“又不是让烧当羌入关，找他们买些马，一手交钱，一手交马，只要烧当羌的兵马不入关，似乎并无大碍。”

北宫伯玉举目怒视，却见在座许多人都有附和之意。

韩遂打着圆场道：“伯玉啊，你多虑了。正如所言，只要烧当羌兵马不入关，有何妨碍呢？”北宫伯玉瞪着韩遂许久，却想不出反驳的话，强自忍耐了下来。

王国的心里也在盘算；韩遂此议看似为各部着想，其实最主要的还是为抬高他在联军中的地位。以烧当生羌与汉人及熟羌部落关系之恶劣，他韩遂都能想法子买到马来，足可见他与烧当羌的关系必定深厚，那必要时可不可以从烧当羌借出兵来？若能将一个胜兵数万的大部落拉到自己身后做靠山，韩遂的底气可就足了。

王国越是想心中忧虑就越重，既有心不答应，可是看在座大多数人都已意动，王国又觉得不好违逆众意，心中一时委决不下。

“咱们找烧当羌买马，那柯爰知健就一定肯卖么？而且凉州贫瘠，怕是也拿不出许多钱来。”王国故作疑虑说道。

韩遂坦然笑道：“子邑兄多虑了，烧当老王柯爰知健与我多年挚交，在下早年于他有恩，找他买点马不过是小事，这么点面子他还是会给的。至于说钱么，烧当羌居于塞外，要钱也是无用；他们最急需的却是盐铁和布匹。”

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