回到冀城，令小老虎颇有些惊讶的是，城中秩序已经完全恢复，市井百姓各安其业，百姓的脸上几乎已经看不到刚刚破城时的惶然神色。可想而知，王子邑在冀城也是很下了一番功夫。

大军失利而归，给凉州诸部首领的心头蒙上了一层阴霾。皇甫嵩虎踞陇关，寸步不退，仿佛一柄利剑高悬头顶，一俟凉州军露出什么破绽，立时就会出鞘，一剑封喉。心里存了隐忧，难免忧形于色，在给北宫伯玉、韩遂等人的接风宴上，不少人都是满腹心事，闷闷不乐——尤其是地盘在汉阳郡的几个部落首领，忧思最重。

他们老窝在汉阳，搬又搬不走，联军数万人马在时还好，但是这么庞大的军队也不可能一直在汉阳境内屯驻不动——好容易太平一段时日，各部落总要想办法打理打理自己的产业吧？至少，到了马匹配种的时候，各军就必须驱赶战马返回各自的草场，否则来年如何繁衍牲畜，如何壮大部落人丁？这数万大军一旦四散而归，留在汉阳的人岂不就是皇甫嵩最好的靶子？

王国将众人的举止看在眼里，对其中缘故了然于胸；眼下他代行盟主职权，诚不愿麾下军心士气就此低迷下去，更可虑者，若是因此令不同地域的部落与汉阳本土部落之间生出嫌隙，那联军随时都会四分五裂。王国胸怀大志，眼前的数万大军就是他谋事的资本，汉阳郡又是兵家必争之地，如何肯轻易舍弃？

心下略一沉吟，王国笑而举杯，朗声道：“诸位，今日设宴，不惟为出征陇县归来的三位袍泽洗尘，更是为於菟庆功。”大厅之中，凉州诸部联军都是会盟的盟友，有文有武，有羌有汉，聚会之时不好称呼，王国便只取盟军之义，一概以“袍泽”相称，倒也贴切。听到主帅出声，众人不论忧喜不同，都要给王国面子，当下都收拾起心绪，注目聆听。

“皇甫义真扫平黄巾百万，誉满天下，号称当朝名将，声威显赫呀；”王国说话时将目光都投注在小老虎身上，满是笑意的眼神恰到好处地表现出十足的赞赏之意；“可是谁能想到，他皇甫嵩挟天下之威名还师凉州，却三番五次丧师折将？当初陈仓一战，就是顿兵失利，还折了心腹郭典；如今再战上邽，虽是处心积虑，可是於菟的虎字营一到，就吓得他仓惶而走。算起来，皇甫嵩已经是两次败在於菟手中，相比上邽一战后，於菟贤侄必要名声鹊起。”

“诸位，老夫提议，为於菟之大功，为一胜饮！”王国摇动三寸，费尽心思地鼓动着。这一番话倒也有些效果，众人应和举杯满饮，气氛不至于太过冷清。

王国将小老虎提溜出来猛夸一通，顺带着把皇甫嵩贬成胆小无能，见到虎字营就望风而逃的怯懦之辈，说穿了不过是为了鼓动人心，此等故技，稍有见识者无不看得分明；连身为当事人的小老虎都是嘴含冷笑，满不在乎。

与皇甫嵩面对面交战一场，小老虎很清楚皇甫嵩真正的本事，用兵时那一种举重若轻的本事，小老虎先就自愧弗如——那是一个值得重视的对手；北宫伯玉、韩遂、小老虎三家都被他玩弄于鼓掌之间，一番大战下来连个还手的机会都没有，真要是把皇甫嵩贬落尘埃，那他们三个在皇甫嵩手里吃过亏的人，又成什么了？只不过王国是老边故交，说来也是小老虎长辈，小老虎至少不会为了口舌之事当众给王国难堪；只不过小老虎虽然保持沉默，却压根就没有举杯畅饮的心思，只冷眼旁观。

成公英作为小老虎一向的副手，就紧挨着坐在小老虎下首处，将小老虎的举动看在眼里，不免有些诧异地问道：“於菟，子邑先生夸奖你，你为何无动于衷，未免太不给子邑先生面子？”

小老虎不经意往成公英那边靠了靠，低声道：“你知道老边以前怎么教我的么？”

成公英好奇道：“我怎么知道，边先生教你什么了？”

“老边跟我说，如果将来有人当面夸我，而且夸我的时候还睁着眼睛说瞎话，那就跟你自己吹牛没两样；他跟我说，要是听到这种满嘴胡说八道的夸奖，就当听见人放屁了！”

成公英是老实孩子，差点没忍住一口酒喷出来；他可不相信自己一向尊崇的边先生居然会说这么不着调的话，瞪着眼珠子反驳道：“这是你自己编的吧？边先生岂能做如此粗鄙之言！”

小老虎撇撇嘴，不跟成公英去争。旁人哪里知道，老边教小老虎的时候，因为这小虎崽子打小学问的根基不好，老边生怕自己说得太文雅太深奥让小家伙听不懂，用的都是最浅显的大白话，尤其是事关为人处世、安身立命的大道理，怎么让小老虎印象深刻怎么来。类似放屁这种粗话，老边说了何止一箩筐。所幸小老虎天不怕地不怕，就怕老边，大多数情况下，对老边说的话遵行不悖，总算没有浪费老边的苦心。

“不过这个话虽然粗鄙，可确实贴切——我说你怎么会如此平静，好似荣辱不惊的君子一般。”成公英不知是在夸老边，还是在损小老虎。

两个人窃窃私语，却被坐在对面的李相如看在眼里。李相如就是个纯粹的小人，当日冀城外被小老虎当众羞辱，从此威信大失，连自己部下兵马都有些掌控不住；也因此事，李相如对小老虎恨意日甚一日，偏偏这一次宴会，小老虎正好与他做个对席，恰如仇人相遇、狭路相逢，此刻他盯着小老虎，眼里几乎喷出火来。

“虎将军在上邽一战退皇甫，果然少年有为，真是初生牛犊不怕虎啊……”李相如不阴不阳地点了小老虎一句，“不如请虎将军为我等详述一番上邽之战的始末，也好让我等领略虎将军的风采。”

李相如话说得滴水不漏，但是成公英先就蹙起了眉头。身为小老虎的搭档，成公英一向因其谨慎细腻的心思而著称，与小老虎略显莽撞的行事倒也相得益彰。此刻听到李相如的话，成公英敏锐地意识到，此人不安好心。

所谓上邽之战的始末，在座众人谁不知道？之所以有这么一场仗，就是因为韩遂急于建功，孤军深入仇池而导致的。这一仗，韩遂出兵时就有些名不正言不顺，给一众盟军留下一个只图私利的印象；偏偏在上邽时韩遂又被打得一败涂地，可谓丢尽了颜面。这种时候，让小老虎述说始末，那要不要说韩遂兵败时的狼狈？说了岂不就是在韩遂的伤口上撒盐？

这是离间之计！成公英心头微凛，偷偷地伸手拉了拉小老虎的衣角。

这种时候，成公英没法和小老虎明说，甚至都不能肯定小老虎有没有察觉到他给出的暗示——成公英急的满头大汗。

万幸的是，小老虎没有上当，不过不是因为这小子聪明，而是因为他从心底里憎恶这个李相如，一开口就将他对李相如的不齿以及自身的傲慢显露无疑：“你问这个干什么？你又不上阵打仗，你手下那些兵，也只有欺负散兵游勇的本事，还真敢上阵不成？”小老虎话里话外，将李相如和他手下的兵马贬得一文不值。

李相如勃然大怒，几乎就要拍案而起，可是一对上小老虎那双隐露凶光的眼睛，登时心头一凉，举起的手掌半天落不到案上。

王国赶忙出来打圆场：“於菟，你过量了，不可乱开玩笑。老夫其实也好奇，於菟你和皇甫嵩交过手，不知依你所见，官军实力如何？不妨说一说，我们心里也好有个数。”

李相如可以随意打发，王国的面子不好不给，小老虎收回威慑李相如的目光，还没有说话，就听到上首席上的韩遂出声道：“说及官军虚实，在下倒是略知一二，不知各位可否拨冗一听？”

众人顿时大奇，尤其以王国为甚。刚才李相如出言挑拨小老虎和韩遂，王国看得明白，其实是乐见其成，加以默许的，结果被小老虎歪打正着给破了；王国心里不无惋惜之意，不料韩遂居然主动开口，难道他是要自己揭自己的面皮不成？

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