白水营“衣带诏”部队, 在攻下虎牢关后，迅速从不可思议的路线南下, 此时已兵临洛阳城下。
当然, “兵临城下”只是个美化了的说法。
洛阳的城墙几近于无, 自从天子进驻，只是在面对铜驼街的宜阳门左右, 象征性地修复了几丈城墙；另外在城池四角修建了望楼、堡垒；护城河也时断时续，被积年垃圾填得满满当当。剩下的“城防工事”, 也就是百姓们倚靠城墙盖起来的各种违章建筑了。
洛阳的常住居民本就不多, 若不算那些有公职的, 寻常庶民更是寥寥无几, 且在战乱的连番洗濯之下, 个个都是惊弓之鸟。
听闻“大军攻城”, 早就像耗子进洞，躲得一个不剩。连临时修工事的民工都征不到几个。
卞巨压根就没打算让天子在洛阳多耽。只是修建新都城费时费力，加上新帝登基以来, 跟他小别半辈子的霉运集体光顾，一连串焦头烂额的破事儿忙不完, 以致“迁都”之事拖了好几个月, 这才终于付诸实施。
报应来得风驰电掣。“空城计”留下来的那点诱敌之兵，根本抵挡不住气焰正盛的“叛军”长驱直入。
火速运送天子出城的车仗马匹都准备好，沿途开道，百姓全驱赶光，连条挡路的狗都没有。
万事俱备。可天子却危险地坐在房顶上闹脾气！
孟芝等不得了。眼看已有虎贲卫潜上望楼, 在天子背后织成人网，踏着满是滑腻鸟粪的楼顶砖瓦，静悄悄接近。
他慢慢抬起手，用只有自己人能看懂的手势，吩咐谁扑上去拿人，谁用绳子捆缚，谁拉手，谁拽脚；万一营救失败，天子挣脱，谁跳下去当肉垫。
天子犹在别扭：“不活了……”
冯宦官忽然眉毛一动，欲言又止。这声音……
他和天子相处日久，熟悉熊孩子的一颦一笑。但房顶这人的语气语调，似乎……
但他终究掩住口，什么都没说。
在这当口，人各为己。出头鸟落不到好处。万一惹了什么不必要的麻烦，便是杀身之祸。
不求有功，但求无过。别人都没反应，他何必出声？
孟芝不敢耽搁，大叫：“动手！！”
几名矫健虎贲卫飞扑而上，惊飞一只大鸟。挂在屋檐的那个身子猛一摇晃，义无反顾地扑了下去！
一阵惊呼。虎贲卫只拽下他一缕头发。
底下的众宦官宫女吓得魂飞魄散，知道天子若有三长两短，自己的尸首都不知会分成几块。
赶忙奋不顾身地向前冲。砰砰砰几声闷响，伴随着尖声惊叫，“天子”终于是摔在了人肉垫子上，没出现血溅当场的惨状。
一个宦官被砸骨折，两个宫女当场吓晕。
来不及管他们。冯宦官大叫：“传太医！太医！”
孟芝直接把他推搡一边去，“别治了！来个人扛起来，直接装车送走！”
乱哄哄好一阵，才有人想起来，低头检视一下“天子”的伤势。
这一看不要紧，如同当场见鬼。
“来人哪——”
方才陪天子去如厕的那个虎贲卫士，此时穿着天子衣冠，昏迷不醒。
与此同时，一阵遥远的呐喊声如隐约春雷，伴着萧索寒风，滚滚而来。
“叛军”攻入洛阳。突破第一道脆弱的防线之后，就如刀切豆腐，完全没遇到什么抵抗。
在“空城计”的大战略之下，留在洛阳的几支军马都不是什么精锐，接到的命令便是“勉力坚持，打不过就跑”。
孟芝绝望地派出传令兵四散奔走，通知“天子还没找到，暂时无法移驾”。
但在一片混乱的城池当中，这条军情完全无法及时传播到位。就像点滴春雨落地，传着传着，就融化在火光与尖叫织成的土壤里。
但事情还没糟糕到底。宫城是最后一道防线。城内外驻扎着精锐虎贲军。天子插翅难飞。
宫城就是一座监牢。十尺高墙拔地而起，隔十步便是岗哨，修得比外面的洛阳城要牢固得多。
孟芝急急下令：“叛军不是宣称有衣带诏吗？不是宣称什么还政于君吗？天子还在咱们的地盘里，给我把宫城内外堆上柴草，浇上火油，他们敢闯，咱们就敢烧！看他们敢不顾天子的安危！”
一众宫人吓得大叫：“郎将手下留情！这是要奴婢们的命啊！皇帝陛下擦破一点皮，奴婢们保不住脑袋啊！”
孟芝大声呵斥：“都什么时候了，谁在乎你们这些贱脑袋！”
拔刀出鞘，一边将这些没用的宫人都驱赶一处，一边派出手头所有剩余的精锐，把守宫城大门，增援各处岗哨，一寸一寸地搜索熊孩子可能的藏身之处。
宫城是从一片废墟上重建的，空旷之地居多，倒是有几个可供藏身的隐秘去处，但都不甚坚固，要么是草丛，要么是破屋，不可能长时间藏匿人。
受过严格训练的精锐部队行动神速，莫说人，就算是一只老鼠，也能从洞里给揪出来。
一声令下，虎贲卫刀剑在手，四散开来。
……
洛阳城内守军负隅顽抗，命人射出枝箭，上面捆着卷帛，写着潦草的天子“口谕”：朕已让人将宫城内外堆满柴草，若叛军再肆无忌惮地推进，朕绝不会被俘受辱，不如自焚以谢天下！
都知道这“口谕”跟天子没半点关系。然而罗敷在后方听得消息，还是禁不住浑身一哆嗦，身边仿佛立刻燃起一团大火，灼得她的汗如雨下。
“等等！”她不顾一切站起来叫，“能不能缓一缓！他们——他们威胁要纵火！”
运输箭簇枪矛的后勤兵脚底下不停，同情地朝她看一眼，不敢笑话她外行。
只是朝她喊一声：“临战忌犹豫。都这份上了，还怎么收手？夫人须知，咱们得速战速决，卞巨的援兵兴许就在路上！”
罗敷咬唇，“可他……他未必知道咱们是来救他的啊！宫里千人千张嘴，不知会如何歪曲，把咱们说成是弑君叛贼呢！万一他信了，岂不是……岂不是……”
洛阳城里已现火光。十九郎在哪儿都有可能。万一他误信人言，真的打算铤而走险呢？万一他已经被谁控制住，脱身不得呢？
小兵也为难：“夫人，先攻洛阳，割据第一，天子第二，这是战略，小人也改不得啊！”
而且说到底，这个战略，不是夫人你拍板定夺的吗？——这话就不好说出口了。
罗敷不等他说完，捋起袖子，抄起脚边一根铁棍，起身就走。
小兵快吓哭了：“夫人？”
她手下不停，面前桌上的笔墨简牍，也一并拿个包袱皮一裹，往肩上一甩，快步出门。
“我不添乱，也不去前线，我——我就去那边高处，看个清楚！”
虎贲中郎将孟芝度过了他一生中最忙碌的一天。
他甚至颇为后悔，当日若无自己的火眼金睛，瞧出来眼前的“王公子”就是寻找多时的嗣君；抑或自己一念之差，没管这档子闲事，让“嗣君”在眼皮底下溜了——虽然也许会受到“办事不力”的责罚，但也比今日困在宫城、进退两难要强啊！
好在地毯式搜寻马上就有了结果。远远听得有人大叫：“在这里了！”
孟芝精神一振，执刀奔去。
百余名虎贲卫已经列成阵势，借着草木的掩护，小心翼翼地向前围拢。
此处是原先的太后寝宫永宁殿，此时空着没住人。外面草木全枯死，里面东西全搬空，门窗紧闭，用几道薄木板封住。
可里面却清清楚楚地传来尖利细碎的人声。
大白天的，平白鬼气森森。
“……主上请用茶……”
“……别调皮了，乖……”
“……陛下还有何吩咐？……”
众人精神一振。
原来天子藏身废宫。身边跟着的不知是哪些忠实奴仆，正在好言相劝。
虎贲卫个个是精英。悄悄围拢四方，几个手势协调完毕，一声令下，“冲！”
脚步杂乱。地上不知被谁立了个挡路的油灯，又不知被谁一脚踢翻。
灯油倾倒，顺着地上一个凹槽，蜿蜒蛇行，诡异地流向堆放柴草的地方。
……
咣当！
虎贲卫破门而入，不相信自己的眼睛。
废殿里空无一人。
只有几个细铜架子，上面栖着几只膘肥体壮的秦吉了鸟！
房梁上吊一个敞口小竹笼，里头塞了几只蝼蛄蟋蟀，随着窗口吹来的微风晃动，不时掉下来一只。
几只鸟扑棱棱啄食。
食君之禄，忠君之事。吃到虫子的那只鸟晃晃脑袋，对着一众瞠目结舌的虎贲卫，训练有素地出声叫道：“陛下还有何吩咐？……”
鸟儿蠢笨，教什么便叫什么。一只鸟喊一句话，交织起来倒也丰富热闹。
一盘寂静中，突然背后火光骤起。有人大叫：“失火了！失火了！”
孟芝镇守门外，大惊失色。他明明没下令放火！
急左右看。一缕火苗像跳动的花，顺着地上一道灯油，燃得越来越旺。
他脑子里嗡的一声，本能大叫：“快救火……”
误入废殿的虎贲卫完全成了睁眼瞎，被方才的一幕幕奇景给骇住了，呆若木鸡，一时间谁都想不起来跑。
热浪涌来。几只会说话的鸟倒是嫌难受，抖抖羽毛，腿儿一蹬，先后飞走了——原来腿上栓的绳子打的是活结。
众虎贲卫这才如梦方醒。
“圈套！快，快出去救火！”
……
孟芝如痴如醉，听着宫城外面的喊杀声，一时间有些迷惑。
我是谁？
我在哪儿？
我要去何处？
发生了什么？
他骤然拔步便跑，喉咙里艰难地挤出命：“别管火，去找天子，不能让他跑……”
他的声音忽的哑了。
一道冰寒闪烁的剑刃，不知何时，准确地横在了他的喉结之下。紧接着手腕一轻，当啷一声，手上的刀掉在地上。
身后的人喘息急促，声音里半是紧张，半是偷袭成功的兴奋。
“老孟啊，别管你那些虾兵蟹将了。咱俩商量个事儿。”
几百个虎贲卫如同没头苍蝇，乱了半晌，终于找到了他们的长官所在。
孟芝嘴角流血，眼眶青紫，身上绵甲扯得破乱，腰间束带被解下来，乱糟糟地把胳膊身子捆在一起，身边一滩血。
明显是经过一番搏斗，然后被重拳击昏，又被牢牢绑起来的。
而站在旁边的那个年轻人，虽是一身虎贲卫的卫戍戎装，面貌却和天子一般无二！
方才永宁殿失火混乱，人人疲于奔命，他悄没声出现在角落里，若不细看，就是个寻常虎贲卫，谁也没多注意一眼。
王放握紧了剑，一手扶着后腰——方才为了营造一个栩栩如生的自杀现场，把一个大男人搬上房顶，找准位置，摆好姿势，整套动作下来着实费力，似乎有点闪了腰。
那剑是他从德阳殿里偷来的汉宫珍宝、国之重器——传说中的高祖斩白蛇剑，一直供奉在高处的匣子里，还没来得及运走。
他手无寸铁，这是他能接触到的唯一一件利器。它藏在何处、挂得多高、每天被谁擦了，被挪动了几寸，他都观察得清楚。
还好这剑并非假货。斩没斩过白蛇他不知道，但端的是轻韧薄硬，削铁如泥，孟芝的刀在它刃下，宛如薄纸，轻轻一切，便即断裂。
再在他身上开几个口子，孟芝彻底放弃了抵抗的念头。堂堂一虎贲中郎将，让他揍了一顿，不敢还手，给捆成了待宰的猪。
他面对一干惊慌失措的虎贲卫，高声叫道：“虎贲中郎将孟芝，阴谋弑君，以下犯上，方才将朕关进小黑屋，朕历尽辛苦，方才逃出——是不是！”
他踢了孟芝一脚，在他耳边大声一嚷嚷。
孟芝被打得七荤八素，头脑一团浆糊，根本没听到天子说的什么，只觉肋下一痛，本能哀告：“小人该死……陛下饶命……”
众虎贲卫哗然。
王放点点头，再一脚把孟芝踢晕，高声叫道：“诸位都是忠君爱国的忠臣，快将这人收押，然后听我指挥，扑救火灾，全力拒敌！”
虎贲本是天子的贴身精英卫队，多为世袭，素质优良，以保护天子安危为第一任务。
孟芝是卞巨心腹，被指派统领虎贲卫，也就顺理成章地将天子卫队改造成了精英狱卒。
但说到底，这些人跟孟芝也只有几个月的磨合。骤然听得长官“谋逆”，哪里辨得出是真是假，也没时间琢磨为何天子穿着虎贲卫服色，也没人多心一想，方才那盏引火的油灯，为何不当不正地戳在路当中，来得这么合适。
只觉得冷汗刷刷的下来，慌忙撇清自己：“陛下明鉴！他有什么阴谋，我等并未参与啊！我们只会听号令行事啊！方才那大火……”
“大火什么的，朕就不追究了。你们只要听朕号令，莫慌莫急，维持好宫城的秩序就行！若能退敌，日后人人封赏！若不能……那么朕也挡在你们前头！叛军是冲我来的，绝不会连累到你们！宫城若陷，有朕旨意，大家可以各顾自身逃命，朕不追究！”
虎贲卫感动莫名，纷纷道：“我们当然谨遵陛下号令！”
但也有人不买账，怀疑地看了看倒地的孟芝，阴森森道：“陛下不会是要害我们吧？”
王放反应奇快，伸手一指，“谋逆同党！给我拿下！”
王放夺了虎贲军——大多数还在内讧，但少有几个忠心的，派去望楼眺望，皆绝望回报说，“叛军”已经将宫城重重包围。兵甲旌旗清晰可见。
卞巨的“空城计”彻底败落。
他问：“叛军打什么旗号？”
当了许久的架空皇帝，此时他终于第一次有机会，直接向臣子询问一件自己关心之事。
虎贲卫个个为难：“杂旗，不统一……有的打‘刘’，有的是‘韩’，有的是‘赵’……”
王放呼吸紊乱了一刻。都不认识。
咔嚓一声，远处黑烟冲天。城墙一角被攻陷。
他思忖片刻，轻声问：“待会儿若时运不济，可能真要倚赖众卿，纵火焚宫，制造混乱，以期逃命。大家准备好了吗？”
众人神色凝重，慢慢点头，商议一下破釜沉舟的细节。
他忽然又笑了，扑哧一声，冲淡了肃穆的气氛。
冲着一个高大威猛的兵士问：“再给我演示下，那个一剑封喉的招式怎么玩来着？”
……
他不知道叛军是什么来头，背后挂靠什么势力，对自己又是什么态度。
他只知道卞丞相一定会派人回来救援，甚至可能会亲自来“救驾”。
但他若真的“静待救援”，那就是浪费了上天劈给他的一道好雷。
不如拼一把，哪怕在这一片修罗场里折腾死，也好过被“救”进另一个活棺材。
卞巨怎么也料不到，就在他带队疾奔回洛阳“救驾”的途中，他要“救”的这个人，已经聚起一群残兵败将，在宫城中划出了属于他的小小的独立王国，聚众坚守。
他无心吃喝，也亢奋得不愿休息。许久以来的头一次，有了完全掌控自己命运的昂然激越之感。
轰隆！东苍龙门失守。虎贲卫败退逃回。黑压压的兵马踏着残骸瓦砾，涌入宫城南门前的广场，胜利的呐喊震天响。
王放一看对方人数，顿觉今日小命有点危危。做个手势，让虎贲卫准备放火。
丹樨如血，宫城内火头四起，照亮阴沉沉的天空，劈开压顶的灰云。
王放忽然心头空落，目光上移，远远看着一片如血的天空。
宫殿尽烧焚，垣墙皆顿擗。洛阳何寂寞。
借着烈焰余光，他猛地看清了，“叛军”五颜六色的杂旗号里，混着一面素色白旗。上面淋漓几个字，似是新写，墨迹未干就挂了起来，以致几道过饱的浓墨，从笔画尽头滴到布面上，犹如乌黑的泪。
布面上仅三个字：陌上桑。
作者有话要说： 宫殿尽烧焚，垣墙皆顿擗。洛阳何寂寞。——化用曹植的诗《送应氏》