依世间流传的佛经所言，佛门共有八部护法神，分是天人众、龙众、乾闼婆、紧那罗、阿修罗、迦楼罗、摩侯罗伽。这八部护法神并非都是天生慕佛之辈，如龙众、迦楼罗、阿修罗，都曾与佛子为敌，最终被大神通降服，才先后做起了佛门的护法。又因护法神中的天人众与龙众的数量最多，便将以这两方为首，统称为八部天龙护法。

这典故实则就是《天龙念法》所依循的法理，专能将对自身修行不利的恶念降服，转化为威严、擅斗的护法，用以降妖除魔护持自身。

此法的根基就在恶念上。而恶念的由来，无非是嫉、恨、嗔四字。自身恶念越重，降服后转化出的护法天龙就越高明。

偏偏聂冲的根脚是后世人物，眼界高得很，这一世的人间权贵在他眼中就如土鳖一样，无论如何也生不出嫉妒心来；“恨”字更不沾边——他若与人结怨，报仇从不隔夜，如今是身无因果；至于一个“嗔”字……能惹怒他的人也不多，之前那全真道士算是一个，不过那一瞬的嗔念早就随着道人身死而消散了。

只因心无恶念，聂冲也就练不了这道法。

最初他很是苦恼了一阵，不久想通，却又自嘲一笑，“降服恶念是为了还自身清净，以利修行。我如今心不着尘，正是再好不过；若为练这《天龙念法》而刻意去求生恶念，岂不成了本末倒置？”

放下一段执念，聂冲便又感到腹中饥饿，这才想起许久没有进食，于是下床开了房门，出声唤道：“福伯，带上歪头和跛子，咱们出去找个馆子喝几杯。”

话音一落，相隔不远的两间房门先后洞开，老掌柜与两个伙计兴致勃勃的地汇合了东家，四人结伴人往外走去。

“少东家，其实这寨主家的偏院里也开着伙，只是做出来的东西吃不得。”老掌柜心有余悸地小声说着：“昨晚院里的下人送来几样菜式，皆是虫豸入膳，我只看了一眼就险些在人前出丑。”

歪头却在一旁嘲笑道：“几条死虫子有什么好惧？我就觉着滋味不错。”

“味道确实好，我吃得最多。”跛子接口附和。

老掌柜闻言，只觉一阵反胃，当即转头瞪了一眼过去。

聂冲瞧着好笑，说道：“福伯年纪大，经不起折腾，你俩不要惹他动怒。”见伙计们老实了下来，就又说道：“之前说了，苏来旺会帮咱们找个院落开客栈。不过以我看，倒未必非要做这买卖。龙蜈寨乃财货交通之地，随便做点什么都能赚钱，你们商量着来就好。带出来的那些家底，你们随便折腾。赚钱了不需和我讲；若赔了，我再想法子弄些就是。”

福伯昨日在街上转了一圈，所见颇多。此时听聂冲这么一说，倒真生出了一些心思。只是他知晓少东家一向只将增殖财货的勾当看作琐事，若非是把自家和伙计们看成了家人，或许早就分行礼散伙了，根本不会来这滇南做什么买卖，于是也不多说，只点头应和。

歪头、跛子二人倒只想重|操|就业，因是做惯了黑店伙计，懒得再换行当。可他们一向都没什么主意，见得东家将事情交给了掌柜，也就不言语了。

聂冲一一看过这三人的神情，忽而停下脚步淡淡一笑，接着就从怀中取出三册书来。

他先将《醒神经》塞给老掌柜，一边叮嘱：“这书中只有一图，深具玄妙，专能滋养神魂。福伯年高，强去修炼有害无益，每日观想图中的事物，该能延年益寿。”

福伯讶然欲语，聂冲却不待他开口就又道：“这东西我体悟深刻，如今已无需带在身上。让你拿你就拿着。”

他随后又将《九莲经》与《水火阴神要述》分别交给歪头和跛子，并道：“这两门道法各有玄妙，以常人看来就是神仙手段。只是越往后去就越邪门，真正要修得长生，想必也是不能。更怕修炼得太过深入，日后遇到上乘道法，想要改换却无法回头。练不练你们自己拿主意。若有读不懂的地方，随时可来问我。”

虽然聂冲早就许诺过要传授道术，掌柜、伙计三个也从不疑他，可真到了这一天，道书就捧在手里，心中仍不免感到五味交错。

说来他们都是境遇凄苦时被聂家收留下的，一路看着聂冲长大，说是尊卑有别，实如家人一般。故而这三人最终也只交换了一个眼色，极为默契地拱手说道：“谢东家！”

聂冲瞧见有路人看了过来，摆了摆手道：“一家人何必说谢？快走吧，我饿得紧，随便找个馆子坐下。”言罢，他举步就走，后面三人便也急忙跟上。

道书传授出去，聂冲便觉身上轻松了许多。一则是完成了许诺；一则是做出了决断。

从前他对这世间道法所知不多，一应见识全都得自于杀生观里的道论经书。最近眼界渐长，乃知世上应有着能修得长生的道法，故而不愿舍高就低，索性将那走了歧途的闻香教道法舍弃不练。

至于掌柜和伙计们又是如何选择，他实在不好干预，只暗道：“毕竟获得上乘道法的路径不知何在，说不定我终究也要回头去修《九莲经》一类。机缘最不由人，各凭运道吧……”

一路思索着将来，聂冲在不知不觉中走出老远。等到回过神来，他恰好看到路边有间馆子，便不再想其他，当下带人走了进去。

这一处店铺虽小，人气却很旺。四人打眼一看，里面几乎已被坐满，只余角落一张桌子，许是位置不好，尚还空着。

他们也不挑剔，径自过去坐了下。然而等待半天不见伙计上前，直惹得歪头笑骂一声，对福伯说道：“掌柜的，当初你总骂我没眼力，怪我招呼不好客人。拿这里的伙计和我一比又如何？”

聂冲闻言也即乐了，一边开声道：“客人都已坐下了，赶紧弄些吃的！不来人招呼，要我们自去厨房里端菜么？少爷我可是君子来着，进不得那种地方。”

饭馆里有着中原来客，自然能听懂这笑话，当下就有几个笑了起来。到这时，正在听一桌客人讲闲话的伙计才回过神来，赶忙跑到聂冲这边告个罪，问道：“客观要吃什么？三牲大荤、鸡鸭鱼肉、菜豆小炒都是这里有的；酒就只有苗家的土酿，口味还算淳厚，一文一角也还不贵。”

“要三荤三素，冷热不拘，怎么快就怎么上。酒水就要一坛。”

那伙计点头应下，扯开嗓子冲着厨房喊了一遍，旋即就要回到先前那桌客人旁边去听闲话。

聂冲见状，伸手将他拽了住，问道：“看起来你该也是中原人？那桌上的客人在说什么，竟引得你如此上心？”

“不瞒公子，小的老家在山东。”伙计赔了个笑脸说道：“那边坐的恰是老家来的商客，在说着徐鸿儒称帝遭剿的事情。小的因担心家里人，心中难安，所以才听得专心。”

“哦，”聂冲了然，摆了摆手，“那你快去吧，别耽搁了上菜就好。”

伙计见这客人好说话，连忙道谢而去。

聂冲叹了口气，对己方三人低声说道：“闻香教有道法传承，那徐鸿儒自然不会没有道术在身。但你们只需看他造反不成，便该明白并非学了道术就能心想事成。”

老掌柜一向沉稳，聂冲也不怕他行差踏错，于是只盯着两个伙计叮嘱道：“修行最忌骄狂，若一味依仗道术行事，必会折损福运。真个倒霉起来，不说比你们厉害的人物，就是愚夫百姓，也未必就杀不了你们。”

跛子挠头一笑，“少东家放心就是，咱是开黑店出身的，惯会闷声发财，绝不学人张扬。”说着，与歪头对视一笑，又道：“我们就是真有了神仙本事，那也是少东家给的。况且早在老东家病故时，我俩就在坟前向他说过，这辈子只给少东家当伙计，你说什么我们就听什么。”

“那就好，”聂冲点了点头，“临近改朝换代，必有妖孽四出。那些人个个都不缺手段，若无野心做大事，就该隐身求全，免得撞上铁板。”

“大明果真就气数将尽了？”老掌柜嘴上虽问着，其实心中早有答案，只是不愿见这结果。恰好伙计送酒菜上来，他倒了一杯饮下，便自看向窗外出神。

一顿饭吃了许久，四人才结算出门，随后盘算起该往何处走。

聂冲因要找个静修之所，于是想往龙蜈寨周围的山间转转，故而与他们三个分了开。独自在路上走了一阵，他就听一旁有人唤道：“小哥儿可是神居山杀生观出身？”

聂冲循声看去，却见出言之人是作女冠打扮，约莫三十许的年纪，生得蛾眉杏目，端是美貌惊人。

便在这时，远处却又传来一声呼喝：“桃三娘，又让我撞见了你！”