一大早，楚州县衙，挤满了各村各寨的里正，里正们都面有忧色，眉头紧紧皱起，额头成了一个“川”字。这几日也不知道从哪里来的强盗，先是洗劫了一个村子，然后更是把一个有着几十人护卫的家族几乎杀了个干干净净，若不是有人在外办事，这刘家恐怕就要被灭门了。

刘奇捻正是刘家一门的幸存者，昨日他进城办事，因为事情耽搁了，所以留在了城中，想不到短短一日，家中突现噩耗，全家几乎被杀了个干干净净，钱财也都被抢人夺走，刘氏一门算是完了。

刘奇捻大哭不已，眼袋很是突出，若不是怀着深仇大恨，他就要寻死了。

众人在大厅里齐聚一堂，都在等待着顺天节度使杨琏，希望他能为大伙儿主持公道，毕竟若是这么再闹下去，人心惶惶，这日子没法过了呀。等了半响，就在众人议论纷纷的时候，杨琏匆匆赶来了，他是接到消息之后，从军营赶来的，赶来的路上，他已经弄清楚了事情的经过。

强人夜间偷袭了刘家庄，见人就杀，侥幸未死的只有年轻漂亮的女子，但她们的遭遇，不用多想，就知道会何等凄惨。杨琏很愤怒，这些贼人是从哪里来的？居然敢在楚州的地界上闹事，尤其昨日杨琏刚刚下令，各村寨严加防范，就出了这档子事，这股强人顶风作案，根本不把他放在眼里。

杨琏快步走出大厅，众人见杨琏来了，忙拱手施礼，道：“卑职见过杨节度。”

“都不必多礼。”杨琏走进大厅，在最前面站定，目光扫过众人，看出了他们的担心。杨琏点点头，道：“诸位，昨夜发生的事情，本节度已经知道，这伙强人胆大包天，实在是可恶，我已经对他们进行围剿。”

“多谢杨节度。”好几个里正说道。

刘奇捻从人群中走了出来，跪在地上，哭着道：“杨节度，刘氏一门数百口人，死的死，被抓的抓，余下侥幸未死的，也受了伤。还望杨节度为小民做主呀。”

杨琏伸手扶起刘奇捻，道：“诸位，本节度镇守一方，自然要保一方安宁，如今贼人嚣张，本节度不会姑息，一定要把他们剪除。”

里正们都点头，自打杨节度来到海楚两州，开仓放粮，收揽流民，发放土地，做的事情都是为民，所以众人都知道，杨节度一定不会任由这股贼人捣乱。

“不过，这股贼人行踪不明，也不知道来自何处。就目前而言，各村寨先要组织一批人，日夜巡逻，同时加强村庄的防备，提高警惕，若是发现有不明身份之人，立刻来报。”杨琏说道，目前在不确定贼人行踪的情况下，自然是要先预防为主。

里正们都点头，表示支持，有人道：“杨节度，这股贼人非常嚣张，依卑职之见，还是要尽快将他们捉拿归案，不然楚州不得宁静呀。”

杨琏点头，道：“诸位放心，本节度已经派人去查贼人的下落，只要有了他们的消息。一定他们都抓起来。”

里正们心中石头落下，杨节度有心捉贼，那就最好不过了。杨琏又千叮万嘱了一番，务必要各寨严加防范，提高警惕。里正们都答应着，然后退了了出去，杨琏叫住了刘奇捻。

杨琏准备去刘家庄看一看，或许有什么蛛丝马迹呢？刘奇捻擦了擦眼角的泪水，点头答应着。

杨琏带上了三十多人，都是心腹骑兵，加上刘奇捻，一行人直奔刘家庄。

就在杨琏出发后不久，一匹快马朝着楚州城东北方向狂奔而去，这时，张德胜和吴二狗正带着百余人埋伏在去刘家庄的必经之路上，两人商议了很久，硬攻楚州城显然不符合众人的利益，毕竟楚州城是坚城，所以，两人想了一个办法，打算引杨琏出城，这样一来，事情就变得容易多了，只要杨琏出了城，设法抓住了他，楚州城就会乱成一锅粥，那时候，楚州城中堆积如山的财宝还不是任由自己取？

所以，两人带着山贼，一脸打劫了好几个村庄，目的就在在于激怒杨琏，张德胜觉得，杨琏有很大的可能出城，所以，两人在城中安排了眼线，又埋伏在必经之路上，等待着杨琏赶来。

楚州虽说地靠边疆，但实际上除了纵横交错的河流，无险可守。但是楚州城北，有很多密林，张德胜就带着人埋伏在密林中，向外看去，能隐隐看见官道上人来人往，张德胜抿着嘴，有些紧张。

他并不是害怕，但是担心杨琏不来，杨琏不来，这几日做出的努力都白费了，难不成真要想办法攻下楚州城？虽说淮北十三家很是支持，但这个想法根本不明智，智取才是上策呀。

吴二狗蹲在张德胜的身边，嘴里咬着一根嫩草，不时朝外看着，道：“张老哥，你说那杨琏会来吗？”

张德胜握紧了拳头，他相信杨琏已经会来，因为这是他唯一的机会，不然根本无法报仇。“二狗，他一定会来，我在等着他。”张德胜咬牙切齿。

吴二狗再也不说话，半躺在树脚下，抓紧时间休息。日头越升越高，空气变得热了起来，不少人脱掉了上衣，擦着脸上的汗水。张德胜没有倦意，仇恨让他精神抖擞，几乎是目不转睛地看着外面。

将近响午时分，一匹快马狂奔了过来，此人绕了一圈之后，趁人不注意的时候进入了林子里，到了张德胜跟前，把杨琏已经出城，朝着刘家庄赶来的消息告诉了他。

“好！”张德胜显得很是兴奋，他叫醒了睡在一旁的吴二狗，让他准备着。

杨琏带着三十多人朝着刘家庄赶去的时候，同样在思考着，如果这些人是淮北群盗，大规模的进入楚州，不可能不会被发现。但各个关卡并没有发现可疑的人，这证明这些人里，有相当一部分是楚州人，或者说是新投靠楚州的百姓。

这么多人行动，不可能一点蛛丝马迹都没有，只有找到了线索，才能把害群之马抓到，还百姓一个安宁。杨琏想着的时候，忽然，前方的陈铁停下了，指着前方，道：“杨节度，你看。”

杨琏朝着陈铁指着的方向一看，只见前方靠近官道的林子附近，十几人正在厮杀着，在这群人的身边，有马匹有推车，显然，这是一群赶来楚州通商的商贩，半路上遇见了强盗，双方于是发生了搏杀。

杨琏眯起了眼睛打量着，陈铁在一旁，道：“杨节度，救他们吗？”

杨琏没有急着说话，而是继续打量着，忽然他笑了起来，点点头，道：“救，怎么不救？”说着，吩咐刘奇捻就在这里等待，不要乱走

陈铁得到命令，率先杀了过去，马蹄声响，那群贼人听见声音，有些惊慌失措，毕竟这群突然出现的骑兵身上都穿着铠甲，显然都是士兵。

“撤！”有人大喝，强盗们撒腿就退，朝着密林跑去，试图依靠密林来阻挡这群骑兵。

“哪里走！”陈铁一声高喝，追了过去。

跑了十几步，陈铁已经靠近了商贩，一名商贩哭着道：“将军，他们夺走了小人的钱财，还请将军抓住他们，为小人讨回钱财呀。”

“你放心。”陈铁说着，带着十几人冲了过去，有的骑兵连连发射弓箭，数名强盗被射中，哀叫着倒在了地上。

杨琏慢慢走了过去，凝视着战况，强盗不战而退让他有些奇怪，而且更让他奇怪的时候，楚州虽然说还没有到路不拾遗的地步，但光天化日就有人公然打劫，这也太匪夷所思了。而且自从杨琏入主楚州以来，打劫的情况并不多，可是近日一连出现了好几起，怎能不令人生疑？

就在这时，杨琏突然发现了不对劲的地方，他高声喝道：“陈铁，穷寇莫追！”

话音刚落，几名商贩扯着杨琏身边人不多的之际，一起奔了上来，手中举着兵刃，连声大喝，为首的一人，正是张德胜。张德胜见过杨琏，如今看见他，双眼冒出火来，悍不畏死的扑上。

杨琏身后的朱琦看见，来不及拔刀上去，只得大喊一声，道：“杨节度，小心。”

话音刚落，杨琏已经拔出了长刀，狠狠向前劈了过去，风声乍响，张德胜见杨琏这一刀势大力沉，不由吃了一惊，杨琏的力气太大，超出他的想象，张德胜躲过杨琏这一刀，回头看了一眼，大声叫了起来。

这时候，杨琏身边的人不多，只有四五人而已，要杀他，这是最好的机会。本来张德胜是打算靠近了杨琏再动手的，可惜杨琏似乎发现了什么，使得他不得不先下手为强。

张德胜连高呼，身后的张氏族人奋力杀了过来，这时候已经没有退路，只有一往无前，官道上，顿时杀声一片，经过的行人纷纷躲避开来，这年头，就连官兵也不安全啊。

杨琏骑在战马上，连连挥动长刀，左劈右挡，两名强人被他砍中，顿时鲜血淋漓，狼狈后撤。

陈铁回头看见，正要回援，忽然，密林里一阵梆子声响，竹箭射了出来，事发突然，陈铁等人虽然反应比较快，还是有人受伤。密集的竹箭虽然无法刺穿战士身上的铠甲，但铠甲不可能包裹士兵的全身，有人中箭倒下，发出一声惨叫。有几人被竹箭擦过脸颊，顿时鲜血淋漓。

“杀！”密林里，吴二狗见张德胜已经动手了，射出这阵箭羽之后，立刻带着人杀了出来，支援张德胜，务必要一战擒获杨琏。

陈铁望着从密林里涌出来的强盗，脸色微微一变，这些强人至少有百余人，如此多的强人出现在这里，可真是太突然了。他挥动着兵刃，想要杀过去，但战马没有冲起来，而强盗举着长长的竹枪杀了过来，这些竹枪被削的十分锋利，而且非常坚韧，不容易削断，长刀砍在上面，只是留下一道痕迹，若是运气不好，长刀卡在竹缝里，很难拔出来。

三十多人缠住了陈铁，余下的人都朝着杨琏蜂拥而去，擒贼先擒王，这个道理，吴二狗还是懂的。乱战中，杨琏长刀舞的呼呼直响，这个时候，他终于明白了，这几日的打劫，其目的是在于他，可是他并不认识这些人，为何要致杨琏与死地？

朱琦等亲兵也都上前，奋力厮杀着，不远处的刘奇捻吓得两股战战，一时不知道怎么办才好。

张德胜红着一双眼睛，围住杨琏拼命厮杀，好几次他差一点被杨琏砍中，杨琏也差一点被他砍中。

朱琦见强盗越来越多，喝道：“杨节度，你先走，我等为杨节度断后。”

杨琏奋力劈出一刀，逼退了两人，回头看了一眼刘奇捻，喝道：“撤！”

张德胜哪里肯让杨琏撤走？杨琏骑马，跑得快，若是让他逃走了，他这两条腿怎么追的上？他也连连高喝，率领张家子弟围住杨琏厮杀，不能让他的战马跑起来。

双方都在拼命厮杀着，越来越多的人倒下，官兵胜在装备精良，虽然突然遇伏吃了亏，但很快反应过来，损失了四五名骑兵，余下还有十几名轻伤，不过还能战斗。

倒是张德胜等人虽然奇袭有了效果，但没有结实的铠甲，多人又没有战马，步战很是吃亏，反而死的人比较多，一百多人已经减员了将近二十人。

“杀，杀了他，奖励十金，楚州城的漂亮女子任由他领走！”张德胜大声激励着。张氏族人听了，特别卖命的厮杀着，有几人悍不畏死的靠近了杨琏，一人被砍断了手臂，一人脸上中了一刀，惨叫着到了下去，余下几人顿时有些畏惧起来，这个人太厉害了。

“一群废物，怕什么？”张德胜大声叫骂着，他目光阴冷地看了杨琏一眼，不要命地扑了上去。

杨琏大喝了一声，手中长刀劈出，两人兵刃相交，兵戈之声响彻在耳边，两人手臂都是微微一颤，杨琏的情形稍微一些，他在战马上占据了优势，手臂只是酸麻，而张德胜却是捂着虎口，刚才这一刀，他吃亏不小，虎口被震裂了。

可是这个时候，怎么可能后退？张德胜大喝一声，再度扑了上去。（未完待续）