冰绡手拢朱雀灯，伴我在兰花丛中取次环顾。果然这些金丝墨兰这些日有着四姨太精心呵护，从前些时那一蹶不振奄奄一息，已是如今的婀娜生姿，舒展清丽。烛光流映，花瓣莹透如玉雕，生机勃勃，看得我喜不自胜。

双手轻轻拢了一朵花儿细细品看，这九死一生娇艳眼前的花儿似对我淡淡地笑。

冰绡说：“小姐，许久不曾见小姐作画了。在扬州时，小姐最是爱画兰花的，何不再画一幅？”

我一时被她说得兴起，她急得去替我研磨铺纸。我却忽然手痒那一心沉迷的油彩画，便吩咐她取来画布油彩，支开画架在花丛，提笔作画。墙上的西洋自鸣钟滴答滴答的响着，时光流逝。那厚重的油彩艳丽，在我笔下一一铺展，一层层，将眼前的兰花搬上画布。

金错博山炉内袅袅飘着伽南沉香气息，淡淡的甘甜，夹着兰气入鼻。我嗔怪地对冰绡说：“怎么焚起沉香了？不是早告诫过你，这沉香的气最不能同花香混杂的？”

冰绡一笑，促狭道：“莫不是这花儿也同大宅院里的奶奶们一样争宠，见不得旁的香气呢！”

“你哪里懂这兰花，本是幽谷深山不食人间烟火的，更不屑同凡间的富贵香去争些什么。一入豪门，真不知是她们的福还是祸。”

我的话便断在此处，尾音渐渐低了下去，带着些许落寞黯然。不知是感慨墨兰还是自伤身世。

忽听身后一句话说：“这画兰当以水墨，西洋画哪里能得兰花神韵？”

我一惊，寻声望去，竟然不知何时四姨太晴柔立在我身后，她肌肤莹白，未施脂粉，被日光晕上些浅金色，反不似平日的苍白，多了点暖意。她看了我的油彩画，一脸不敢苟同的笑意勾在唇角。徐徐来至我那书案上，信手捻起一只兔毫，一手在白玉瓷碟中点了些许清水，就着我铺在案上那二花云纹的夹江宣，笔蘸浓墨在白玉碟中晕了晕，挥毫作画。寥寥数笔，兰花生姿跃然笔下，浓纤得中，笔力疾而不浮，落笔处疏而不慌。

画兰看似容易，或稀疏或浓密的兰叶却最是难画，见她几笔挥就一幅空谷幽兰图，我心中好生钦佩。那作画时安闲的神色，如玉的容颜略显憔悴，鸦鬓轻垂，看得我心波里一阵阵的激动。

这小轩窗，挥毫作画的女子，脂粉慵施，一袭水墨纨素衣衫飘逸似画中人。这情景似曾相识，可不是昔日扬州闺阁枕流作画的谢漪澜？

淡烟流水画屏幽，自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。

惺惺相惜之意令我情不自禁的同她亲近，我凑去观赏她的画，为她研墨，待她画就，我捧起对了光处赞赏不已。只见那画中兰草浓纤得度，浓淡宜彰，意境清幽概如出尘。

“好一幅空谷幽兰图！南宋赵子固（注一）的笔法韵味，花叶劲翠，笔尖传神，沉着圆活，秀雅飘逸，非韵度出尘者不能到。”

她侧目看着我，似是好奇如何能看出她的师从。我微微一笑，情不自禁，也是自负才气，提笔蘸墨便挥毫在空白处题几句小诗，“千古幽贞是此花，不求闻达只烟霞。采樵或恐通来路，更取高山一片遮。”郑板桥的诗，墨兰中我最推郑燮的画，只是这二人都是极其有风骨的文人。我信笔拈来勾勾点点。她也是颇惊，侧目看我的眼神都满是异样，问一句：“妹妹这一笔米字，若非十年八年的笔力，断不能练得纯熟于此。”

她竟也是个行家。米襄阳的字，我最是喜欢，自幼父兄把手教我。

我笑了说：“米襄阳的字，超逸入神。比起他的字，漪澜倒是更欣赏他的江南山水，‘米氏云山’，烟云雾景，天真平淡，自是天然。”说至此，忽觉话多，自嘲地一笑敛住话题说，“或是漪澜是江南人氏。只是姐姐的画也颇见功力的。”

“哦，妹妹是江南哪里的人氏，我也是江南人。”她的话语温和许多，少了些冷淡，“我如今闲来无事，只剩作画打发时日了。”她话音里满是怅然。

“扬州，二十四桥明月夜，我家便在瘦西湖旁。”我却是有些欣喜。

“这便巧了，我倒同妹妹是同乡了。平山堂外的李子巷，我娘家就在那里。”她淡淡地说，不喜不忧。

我眼前一明，多了几分欢快，那岂不是离我家颇近，或是哪日洗砚湖水边，落英缤纷的湖水，我的墨恰流去她浣衣处，依约能见一抹水墨痕。

由此便攀谈起扬州，那明月，兰花布青衫小船娘摇橹江上唱的渔歌。

我得知她竟也是家境败落，远嫁兴州为妾，不觉感其身世，更是亲近，相见恨晚。

我忙吩咐冰绡去沏一壶上好的六安瓜片新茶，同她品兰品茶畅谈，不知不觉中日头西沉，夕阳残影将一抹流金洒在门口的青砖地上，淡淡的映出尘土金沙般在空气中飘荡。

“呦，这么热闹呢，也不早些叫上我，怕是都要忘记我这个姐姐了。”清亮的话语含笑，外面一阵“五奶奶吉祥”的见礼声，是慧巧姐姐来了。我起身绕过桌案去见礼，她已走进屋里，手里托着一个精致的天青色团花锦盒，悠然的进来噙了一脸雍容的笑，搀我起身又给四姨太微微服一礼说：“四姐姐也在呢。”

“暑热天燥，得了老爷的吩咐照看这一院的兰花，就来这里沾些花香贵气。”四姨太晴柔的话音淡淡的，徐徐的，又多了几分拘谨。她起身告辞，我想挽留，慧巧却轻轻暗中扯我一下衣襟，放她去了。

待晴柔走远，慧巧的笑容散去，才叹气一声望着她的背影说：“也是个可怜人。”

我疑惑地望着她，她拉我坐下，吩咐丫鬟们重新递茶，才执着我的手语重心长地说：“妹妹心善，还是要提防一二的。四姨太毕竟这里乱了。”她指指自己的额头，又看了我腹中说，“妹妹毕竟是怀了身孕。姐姐或是多心，不过，小心驶得万年船。”

我一惊，掂量她这话反是犯了寻思，慧巧姐姐的话，是怕这四姨太失心疯犯了伤我腹中的孩儿，还是对我不利？我正迟疑，却不便多问，她看看左右无人，端起茶碗轻轻用碗盖匀了匀茶叶惋惜地说：“怕都是今世去偿前世的冤孽呢。我入府时，四姐姐恰已身怀有孕，原本都已四个月，胎都坐稳了。偏就是那么不巧，她不肯听老爷的忠告出去赏花，并未带丫鬟妈子服侍，一不留神脚下走滑，就狠狠跌了一跤，好端端的一个哥儿就小产了。老爷总算盼来个男丁，气恼得不行，她自此也疯疯癫癫的，日日对人说是地上裂开一道缝，掉了她进去才堕胎的，岂不是疯话？”

我听得心内寒战，人同此心，此刻反是物伤同类兔死狐悲了。

“老爷也气，腹中的也是他的骨肉，如何能不怒？偏偏四姐姐失了孩子后性情大乱，反埋怨是老爷的不是。老爷本就有这块心病，如此一来，岂不情分更淡了？”

隔了昏黄的光线，我只见慧巧的眸子里流溢着忧伤的光影，徐徐摇头，满是感叹。我却感叹她的心细如发，她竟似是最了解致深的。任何繁杂的事情只要到了她这里，便立时能有个见地。

“地上，如何会裂开一条缝，还是在这水心斋中？”我喃喃自言自语，慧巧执住我的手，冰凉。她低声道，“有人说，是四姨太撞了什么不干净的东西，直直要她腹内的孩儿索命。”

我“啊”的一声，只觉得这话题莫名地诡异，一个寒噤便让我想就此打住不再谈下去。慧巧看我如此，反是微微笑了道，“妹妹莫怕，妹妹平日是个良善之人，又不与人结仇，断然不会招惹上什么的。只是……”她说道这里，缓缓看了我一眼。我屏住呼吸，睁大双眸听她下文。她幽幽道，“外贼好捉，家贼难防。”她看向我，双眸闪动，“有些东西，你有，她没有，若是离得远些倒也罢了。若是故意走的近了去招惹，可就是澜儿你的罪过了。”

她的话令我心下沉吟，慧巧的意思是怕她掉了孩子会记恨我有吗？或是慧巧姐姐见我同她交好，吃醋了不成？想到这里，我反是捏了帕子道，“姐姐怕是多虑了，这屋里没有的……又不只四姐姐一个……”话一出口，我立时后悔失言。慧巧姐姐嫁过来多日，不也是无所出吗？我本无意伤她，只怕这话她听了去又是不一番滋味。

我正要说什么宽慰她，却见她也不恼，只淡淡一笑道。“也是，想是我多虑了。澜儿既能这样想，便是最好的。”

她竟是如此宽和大度，不计较我言语中的冒失。我心下感激，拉着她说了一会儿话，直到夜色渐临她方才离去。

（注一）赵子固：南宋画墨兰的名家，历代国画画兰者当推他为首。（未完待续）