六婶儿狄金花就这样死了。
从张祖荣和张海那坦然的神情上看，他们一定长长松了一口气：她终于死了。
在六婶儿尚未死之前，张大强曾私下里对张小强说过：“看那样子，六婶儿已决无挽救的可能，她的肝已经坏死了、失去了所有功能，她的死是早晚的事！……面对这种情况，即使给她用上再多的手段，对全然没有意识的她来说，这不是救助，反而是种摧残！这是对病人的极度不尊重！”
张小强严重同意这一点。不过，话虽如此，大家碍于孝道、碍于亲情，在面临这种情况时，却永远不会放弃，仍然会坚持到最后。换言之，将病人持续摧残到死前一刻。
确定狄金花的生命彻底落下帷幕后，张祖荣立刻行动起来，打电话通知了村领导，正式进入了丧葬程序，联系火化车直接拉着狄金花去向火化场。在跟其他亲戚商量后，他决定要在下午的半天内办完葬礼。
时间仓促，人们进行得也很快，所有相关人员被调度起来，买菜、买衣服、挖坟，当入夜后，狄金花的骨灰被埋进了坟墓之中，大家从坟场归来，家里的饭已经做好。
大家在吃饭时，张祖荣躺在了床上。连续十几天在医院陪床，他早已累坏，据说头在发晕。
在一旁拄着拐棍的李芹儿撇嘴嘟囔道：“哼，以前要他给三哥陪床时，他百般推辞，就是不去，说什么闻不了医院那个味儿，又拉又吐的……现在怎么了？还不是天天陪床去了！”大家在忙乱中，谁也顾不上她，有一两个老娘们儿围着她，站在一处鸡毛蒜皮、窃窃私语。
帮忙人员在饭桌前各自坐下，有人清点着人员，发现张祖荣并不在场，于是纷纷发问。张海说：“别等他了，他老是头晕，起不来了，让他睡一会儿吧。”
主管说：“那怎么行，忙活了这么多天，多少得吃点儿再去睡……人不吃饭怎么行呢！”随后他小声对大家说，“哎，也别说，六婶儿年龄并不太大，然后就去世了，六叔当然不大能接受……让谁谁也接受不了，觉得很难面对众人……”
听到这话，在一旁招呼众人的张祖华挺身而出道：“我去叫他！”于是他分开人群走进屋子里。屋子里没开灯，张祖荣仿佛一堆黑色的衣物一般横在床上，对张祖华的到来无动于衷。张祖华对着那堆黑色的东西低沉道，“六儿，快起来，起来吃点儿饭再睡。”
张祖荣一动不动，就像一堆黑黢黢的石头。也许他真睡着了，也许他真不愿动。张祖华当然不能放弃，他的想法很坚定，一定要让他六弟从逝去老伴的悲痛中解脱出来，然后打起精神，冲破阴霾，以昂扬的姿态迎接新的明天。
因此，看到亲爱的六弟没动，张祖华便以为他被悲痛攫住了，已经不能自拔，而且自甘堕落。“起来，六儿，快点起来吃点儿饭！”张祖华提高声音道。张祖荣仍然没动。看着昔日生龙活虎的六弟如此颓废，张祖华有点心疼，又借着老年丧妻的怜惜，张祖华动了真感情，他觉得自己有义务、有责任让六弟重新振作起来。于是，张祖华手脚并用，爬上了面前的大床，来到六弟身旁，揪着他的肩膀想把他拉起来。
“起来，六弟，听话，打起精神来，不管怎样，都要保重自己的身体……听话，多少去吃点儿饭，再回来睡……”张祖华凑到六弟耳边道。黑暗中，六弟终于睁开了眼睛。
“我头晕！”张祖荣带着愠意道，“我起不来！我要睡觉，好不好……你能不能不要来烦我！”说着，张祖荣伸出手臂，将亲爱的五哥张祖华粗暴地推开去。张祖华默然、讶异，一丝丝狗咬吕洞宾，不识好人心的怨怒从他心底升起。
但他面对的毕竟是一个刚刚失去老伴的、从此身边孤零零的人，而且正在头晕，张祖华自然不能发怒，倘若对一个处在悲痛中的人发怒的话，恐怕太过残酷了。再说了，他就够受的了，何必跟他计较。
于是张祖华在心底叹口气，然后悄悄下床，退回到正在吃饭吃得热闹的人群中间。那群人互相提着酒瓶、吆五喝六，放肆地开着玩笑，不时爆发出热烈的大笑声。一家欢喜一家愁，我住草房彼住楼。张祖华又叹口气，坐在桌子旁开始吃饭。
“五哥，六哥咋还不过来吃饭？”有人问向张祖华。
“别管他了，”张祖华强颜欢笑道，“他这段时间太累，有些头晕，就让他睡一会儿吧……啥时醒了啥时再吃！”说完这些，张祖华却在心底咒道：“活该头晕，活该死老伴儿！让你那么丧门！”
总之，狄金花死得仓促，村民知道的很少，再加上葬礼亦很仓促，况且又是下午，在张祖荣跟狄金花姐妹兄弟的商量下，他们也没有参加她的葬礼，因此，整个葬礼几乎在一片安静中进行。葬礼的队伍只出了一趟盘缠就回来了，并没引起多大动静。再者，张祖荣一家并不跟人来往，所以来帮忙、凑人气的人少得可怜。
因此，这个葬礼倒有点像某个家庭里寻常来了个客人，那人杀了一只鸡招待宾客，只引起了狗吠两声，那层涟漪便被无风抹平了，仅此而已。
因此，拄着拐棍笃笃向家行走的李芹儿边走边讥诮着这场葬礼：“哼！这是办了个啥！平常杀只鸡都比这动静大！……哼，唉！……我要是死了，绝不会办成这样！”
这话是当着张小强的面说的，因为天黑了，尽管他娘走得慢，张小强也不好意思走快，于是陪着她一块走。他娘走得慢也就罢了，而且走走还不时停下，用拐棍笃笃笃敲击着地面，非要停下来讥诮一下狄金花和张祖荣几下，这让张小强很是不爽。
“人都死了，你这样说人家不大好吧？”张小强转头瞅瞅四外无人，对他娘道，“你这么大声儿，我六叔可能听不见，邻居百家听见了也不好啊！”
“有啥不好的，”李芹儿撇嘴道，“你以为邻居百家不知道你六婶儿、六叔儿那种德性？难道我说得不对么？”
“你说得对，”张小强道，“但也要分场合……绝不至于将大家庭不和的这种丑事都宣扬给大家吧？你觉得那样人家会不会对你产生不好的印象？”
“能有啥不好的印象？”李芹儿道，“我二十五那年进你们村，到现在快四十年了……这么说吧，我在你们张家村就没赚出半个不好来！不信你去问问！……这胡同里的邻居百家，哪个没在咱家抽过烟、喝过茶，哪个我没有帮她们织过布？”李芹儿再度停下，挺起那根拐棍指点着家家户户道。
张小强见怎么也说不服他娘，于是在心底叹了口气，说道：“好，娘，你可以说，我不管了，你怎么说都行，既然你那么不怕，我也跟着不要脸了，无所谓！……不过，娘，你能不能边说边走？……你这种速度，咱们半夜也到不了家啊！”
“我偏不走呢！”李芹儿道，“我正好累了，我得坐下歇歇！”于是，李芹儿东看西看，终于踅摸了一块石头，于是挪蹭着坐了下去，口里兀自叫着，“哎哟，我娘哎，终于能坐下歇歇！”张小强无奈，向夜空中伸伸无辜的一双手。
“娘，”张小强道，“你先休息着，我不等你了，我先回家去了……你自己一个人能行么？”
“别废话！快走吧！”李芹儿潇洒地挥挥拐棍道，“难道你以为我真成了个废物？……另外，你放心吧，胡同里狗再多，只要我还没死，它们哪个也拉不了我去！”
“趁早拉了去！”张小强对黑暗里的母亲嗔道，“一个连路都走不了的老家伙了，还留着她做什么！”说完，张小强迈开大步往家走去。后面却响起他娘爽朗的大笑声，“哈哈哈……记得，我要是长时间没回去，你得回来接接我……说归说，我可保不齐能让狗把我吃了！”
狄金花就这样死了，仿佛悄无声息的，如同一块瓦片，被时光一只调皮的右手在水面上打了个一串无声的水漂，最后瓦片乏力停了下来，默默地堕入水底，再也不见了，既没了形迹，也没了方位。
这让人既感到荒谬，又感到无奈。
张小强这个大家庭，在之后的生活中，因为少了三爷张祖庆，那根联系大姑、二姑那种常来常往的亲情纽带没有了；如今又少了狄金花，仿佛又少了一根容易引起争斗的导火索。这两样少了之后，整个大家庭都疏淡起来。就仿佛有座佛堂，堂前立着两尊高可及顶、巨大的、金壁辉煌的佛像，前来拜佛的人们络绎不绝，一进大殿两尊佛像满满地映入眼帘，让人感觉到盛大的张力。
然而，不知何时、不知是谁搬走了那两尊佛像，于是再次走进这座佛堂的人们就会感觉到荒凉、空虚。
导火索没了，便没有火烈的爆炸场面；亲情的纽带没了，便没有了亲人盈门的热闹。这两项都没了，这家的亲人们仿佛失去了目标。
曾经的张祖庆那根纽带，浑似一张抡网的纲索，是他一个孤独的老人维系着这张抡网的完整，他的每一次生病，倒仿佛一位渔人双手执网，腕系网纲，矬胯扭腰，然后施尽力气将抡网甩了出去，在阳光下、碧空中抡成一片圆，唰一声落入水下，然后渔人缓收网纲，将那些散布在各处的鱼儿网在网中。
而曾经的狄金花那条导火索，连着的那枚炸弹，曾使天下恐慌、天下大乱，这却使大家庭的所有人联合起来，凝成一股绳，凝成一杆枪，茅头一致对准了她。于是时时会出现的对峙场面，也可以使整个大家庭热闹和团结。
但如今他们两个已经不再。大家既无敌手、也无亲人，于是茫然失去了生活的目标，成为一盘散沙。
生活仍在继续。
一日，张祖荣收了棉花，正铺在胡同里晾晒。今年雨水好，收成不错，棉花也格外纯白、硕大，白白的、软软的，散银堆雪般铺了满满半条胡同，张祖荣不时在阳光下翻动着那些宝贝棉花，心底满意十足。张海带着老婆孩子在外打工，干得很好，赚钱颇多，所以张祖荣一人在家乐得自在，除了那位早死的老伴之外，真可谓儿孙满堂，一派祥气。
另外，为了更好的晾晒棉花，张祖荣把家养的那条小狗关在了家中。因为那条小狗太调皮了，动不动就蹿进棉花堆里，东扑西咬，跟棉花闹个不停。这还罢了，它还喜欢在上面拉屎撒尿，这一点简直不能忍。于是张祖荣把它狠狠揍了一顿，然后关在了家里。
合该有事，这天张祖昌要做个什么事情，需要一个特别的工具，但这种工具他没有。所幸的是，他知道六弟家里有，于是走出自己家门，沿着胡同边，尽量避着六弟晒的棉花向六弟家走去。远远得，六弟正在他家大门北侧在朝那边翻弄着棉花。张祖昌并不在意，以他的年纪去自己的亲弟弟家取个东西完全没必要先打个报告，于是他也没吱声，便上前打开了六弟家的大铁门，大门甫一打开，那条早就憋了好久却无法出来的小狗终于获得了解放般，从门缝里钻了出去，张祖昌并没在意。只是一条狗跑出家门而已，况且六弟张祖荣还在胡同里呢。
张祖昌去门洞里拿东西，他却不知道，那条偷溜出去的小狗却已经立在一堆棉花旁，支起一条腿，开始撒起尿来，黄浊的尿液淋了下来，无情地落在洁白、宝贵的棉花上。
张祖昌正拿到了工具，转身欲要出门，此时他听到了胡同里响起大骂声，仿佛一颗巨雷正在炸响：“妈逼！滚开！我砸煞你！”接着，就听到小狗嗷嗷惨叫几声向南逃蹿而去。骂声兀自未止，“是谁？哪个狗日的打开了大门！谁他妈这么不长眼，没见我正在晒棉花么！”
还未走出大门的张祖昌吃了一惊，僵在那里，转眼回过神来，原来自己的亲六弟正在大骂自己。