淑娘大吃一惊：“不是说赵尼姑死了未婚夫不得不出家为尼的？”

高釉嗤笑道：“你从哪里听来的假话？赵不死的做姑娘时跟人不干不净,订了亲之后跟她未来男人来往起来了,不上一个月害得她男人得了病死了。本来男的家里想着叫她守着的,谁知她又勾搭小叔子，没法子才把她送到庵里了。也不知道怎么勾搭上刘来,被庵主发觉了赶了出来,不过没有收回她的度牒，免得她没了活路。她跟着刘来到咱们县里，这才在慈姑庵落了脚。那个刘来是住在庵外的草窝儿里的,赵不死的一直照应着他呢。”

淑娘惊讶得连高釉是自己仇人都忘了：“怎么会这样的？二姐怎么知道得这么清楚？”

高釉忽然伤感起来：“男人变了心，女人难过了。原先刚出嫁时多好啊，才没多久他不碰我了，我跟他吵，才知道他成亲前太不检点，身体已经不怎么顶用了,一直靠着吃药才跟我亲热得起来的。我活生生的忍着有苦没处诉；去庵里拜菩萨，偏生撞见了赵不死的跟刘来的丑事儿，赵不死的怕我说出去累她再被庵里赶出来,帮着刘来把我……我不想死还能怎么办？凭什么我嫁了个男人要忍着守活寡？”

淑娘看高釉情绪不对劲儿,怕自己说的话不知道哪句会刺到她,便不敢开口，只看高釉自己发泄。

“我也是高家的孩子，除了大姐我一个女孩儿，凭什么祖父母待我处处不如大姐？一样东西但凡只有一件从来都是大姐的份儿不会归我，我想要的东西只能是大姐不想要的，她不过早出生了几年罢了；明明我才是小的那个啊，凭什么做妹妹的得让着做姐姐的？”

“媒人上门提亲时我也有十一岁了，那家里比我们高家有钱得多了，我也想多享享福，怎么不能是说给我的？是给个病秧子冲喜？那太适合大姐了，她仗着比我大抢了我多少宠？也该尝尝难过的滋味了。我早知道大伯大伯娘眼里只有钱，我专门去劝他们跟那家多要点钱的，哈哈，大伯娘多对我的性子啊？一听钱同意把大姐嫁过去冲喜了。这可是大姐的爹娘自己决定的，要不是她们钱，我怎么劝也不会顶用的！”

“哈哈哈，大姐一嫁过去守寡了，没浪费我日日诅咒她活该。一个寡妇该躲在家里哭，凭什么还敢来我眼前现？在我跟前还要装得一脸不屑样，谁稀罕？我要扒下她那张脸，看她还怎么能装得下去！”

她的声音越来越高昂了，淑娘本来只是坐视，听到这里忽然觉得高釉这是想把高粧被害的事情说出来，忙上前捂住她的嘴：“二姐！”

高釉正说得痛快，被自己一直嫉恨的淑娘拦住，想都没想扬起手啪地一个耳光打过来。淑娘顾不上管自己脸上火辣辣的疼，仍然死死地捂住高釉的嘴：“二姐，大姐已经没了，两家也遮掩过了，你这样大声说出来是想叫外人听见你害死大姐吗？姐妹相残，以后高家还能再抬起头吗？二姐你夫家还能忍得了你？你不是想活着？”

高釉冷静下来，轻轻地拿开淑娘的手，先说了一声“多谢弟妹”，然后才沉默地坐了下来。直到告辞都没有再说出什么不该说的话来，只嘱咐淑娘等表弟中举再来相贺，淑娘的心又凉到极点。

晚上在跟丈夫说起时，淑娘叹道：“二姐也有些苦衷。”

施禹水看她一眼，忽然冷笑道：“那娘子不想报仇了吗？”

淑娘软语相慰：“郎君何必这样说，我只是感叹一声可恨之人必有可怜之处罢了。”

施禹水道：“娘子不是心软好。”

两个人睡下，淑娘却睡不着了。因为丈夫知道自己出事之后一直都关有加，如今却忽然变了语气，淑娘被丈夫暖热的心终于又恢复了一点儿理智：没有一个男人不在意，丈夫嘴上说的好听，其实心里还是有了刺，如果自己想维持好跟丈夫的关系，以后要打起精神了。

她看了看身边已经睡着的丈夫。熟悉的睡颜，温暖的身躯。在古代盲婚哑嫁的大环境下，自己嫁了一个相对不错的丈夫，有原本青梅竹马的记忆，又有了相处之后相的时光，丈夫对自己的好即便是在现代也已经很难得了。出事之后本来以为要失去的却没有失去，已经是自己穿越以后最大的幸福了，为了以后的幸福付出努力，是值得的。淑娘打定了主意，安心地入睡了。

很快又到了九月初，施家与三年前一样迎来了报录人，施禹水再次中举，施家再次大摆宴席。

施家门外依然有一桌流水席供乞丐并闲汉门吃喝。刘来第二次吃到施家举人的席面，心中的感觉却完全不同三年前：施家小子你再能耐也是绿云罩顶，他志得意满地大吃大喝起来。

施家的亲眷赶来相贺，高釉也出现了。刘来见到高釉跟丈夫一起到来时，在席上又是大喊又是大咳的，高釉扫了一眼便知道他这是在引起自己的注意，略微点了点头随着丈夫进了施家院门。

席上的闲汉们都看见刘来一见到女的来便洋相百出，哄然大笑：“刘赖你又这样了，人家都是举人家的亲戚女眷，你再能耐也架不住举人大官人收拾你。”

刘来便瞪眼道：“我又没得罪举人老爷，凭的什么收拾我？怕他作甚？再说了我看人家还不是人家生的好？不好看的喊我看我也不稀得看呢！”心中盘算：举人家的小娘子细皮嫩肉的，可惜上次是迷晕了才下手的，若是清醒着，真不知道那滋味该有多*了。高釉那个贱货说好再给自己牵线，也不知道能不能成。

三天后淑娘按照自己跟高釉约好的时间带着春花去慈姑庵“还愿”，施禹水出门到蒋书生家相聚，原来蒋书生也吊在榜尾中了举，王书生却不幸落了榜。

在蒋家，施禹水说出自己的打算：“蒋兄也有门路，知道本县今次有一个免举名额吗？”蒋书生点头表示原先父祖们怕自己再次不中举，为自己打探过那个名额。

施禹水笑道：“不瞒蒋兄，小弟上次中举，也有些担心今次不能中举惹人笑话，也打过那个名额的主意，哪知还是侥幸中了。”

蒋书生也大笑起来：“彦成兄，你我兄弟都用不上了你却特意提起，莫不是为守仁兄打算了？”原来王书生的妻子在几个月前生了一子，王母大喜之下道王书生已为人父该有字了，令他向书院先生求了字，唤作“守仁”。

施禹水点头说道：“原先咱们兄弟各有算计，自然不能对守仁兄提起；如今用不上，若将这名额给守仁兄便合适了。况你我都知守仁兄胸中自有才学，今科不中多半是太过挂心家人了。”

蒋书生先点点头，又问道：“彦成兄如何打算的？本县士子上百，如何能令名额落于守仁兄囊中？”

施禹水道：“本县今科只你我兄弟中举，若联合向县令进言，想必能打动县令。只是如何进言才能不伤县令脸面还需斟酌。我知同窗中有家中资财颇丰的，若没有合适的理由，名额当真不能到手。”

蒋书生道：“确乎如此，只是小弟不才，如何劝说县令，又如何堵住悠悠众口，彦成兄可有主意了？”

施禹水先摇头又点头：“说不上主意，只是记得旧年官家发过诏令，令各地学官查验学子品行，不若以此做据？守仁兄诚孝，谁不交口称赞？”

蒋书生大赞，施禹水又道：“小弟想着去与守仁兄通个信儿，免得他到时推辞上了县令的脸面不好。再者，守仁兄的儿子小弟还不曾见过。小弟想带娘子同去，也好叫娘子抱抱小儿，兴许能带来一个呢？”

蒋书生大声笑道：“原来彦成兄也求子心切啊！”

施禹水笑道：“虽不至于急切，然祖宗香火总归要上点心的。对了，小弟娘子先前许愿若小弟中举便给慈姑庵添香火钱的，今日庵里还愿去了，小弟这去接她一起到守仁兄家里，蒋兄你这里先去吧，小弟后脚便到。”两下里告辞，蒋书生自去备些礼物，施禹水一出了蒋家便飞快地来到城外慈姑庵。

庵中，淑娘带着一个包袱，说是准备的还愿礼物，春花并无疑心，安心地看着淑娘烧香磕头。不多会儿高釉也来了，几人一起说笑起来。太阳西斜，天色逐渐转暗了。

忽地一个小尼姑跑来：“赵师父，庵前来了个大官人，说是新中的施举人，知道娘子在这里为他还愿，要进来一起还愿，庵主已经准了，这进来了。”高釉与赵尼姑心中有鬼都有些紧张，看淑娘也是一副愕然的样子。

很快庵主亲自送施禹水过来，看着他跟淑娘一起拜了白衣菩萨，才道：“施主，男女有别，既然还愿已毕，还请作速离去吧。”

施禹水道：“多谢庵主宽容，小生自当遵守庵中规矩。”又吩咐淑娘将礼物送上，庵主坚辞不肯受，便交给赵尼姑收着，便要带着娘子春花离开，高釉急得上前要拦住淑娘，淑娘怕她说出什么不该说的，忙当着众人凑在她耳边道：“我晚上再找借口出来，你叫他在庵外西墙根儿等着。”高釉安静下来，似笑非笑地看他们三人一眼不再作声。

三人在庵门口与庵主告别往县里走，施禹水道：“春花，我与娘子要去同窗家中探望，不用你跟着了，你先家去告诉一声。”春花答应了，淑娘又笑道：“你顺便跟王大或王二说，去二姐夫家送个信儿，叫二姐夫明儿一早来庵里接二姐，免得她看着眼馋。”春花略楞了一下捂着嘴笑着跑了。

……

第二天一早，县衙接到报案：慈姑庵里发现三具尸体。