淑娘知道百姓对做官的始终都有一种仰望,跟现代对公务员的羡慕同出一辙,也不再计较春花的心态了。她教春花去告诉李婆子住的地方,然后看着她收拾，顺便问一问她有没有自己的铺盖,若是没有,给她准备一套。也可以把一楼西次间收拾起来了，等招弟一到能搬下去住了。

一时相安无事，淑娘一早起床,刘氏必定早早到了，跟李婆子一起做好早饭，然后淑娘带着春花一起去坟前给施禹水送饭。施禹水则是早起之后先打一套长拳，从不远处的池塘里打一盆水来洗脸，淑娘自会给他准备刷牙漱口的水；然后便拿着书站在坟前大声诵读。但有村人经过，无不称赞一声又孝顺又上进。

没两天,王二回来了。他赶着一辆牛车，拉着一车东西，大晌午的进入施家院子,来向淑娘回话。“大娘子,除了油布,小的把县里煤球炉拉来了一个，还有一些煤球，想着这些不是那么容易着火的。”淑娘赞他想得周到，又问起他这趟上城最重要的事：“招弟的事怎么说？”

王二则是一脸茫然：“小的一到城里，先去招弟做工那家看她，想当面问她肯不肯嫁给我。招弟说她自己是肯的，只是她娘恐怕不能答应，叫小的先问问她娘的意思。小的第二天一早买了礼物去会通寺探望陈娘子，当面提亲，陈娘子说……”

不等淑娘追问，春花便不客气地道：“陈娘子是不是要很多财礼？”

王二摇摇头，道陈娘子根本不应亲事，他好说歹说，连施禹水中举的事都拿来说，陈娘子始终不松口。他记挂着淑娘吩咐的还要打听牛娘子母女的事，只得转头去问牛娘子，恰好牛娘子没有上街卖粥，竟从她那里意外知道了陈娘子不答应亲事的原因。

原来招弟原本卖身五年十贯钱，说的是做女使，做了一年多之后，招弟也长到了十六岁，主家想养个妾，唤了牙婆跟陈娘子说了，先前的一年多按女使算两年给四贯钱，其后改四年典身为妾，另给四十贯钱。陈娘子一口便应了，已经换了契。牛娘子说自己问过陈娘子，招弟好好的典给人家做妾，不知道会怎么被大妇磋磨呢，回头期满了想好好地嫁人得更多准备嫁妆了。陈娘子则说，儿子还小离不开自己的照顾，自己是没法子做工来养活儿子了，招弟也这么大了，养弟弟是应当应分的。

牛娘子看不惯陈娘子刮女儿血肉养儿子，已经打算要搬出去眼不见心不烦了，横竖她自己多累点儿，养活小女儿不成问题。因自己住不方便，又是跟淑娘舅母王氏同住一个院子一年，知道李家房子大人少空屋多，正想着要去李家跟王氏商议，从他们家租一间屋来住呢。

王二苦笑道：“小的做了十年，工钱全都攒起来倒有二十贯，我也知若我开口了，大哥一定肯把他攒的工钱都给我做财礼娶亲的。只是，一来小的不忍大哥白辛苦这么多年，二来，招弟娘叫我想起自己娘来，不肯养我改嫁给别人做妾……”

淑娘一时无语，便道：“你兄弟跟婆婆有些远亲，又是在施家辛苦这么多年，官人的意思是一定管你们的亲事的。你若是一定想娶招弟，也不是不行。你可想好了？”

王二又是一脸茫然：“也没说一定要娶招弟。原来我也不知道她家这么多事儿，只是见了招弟心里高兴得很。后来先大官人提起我兄弟该成亲了，小的才想着娶个不认识的女人，倒不如是招弟了。如今既然不成，等大官人给我兄弟做主娶亲是了。”

淑娘只得道：“你先把这些东西送去官人那里吧，这事你再想想，跟你大哥也说说，听听他的意见，决定了再来跟我说一声。”

王二应了一声便要赶车离开，淑娘忽然又想起见到丈夫用池塘水洗脸，又喊住他道：“家里有闲的水缸，也送一口过去，每天挑一担水够一天用的了。池塘里不知都有什么脏东西，不干净。”

王二离开了。

淑娘不知该说些什么，春花在一边说：“大娘子，招弟这是来不了了吧？”淑娘“嗯”了一声道：“看来是了。”她向春花说：“你去喊刘嫂子过来吧。”

不一会儿，不光是刘氏，连李婆子也一起过来了。淑娘便问李婆子道：“李婶子你怎么样？做得惯吗？吃的穿的都成吗？”李婆子穿着一身没有补丁的孝服，里面套着高氏前两年的棉袄棉裤，暖和得好像不是冬天，又吃得饱睡得足，才两天功夫已经变了个模样，显出几分年轻来。见淑娘问自己，忙堆起满脸笑：“举人娘子大恩，老婆子原先在家里做惯了活儿的。”淑娘点点头道：“那好，有什么不足的只管开口，家里再不会苛责下人的。”李婆子又谢了。

淑娘这才转向刘氏：“刘嫂子跟家里也都说好了？”

刘氏忙道：“说好了说好了。公公婆婆都愿意俺在举人娘子家里做三年工呢。”

淑娘又问：“你郎君也没意见吗？”

刘氏摇头道：“俺男人听爹娘的。”

淑娘不再问，问春花道：“你的字写得怎么样了？前两天王大给李婶子写的契你还记得吗？照样写一个过来看看。”

春花愕然道：“真的？大娘子你真的叫我写？”

淑娘笑道：“你年纪小，跟着多学点没坏处的，写错了也不打紧。”

春花兴高采烈地飞奔去了书房，不一会儿拿着一张纸过来，愁眉苦脸地说：“大娘子，你看我写的这么难看……”淑娘接过纸来看，内容上倒没有什么谬误，是字儿写得，有的挤成一团，有的分得很开，横不平竖不直，没有什么章法。她笑着鼓励道：“没事儿，写得很好了。以后再练练更好了。你念给刘嫂子听听。”

春花得到鼓励，愁容一扫而空，换了一副扬眉吐气的样子把契的内容念了出来。无非也是工钱、衣裳、吃住以及期限。刘氏听了觉得合自己心意，便按了手印。淑娘收了身契，问过刘氏也不带自己的铺盖，便叫李婆子领她去看两人合住的屋子。又对春花道：“你若是实在不惯与我一起住，自己收拾收拾西次间住下吧。”

春花缩了缩脑袋道：“我还是跟着大娘子吧，一个人住怪怕的。”

淑娘笑道：“原来在县里你不也是一个人住？”春花理直气壮地回答：“那怎么一样呢？那时候咱们家那么多人呢。这乡下院子又大，人又少，离得不远又是坟地。晚上也没有谁家肯费油点灯。”

“那你是怕鬼呢，还是怕黑呢？”

春花瑟缩一下道：“不黑怎么会有鬼？我都听老人说了，大白天鬼不敢出来的，一出来见了太阳化了。”

淑娘逗她道：“那官人晚上一个人住在坟前，怎么没遇见鬼？”

春花顿时惊道：“对呀。”她一转眼又想起施禹水已经中了举，便安慰地说：“大娘子别担心，官人是天上的神仙呢，鬼见了他只有怕的份儿。”

淑娘忽然起意要晚上去看看丈夫，便对春花道：“这两天我们晚上再去看看官人在做什么吧。”春花把个脑袋摇得像波浪鼓一般：“不去不去，大娘子你也不要去。”

淑娘主意已定，便虎起脸来：“一定要去。你若实在害怕，叫上李婶子跟刘嫂子吧，再多打两个灯笼，这么多人你不会还怕吧？”

春花转头跑了出去，边跑边喊：“我不去，我不去！”淑娘笑得不能自已。

给丈夫送晚饭时，见茅屋外面安着一口半大的水缸，屋内下层已经用油布严严实实地蒙了一圈，门口处也用了一片棉门帘。屋内大致分成两块，一块是厚厚的稻草铺地，摆着两床被子一个枕头。另一块地上没有铺稻草，摆着桌凳木盆炉子等，炉子上坐着一口陶罐烧着热水，施禹水正坐在桌子前埋头写字儿。

淑娘等他吃饭的时候，将王二打听来的关于招弟的事都告诉了他。施禹水边听边点头，末了才严肃地对淑娘道：“娘子不要想着仗势强把招弟赎出来了。”淑娘讪讪地笑道：“郎君怎么知道我这么想过？”

施禹水横她一眼：“我还不知道你？”

淑娘无语，半晌才说道：“王二跟招弟两情相悦……”

施禹水放下碗筷，问道：“你怎么知道是两情相悦？他们才见过几次面说过几次话？”

淑娘怔住了，是啊，王二说过娶别人也可以，招弟更是从来没提过看中王二，自己把感情想得太美好才以为他们是两情相悦，其实根本没有啊。她看一眼丈夫，低声道：“那算了。”她在心里嘲笑自己，始终不敢问出来，他们两人是两情相悦吗？

施禹水到门外指着不远处的一座坟对淑娘道：“今日有个年轻媳妇来给这座坟烧纸，我看着稍微有点儿眼熟，像是这几天看见过的。只我不记得这是谁的坟了，你回去找曾叔祖母问一下，怎么这么年轻没了。”

淑娘发愁道：“村子这么大……”

施禹水又好气又好笑，半是责备地说：“这是咱们施家祖坟地儿！”

淑娘“哦”了一声，自嘲道：“我又忘了，我一回去去问曾叔祖母去。”