她立刻止住,道：“王婶子你先去叫你妹子来吧,别人我再去寻摸。”说着出了门,到后院跟丈夫商议王二的事情去了。

施禹水听淑娘将王二、招弟之事讲得清楚，便道：“早先阿翁过世前,便打算把他兄弟二人的婚事也都管起来,如今换了咱们夫妻也一样，娘子你打发人去办吧。倘若招弟那边应了婚事，把人从别家买过来再继续跟着你行。只咱们家现在孝期,王二也得跟咱们一起到三年后才能过礼了。”

淑娘答应下来，又看丈夫收拾的衣物被褥，皱眉道：“都是棉的，虽然厚，也不大能挡风，那茅草都是透风的,该整点儿什么不透风的，哪怕在屋里挡上呢。到处都是干草，怕着火也不能用炭盆。”她忽然心生一计,道：“郎君,咱们日常用的伞,有没有油布做的？”

施禹水失笑道：“这我如何得知？你想做什么，不是要紧的去做吧，不用事事都跟我说了。”淑娘动手将棉被卷起、棉服叠好，又说：“今天仓促，别带什么书了吧？”施禹水道：“无妨，只管带上吧。”自己动手拿了一本塞在棉被卷里。

淑娘道：“前面那些人只怕吃得差不多了，先打发了吧。”拿了几串钱回到前院，又教春花唤来王大兄弟两个，吩咐道：“王大你拿这钱去打发了帮忙的人，去送官人到墓前茅屋吧。王二你明日早点动身去城里，到会通寺里找招弟娘问问招弟的意思，再打听一下牛娘子母女的事。”王大二话不说拿起钱出门了，王二却道：“小的一会儿动身吧，亲戚们也有要回城的，一路走着不嫌晚。再者会通寺在城外，也不用管城门关的时间。”

淑娘知道王二心急，只得应了，也给他一串钱道：“你也算是求亲，第一次上门，买些礼物带着。”她忽然又问道：“你知道县里有哪家店铺卖那种不透风的油布吗？”

王二想了半天才道：“小的记得见过，忘了是哪家了，有是一定有的，大娘子要买吗？”

淑娘点头道：“你知道有行，你这一趟去县里，顺便买回来些油布，给大官人把那间茅屋里面挡上，棉的灌风。”说着起身拿了二两银子给他，又道：“不知道价钱如何，宁可多带点钱吧。”

王二答应下来，将银子塞进袖口，铜钱揣在怀里，出门寻今日要回县里的人一道去了。

安排完了众人，淑娘自己一时闲了下来，见春花也无事可做，两人便说起招弟来。春花道：“有一年多没见过她了，去娘子舅母家的几次都赶上她没在，走在街上也没碰到过。也不知道王二哥怎么打听到她过得不好的。”

淑娘笑道：“咱们跟招弟相处时间不长，说不上多上心。王二既是看中了她，自然有法子打听。倒是王大年纪比他还要大上一点儿，怎么没有个心仪想娶的？”

春花想也不想地回答：“王大哥说一辈子都在咱们家里做活，说亲还是让大官人看着好，免得娶个不安生的闹得慌。我听见王大哥训王二哥时候是这么说的。”

淑娘若有所思地问：“春花，你看招弟会答应王二吗？”

春花笑了：“大娘子，招弟不答应也没事呀，陈娘子一定能答应的。”

淑娘一怔，自己又把古代父母之命这茬忘了，她试探地问道：“若是陈娘子答应了，招弟却看不上王二呢？”

春花摇摇头表示不知道。

淑娘又问她：“我记得陈娘子很疼她那个儿子，今年该有三岁了吧？去年见的时候有一岁多了，还整天抱着不撒手呢。倒是牛娘子的女儿三巧，也不知道她爹跟那个白氏对她怎么样。”

王大进来了，回道：“大娘子，小的已经把大官人的铺盖衣物都送过去了，施族长叫小的晚上到他家去住，大娘子这里怎么办？”

淑娘道：“哦，确有此事。”正准备说时，王婆子领着一个看上去年纪比她还要大一点儿的婆子进来了，穿的一身破破烂烂，脚上的鞋子是草编的，露出来的脚趾冻得又红又肿，畏畏缩缩地行礼：“举人娘子。”王婆子忙介绍道：“大娘子，她是俺娘家妹子。”

淑娘上下打量一番，先对王大说：“大官人叫找几个婆子媳妇的，一起住在家里，你看看有合适的看家犬的话，弄来一只也成。”接着才问王婆子道：“她怎么称呼？”

王婆子推推妹子，那婆子低着头说：“俺姓李，俺男人也是姓王哩。”

淑娘道：“你们两姐妹同姓，嫁的人也同姓，称呼一样了也不好分。这样吧，王婶子是按她夫家称呼的，我按你娘家姓唤你一声李婶子吧。先说与你知道，我家守孝，要在这里住三年的，你若是肯呢，签三年做工的契，等我们离开时再看是不是还在我家做工。”

李婆子喜出望外地道：“老婆子肯的，肯的！”

淑娘肃容道：“我家规矩不大，只有一点儿，你家儿子儿媳的事，莫闹到这里来。”李婆子又低着头说答应了。

淑娘打量了下她的衣服，道：“王大去写个契来，顺便拿一身衣服过来。”王大在施家做工将近十年，施家又是开学堂的，王大兄弟自然也都是识字的，写契不成问题，只是说家中并无合适这位李婶子的衣服。

淑娘想了想道：“我记得，有亲戚走的时候不要孝服的？不拘好歹，先拿一身过来给李婶子遮遮寒。至于里面的，等闲了再收拾吧。”又转头问春花：“春花，昨天收拾屋子的时候恍惚记得有婆婆旧年的鞋子？”春花说确实有，自己给收起来了，这拿给李婆子，便跟在王大身后出去了。

屋里只剩下李氏姐妹并淑娘，李婆子感激涕零地道：“举人娘子是大善人。”王婆子也道谢，淑娘便问王婆子有没有剩的饭菜先给她吃一点。李婆子忙道：“俺搁家吃过饭才来哩。”王婆子却捅捅她，笑着说：“大娘子，俺妹子搁家也木啥能吃哩，俺二媳妇儿正刷碗哩，炊饼有剩哩。”淑娘对王婆子的小动作视若无睹，正好王大拿着衣服并一纸契约过来了，便命王大从头念了一遍，然后对李婆子道：“你画押吧。”

那李婆子虽不识字，却听得清楚：自己住在施家，一日三餐管饱，一年一吊钱，给一件内衬的棉袍，夏天给一身单衫，冬天再另给做一件粗布外袍。顿时喜从天降，忙不迭地按了手印儿，跪下磕头，淑娘忙叫王婆子搀她妹子起来，又把春花拿来的鞋子也给她，叫她下去换上，吃了饭再过来安排住的地方。

这边王婆子带着妹子来到灶房，叫刘氏给她拿一个馒头一碗剩菜，这才小声教训她：“举人娘子看你可怜才叫你吃饭，你让啥呀？”李氏一边大口吞咽，一边艰难地挤出空来说：“俺不是怕举人娘子生气，不肯用俺了么。”那厢刘氏低头猛洗碗，王婆子又对她说：“俺妹子恁大岁数了都有工钱，还给棉哩衣服，你年轻，肯定工钱更多，一会儿去给举人娘子说说。仔细点，别弄打了。”

刘氏听了婆婆的话不由心动，忙放下碗向婆婆说：“我这去问吧？”瞅着大木盆李的碗碟，将下巴指指李婆子，又给婆婆使眼色。王婆子一看便知，挥手叫她自管去，自己又语重心长地劝妹子多长点儿心眼。

淑娘见刘氏也来问契约的事，便道：“刘嫂子你不同李婶子，李婶子孤身一个长住这里没妨碍，你上有公公婆婆，下有丈夫大伯嫂子，天天住在家里不方便；不如这样吧：你白天来做活儿，工钱也给你开一吊钱，衣服都随季，白天吃饭有你的份儿。你看呢？”

刘氏忙道：“举人娘子，我男人也常去城里做活儿总不在家；家里也有大嫂看着，不少我一个哩。”淑娘看她心切，又道：“你还是回去商量商量，明日再决定吧。”

刘氏怏怏地走了。春花问道：“娘子，招弟一定能来吗？”淑娘笑道：“大概没什么问题吧，只要她确实在另一家吃苦了，肯定会愿意回来的。你想她了？”

春花楞一愣才道：“谁想她了！”转眼又问起来：“那招弟来了住哪里？”

淑娘皱着眉头想了想后院的格局，对春花道：“后院不是也有东西厢房吗？我住楼上，你跟招弟住楼下西次间；若是刘氏一定要来这里住着的话，叫她跟李婆子一起在西厢住吧。”

春花欢欢喜喜地道：“好啊。”又抱怨了一句：“跟着大娘子住，我都不敢出一口大气的。”淑娘笑了起来：“我还能吃了你不成？怕什么呀？”春花嘟囔道：“以前大娘子还是小娘子呢，现在不同了。小娘子变成了举人娘子，又变成了大娘子，我心里怕起来了。”

淑娘又好气又好笑：“你原先认识我，咱们不是处的也挺好？虽说成亲之后接触更多些，你不是也一直都跟着的？算官人中了举，以后做了官，不还是一样的吗？”

春花仍然敬畏地道：“人家都说了，做官的都是天上的神仙下凡。以前娘子跟我说笑不打紧，以后我可不敢说笑了。”