施家一片大乱,施长安当机立断先把父亲安置在自己房间床-上，派王二去请张郎中来。

很快张郎中便来了,把脉过后取出银针,在施重山头顶几个**位连扎几针,针才下不久，施重山便悠悠醒转来。张郎中对施长安道：“老丈已是有年纪了，此番略有中风之兆，以后须要注意了，莫使老人情绪波动太过，过易伤身。以后也只能调养着罢。”

开了方子又道：“老丈这几日还会有些头晕手麻之症,这副药按时服了，过几日便好了。”施长安亲自送出门外，王二跟去抓药回来,淑娘亲自看着煎了，端给婆婆。高氏将药碗送到公公床前，施长安接过来一勺一勺地给老父喂药。然后又服侍他躺下，看着睡着了。

几人从东次间出来，施长安吩咐道：“娘子你去跟新妇作伴,我来守着爹,王二把书房里的小塌搬来这里睡。”

婆媳两个谈起老人的病症，淑娘正在心里猜测施重山这次昏倒是什么老人病造成的，难道是高血压么？听高氏叹道：“公公五十多了。”淑娘觉得高氏这句话仿佛若有所指，不由得问道：“五十几岁并不甚老啊，我记得好些相公都活了七八十岁呢。阿翁好起来以后，仔细调养好了吧？”高氏道：“你才嫁进来一年不知道，施家除了先祖活到八十多岁，后代长的六十多，短的五十多，再没有一个高寿的。”

淑娘多少有点吃惊，一时也不知道该怎么接话，顿时沉默下来。然而无论如何，家有病人心情还是会沉重些的，两人睡得并不安稳，早早都醒了，索性起身去看病人。

东次间里施重山仍睡着，施长安已经起身出去洗漱了，王二正在收拾，把榻上的铺盖卷起来放在一边，又把小塌挪到墙根儿铺盖卷放回去。不久施长安也回到房内，吩咐淑娘跟春花下厨去做饭煎药。

几天后，施重山自觉已经好了：“那天张郎中不是说吃几天药好的？我也吃了好几天的药，现在也不头晕也不手麻，怎么不能搬回自己屋里住了？”施长安无奈，只得安排老父搬回后堂，自己也收拾了铺盖搬过去一起住：“爹，你有了年纪了，这一阵儿子还是亲眼看着你更好。”施重山指使不动儿子，气哼哼地扭过头去。淑娘一直在一边看了个全，除掉生病这个不好的因素，满满的都是父慈子孝。

施重山忽然问道：“今天是哪天了？彦成该入场考试了吧？”淑娘想都没想答道：“今天八月二十三，昨天该入场了，明天考最后一天。”高氏转头看她一眼，施长安笑着道：“赶路两三天到，算好了日期出发的，咱们也约了蒋家提前打发人在那边赁了房，到了那边也有小子跟着服侍，爹放心吧。彦成老成，不会有错漏的。”施重山松了口气道：“不会错好，没有漏了什么好。”

因施重山父子搬去后院住，高氏便回自己房间了。只留下淑娘一个人，晚上辗转反侧睡不着，一会儿担心施禹水路上耽搁，一会儿担心他到了外地会不会水土不服生病，一会儿又牵挂着入场考试检查的话会不会被人栽赃陷害，越想越睡不着，现代看过的各种小说情节不断从脑海中钻出来。外面敲响三更时，淑娘正掰着手指头算来算去，二十八是公公生辰，丈夫若不急着赶路的话回来恐怕要在二十八之后，若赶着要给父亲庆贺生辰，那大约能当天赶回来。不由得叹起气来，时间过的真是慢啊。

二十六晚饭后，施家几人正算着施禹水回程走到哪里，听见院门响动，很快便响起施禹水的声音：“阿翁，爹娘，娘子，我回来了。”淑娘喜出望外地箭步出了正堂，见风尘仆仆两人正是施禹水王大主仆两个。几人纷纷迎到门外，施重山激动地手直发抖，施长安忙扶着他道：“爹，慢着些，慢着些。”施禹水也迎上前来扶住祖父：“阿翁莫急，孙儿回来了。”

一家人欢欢喜喜簇拥着施禹水来到正堂，王二打了水进来请他洗脸，淑娘回自己房间取了家常的衣服，施禹水里间换了出来，便把自己这几日经历一一讲来。

几人十六一早出发，晓行夜宿，十八日晚到了西京城外，怕天晚了城门闭锁，在城外寻了个客栈歇息一晚。第二天清晨入城之后直接来到赁的下处，蒋家留了个下人在这里照看房子，见三位考生都到了，安排了饭菜给几人接风洗尘。院子虽小，也有七八间屋，足够几人全部住下修整的。二十那天，几人又相约看了考场距离，准备了入场考蓝，不见一片字纸。二十一日时辰一到便顺序接受检查入了场。

三天考完，王书生便说自己从未离开过老母弱妻如此之久，立刻便要出城起行。两人好说歹说劝住了他，当天晚上连夜收拾了行礼，二十四城门刚开便启程返家了，众人都知他牵挂亲人，并不嫌他着急，都跟他同行同宿，因此才三天回来了。

高氏淑娘听了心满意足。施重山又问：“彦成，你觉得考题如何？”婆媳两个见问，也都看过来。施禹水被一家子四个人八只眼睛看着，仍然稳稳地答道：“都没什么问题。只要考官不偏颇，理当能够中举的。”施重山满意地点头：“阿翁早知道，彦成你定能重现先祖荣光了。”淑娘心里略有些发笑：要不是他重生回来说了前事，只怕谁也保证不了。

施禹水便道：“既中了举，后头的省试殿试便无碍了。”高氏不知底里问道：“为何？”施禹水看看屋内只有自己至亲的人在，方低声说：“取解试各地不同，考官依自己心意出题，无法事先准备。省试却是由尚书省统一考题，殿试也是官家金口玉言的……”

淑娘心知施禹水言下之意乃是自己知道后头的考题了，见婆婆仍旧不明所以，凑在她耳边低声说了，高氏恍然大悟，亦有大喜之感。

施重山道：“嗯，后头轻松多了。彦成，连日赶路你也累了，去歇息歇息吧。”却只字不提自己先前病倒的事。施禹水笑道：“好叫阿翁知道，孙儿没觉得累呢，先前练了那么一年的拳脚，到底有些用处了。”又说起考试三天，自己熬过来没有不适，倒是同行的两位同窗这次连考三天，出场又连续赶路三天，不知道接下来是不是得多休息几天才能见人了。

施长安在一边说：“爹当时叫彦成去学拳脚，我还不大乐意呢，还是爹有远虑。”施禹水又笑了：“回来路上王兄还说呢，本来只是他一心早回才赶路，谁知最不叫累的竟是我，他们两位都道以后也该习练一点儿功夫强身健体。”

一家人说笑一阵，见施重山有点儿困倦的样子，便打住话题，扶他去睡了。施禹水跟淑娘回房，王大王二抬了热水进来让他洗澡，残水又抬了出去。施禹水靠在床头问道：“娘子，方才我恍惚见爹跟着阿翁在后院住？爹娘吵架了吗？”淑娘看看他脸色，小心地说：“你去赶考第二天，阿翁晚饭时忽然昏倒了。张郎中说有点儿中风呢。”

施禹水面色凝重：“中风？怎么阿翁得了这么严重的病，我回来也不肯跟我说？”淑娘想了一想道：“是不是怕你担心起来，会影响到两个月后的省试？”施禹水哑然，还真是这样。他皱了半天眉，最后道：“再请郎中来看看。”淑娘点头称是，两人歇息了。

第二天一早，淑娘打发春花去请张郎中，自己下厨做饭去了。张郎中诊脉后道：“老丈恢复的不错，以后饮食清淡些，平常不要大喜大悲好。”施禹水仔细问了半天，才放心地送走了大夫。

次日是施长安的生辰，因不大办，亲戚家有送礼过来的都打发了回礼，只一家子聚在一起吃了顿饭完事，施禹水仍旧是跟淑娘亲手做长寿面。之后便与赶考前一样照旧每天去书院读书，但有同窗问起时，只说相信阅卷考官的意见。

一转眼到了九月初四，快到午时大街上的喧闹声越来越近，很快来到自家门外，响起敲门声。王大开了院门，一下子拥进来十几个人，当先的三人都身着公衣背着包裹，几枚卷轴露在包袱外面。身后跟着的都是街上的闲汉。公差问明了这里正是施禹水家，遂道起喜来：“贵府里施大官人中了举了。”闲汉们跟着道喜：“中了！中了！恭喜恭喜！”

施重山父子虽然算着中举的话喜报也将要送到了，当真来到时仍然激动莫名。一边叫王大王二赶快去书院把施禹水叫回来，又给闲汉散了喜钱，语无伦次地对报喜人道谢，给每人送上一锭银子。又是请报喜人进院内歇息，又是叫高氏淑娘赶紧准备酒菜招待报喜人。一班闲汉拿了喜钱便一哄而散。