长社县不大,报喜人一路又引人注目，喜事传得很快,书院里早在王大来到之前已经得到了消息,不管先生还是书生都纷纷向施禹水道喜,先生又连声叫他赶快回家招待报喜人。有人得意有人失意，一起科举的几名书生中，只他一人中了，蒋王二书生本来升入上舍的时间也短，不中自觉在情理之中，又兼之跟施禹水交厚,说恭喜时倒是真心得多。另外几个落榜的有些不是滋味：施禹水去年才进上舍，自己几人怎么说也早了二三年，如今竟被一个后起之秀超过……

施禹水顾不得去看顾同窗脆弱的心理,向先生道了谢，匆匆跟着王大回到家里，附近的邻居以及散了馆的蒙童们将院门挤得水泄不通，早有眼尖的望见施禹水，大声喊道：“新举人回来了！”众人让开一条路请新举人回家,正堂里报帖已经升挂了起来,上写道：“捷报贵府举子施讳禹水高中京西北路取解试第四名亚元。京报连登黄甲。”院中张罗了一桌席面，施重山笑得满脸开花，施长安在席上向报喜人劝酒吃，高氏带着淑娘春花在厨下忙活，不时便有新菜出锅上桌，高氏此刻对于儿子再无一丝芥蒂了。

施禹水看了报帖，向几位报喜人见了礼道谢，一个报喜人笑道：“不敢当新举人的礼。”凑热闹的邻居里一个素日咋呼的抢着说：“咱们县里以后只县衙里能受举人的礼了，哦，还有举人的父母爷娘。”又被别的邻居暗中掐打一番。因平日里施禹水得闲也会替父亲照看学堂，因而蒙童都识得他，便有孩童仗着年纪小讨赏。当下众邻居也起哄了，施禹水笑着从王二手里取了一串钱散给众人，小孩儿们拿了铜钱便笑叫着跑去街上买零食吃都走远了，只有邻居大人们还不肯离开。

施家招待几个报喜人吃了酒，恭恭敬敬地送他们离开，席面上尚有不少酒菜剩下，施重山开口道：“今日家中大喜，众位高邻都来沾沾喜气吧。”当下众邻居有拿碗来的，又拿盆来的，又拿着一口瓷锅来的，将席上酒菜瓜分。施家族人都在乡下消息闭塞，一时不能来到；高氏娘家在县上，很快赶来道喜了，淑娘的娘家倒落在后头了。县令也打发了人来道贺，请新举人得空到县衙相见。不多时县里诸多大户得着消息，都来送礼。

次日喜讯传到乡下，施家族长施茂芒当机立断带着儿子进城相贺，又赶上吴沐夫妻、高釉夫妻、李立夫妻等都来贺喜，众人都觉荣耀。张氏悄悄跟淑娘说道：“妹妹好命，日后是个官夫人了。”罗绢也是这般意思，高釉本来出嫁后丈夫待她甚好已经放下了表弟，如今表弟中举，心里又有些不甘，只道当初自己若嫁了表弟，如今这荣耀是自己的了，看着淑娘的眼神又不善起来。

施家摆了三日的席宴客，门外远远地也摆一桌流水，不管贫贱都可上席吃一餐饱的，被落魄乞讨为生的占了一半，另一半被一帮泼皮闲汉抢了去，正是前日跟着报喜人一起到施家讨喜钱的那些。闲汉中有一个名唤刘赖的，是本县某村人，本名刘来，被人顺口改作刘赖也认了。三十多岁年纪，上午父母下无妻小，既不耐扒粪种田，又不肯吃苦做工，也不愿正正经经做个经纪，每日里都在县里混，时不时又到寺庙道观乃至庵堂处讨一顿斋饭，有大户人家要做红白喜事人手不够便去凑个数，因他相貌生得还算端正，因此常能讨到得脸面的好差事，便能洗澡修面，混件崭新的粗布新衣服穿穿。逢到夏季便露宿街头，冬天则在慈姑庵附近搭了一个草窝子住，有不知哪个好心人给的棉被盖着过冬。旧年还去邻县呆了几年，不知怎地混了一身崭新的棉袍回来，在闲汉中夸耀了好久。

这刘赖也在席上抢到一个位置，便跟泼皮们吃酒吹嘘起过往来。一桌子都是这样人，说起话来又都荤素不忌，周围很快便没人等了，倒叫这桌半是乞丐半是泼皮的人坐了整整一日的席吃了个尽兴。

王大兄弟两个也跟着上菜，看见了门外这情形，暗地里告诉了施禹水。施禹水一拍脑袋去找淑娘说了。淑娘问道：“郎君是想惠及所有乞丐吧？”施禹水点头，淑娘沉思一阵道：“不如多做些炊饼，另外也多做些肉菜来，将炊饼掰开了夹菜，叫王氏兄弟寻那知道底细的人挨个儿发一份吧？”心说街上那些要饭的每人给个肉夹馍是了。施禹水吩咐三日流水之后给乞丐们准备，至于门外这桌席，街面上的泼皮也需应付，由得他们去吃吧。

除了摆流水席，施重山还吩咐施禹水回书院谢师，又到会通寺谢过长老的教导。到中举这件事终于告一段落时，已是过了重阳佳节将到九月十五了。施禹水便跟父祖商议入京参加明春省试的事，施重山问：“彦成你可有什么主意？”

施禹水看看外面无人，方才小声说道：“据孙儿的意思，早些去京中，赁个房也好，租个客栈也好，静下心来读几个月书，一来免了临时奔波之苦，二来文章也可再润色润色。”施长安便问带谁跟着去。施禹水心里却想着有这机会其实可以带淑娘一起照顾，好些事毕竟不方便跟小厮说，而且素日里闲聊，娘子似乎一直很想多看看的，便支吾着道：“儿子，儿子想把娘子也带去。”施长安一怔：“新妇还在亲家孝期啊。”

施禹水喃喃一番道：“京中勾栏林立，娼妓众多……”施重山一听便道：“既如此，便带新妇一起吧。好歹贴身照顾你更方便些。只是还要再带个外面跑腿的才行。”施禹水又道：“王大兄弟一向是照管家中田地的，外面这些事也只能跑腿，孙儿想着不若再找个人专门做书童的。至于娘子那边，不能带走了春花叫家里娘没人使唤，也要添个人，还要再契一个专门服侍阿翁的。”他看着施重山特意加重了语气道：“早晚也得添人的，早早看起来到时候方便些。”

施重山父子都听出了他话中未尽之意，是在说今科中了进士过了殿试便要做官，做官的下人一定不会只有这几个了。两人对视一眼，施长安发话道：“彦成你放心，我跟你阿翁自会帮你看看下人。至于书童还要你自己过目了。”

晚间施禹水便向淑娘邀功。淑娘果真惊喜地问道：“你去京里赶考，要带我一起去？”见施禹水洋洋得意地点头，虽然很想打击他一下，却忍不住能够出门旅游的喜悦之情，到底还是冲上去亲了一口，施禹水的得意简直要冲破天际了。

两人躺在床上，淑娘不断询问京中有什么好景致可以游玩的，施禹水也将自己记忆中的汴京繁华讲给淑娘听。现代时她没去过开封，只知道修了个清明上河园，现在自己有机会见到真正的清明上河图中的景象了，淑娘一夜都兴奋莫名。

另一边施长安陪着老父安寝，先把王大打发去洗漱，自己低声问道：“爹，新妇孝期，跟着一起不大妥当啊。”施重山气定神闲地道：“便是不大妥当也顾不得那许多了。”他自己也压低了声音道：“安儿，彦成去年与我说了一事，因事关重大我叮嘱他不可再说起，看来他果真不曾告诉你。”他看看儿子一脸不解，便叫他附耳过来，将淑娘跟施禹水两人去年生辰后的奇异说了。

施长安激动道：“爹说的是真的？原来新妇跟彦成这般有缘，天造地和。”见老爹摆手，方醒悟自己一时激动大声了，这才重新压低了声音：“如此以来，只要新妇一直跟着彦成，即便有什么天灾*，也能捱得过了。”施重山点头道：“所以我才说了，便是有什么不妥当也无须在意。”又道：“女人家心多，若你娘子有什么想头，你可要记得好好给她说话。只这事儿尽量不叫她知道吧，人多嘴杂。”施长安点点头应了，估摸着王大快回来了，便准备睡觉。

一会儿王大进来，问道：“老丈，大官人，已交二更了，早点安歇吧？”施重山一边点头道可，一边又向他说道：“彦成快要入京赶考，上次是你跟着的，这次换你弟弟跟着小官人出门跑腿吧。”王大笑道：“小官人赶考定能高中。”又殷勤问道：“老丈，我兄弟十年将满了，想着还继续做工……”

施重山大手一挥：“你们兄弟自小在我家做活，又是大娘子远亲，岂有换了你们之理？期满再续十年。你们的亲事若自己看中了也可说了，一并给你们办。”

王大道：“小的哪有本事自己相看，到时候还是请官人一并指了吧。”施长安接话道：“回头叫大娘子给你们相看两个姑娘。”王大谢了，服侍两父子睡下，自己也移了塌，展开铺盖，熄灯睡下。

施长安一大早醒了，觉得有点寒浸浸的，以为天气突然变凉，躺在床-上喊了王大一声：“外面莫不是起风落雨了？”

王大道：“大官人，外面不曾起风，也没有落雨。”

施长安又说道：“那怎地忽然冷起来？”正说时，忽然想到爹年老觉少，这般大动静怎么会没醒？他心中凉意一起，伸手去摸老父：“爹！”