施禹水笑着指点她：“你不知道，早先爹娘阿翁还在的时候, 每年下元节都往知真观祭拜军中亡魂。咱们成亲后第一年你不是经历过吗？后来咱们回了乡下守孝, 出了孝我就中举做官，没有再去过知真观。只是早些年跟知真观观主多有来往。”

淑娘恍惚记起似乎有这么回事, 就叫丈夫去找水谷问问。

施禹水果真去了，不一会儿回来告诉淑娘说, 郎中说观主病入膏肓，只是在拖日子罢了。说完又长吁短叹了一阵, 再说自己是得道真人, 也挡不住生老病死。

中元节过后，很快就到了十八，吕壮作为智苦的家人, 同着李媒婆往苗家送了催妆礼。

二十那天苗三关的浑家亲自带着人来铺床，下午智苦去亲迎, 到了晚上, 一抬轿子把苗慧接进县衙后院来。姜娘子只道自家的孩子大了不合适，同淑娘商议过, 请了张主簿两个年幼的孙子来唱撒帐歌。因请了他家孩子, 郑氏夫妻也跟着过来吃了酒，还带着自家那个还没订亲的庶子张留。

屋里撒帐，院里男人们吃酒。

施禹水出来吃了一杯酒就回去了。因成亲的不是官身, 吃席的也都是施家的下人，就奉了张主簿为首，坐在首位, 张留紧挨着他坐了。

张主簿丝毫不觉得跟下人同席有什么丢脸的，上了菜吃得满嘴流油。施水谷见了他的样子奇怪，拉着张留套他家底细。

许是从小没人教导，张留完全藏不住话，一晚上下来，就把自家事情说了个底儿掉。施水谷得了信儿就回了淑娘。

张主簿来自川蜀之地，自家薄有田产，自小表现出聪明伶俐，张主簿的爹就想叫儿子读书。于是费尽力气把他送进了一处学堂。这个学堂的先生说是早些年中过举，不过进京赶考时病了才落了榜，之后就死活不肯再进京应试，又不能坐吃山空，就办了学堂教书煳口。

因是做过举人的缘故，先生的排场极大，家中妻妾众多，儿女成群。出来必定前呼后拥，这前呼后拥的，不少就是他学堂里的学生来充数的。偏偏他这一套在当地很吃得开。

张主簿跟着他学了几年书，别的不说学得怎样，这副做派却先学了个十成十，尤其后来他也真的在三十岁上中了举之后，师徒两个比着赛地论排场。张主簿觉得自己只有一个老妻丢脸，一口气纳了两个妾回来。先生知道弟子跟自己齐平了，又典了一个妾，签了三年期。张主簿哪里肯认输，典了两个妾，签了五年期。

先生就此没有动静了，张主簿只道自己的排场压过了老师，得意地回家，继续读书去了。三年后，先生典的两个妾期满放了，立刻又典了三个，只签了一年为期。

这下把张主簿气坏了，正赶上他又下场却落了榜，定要把这口气给挣回来。明明不到五年，也把两个典妾给放了，又典回来四个，也定了一年的期。

这样较了十几年的劲儿，先生年纪到了蹬腿走了，张主簿才发觉自己只顾着跟先生较劲儿，把考进士给靠边儿了。他倒是真有脑子，把四个典妾放了之后发奋读书，又考上了举人，这次进京赶考侥幸得了同进士，立刻给家中去信，把家里妻妾子女全都接到汴京郊外的一处村子，还不忘又典了四个妾伺候自己。在汴京附近等了大半年得到了这个主簿的职位。

施禹水跟淑娘听了这段故事，狠狠地笑了一回，自此以后淑娘倒略有些同情郑氏了。

办了智苦的婚事，县衙后院又多出了一个苗慧来。

苗慧也很自觉，主动向淑娘说自家住在这里的时候也要跟夏桑、张氏、姜娘子等人一样做活。

淑娘笑着拒绝了：“你家郎君并不是下人，你在这里倒是客人，哪有叫客人做活的道理？”反正丈夫在这两三年就会调走的，智苦又不跟着自家走。若是这时候用惯了苗慧，到时候还要再重新适应，不如一开始就供着吧。况且智苦打算从军，以后就是跟自家完全两条路了，文武不相合，远着点好。

苗慧有些忐忑，私下里找到春花来问。

春花也早被淑娘告诉了智苦会离开的事，也把苗慧当做住一阵的客人：“苗嫂子，智苦大哥不是想着以后要从军吗？嫂子不如多留点时间给智苦大哥准备用得上的东西。嫂子家是军中兵士出身，兵士们打仗需要什么嫂子一定清楚得很。”

苗慧到底新婚，年纪也不大，见人人都这样说，就信以为真。回自己房里仔细想爹娘说过兵士的鞋袜最费的话，动手给智苦准备起麻鞋棉袜来。

因快到生日，淑娘特意寻了个空问起丈夫来：“郎君，咱们好几年没有过生辰了，今年就过一次吧。”

施禹水想了想，从爹娘没了之后都只是生辰当天吃一次面了事，是该过一次了，就点了点头：“过是过，不过还是不要大办了，回头我把僚属请来几个庆祝。”

淑娘应下了。她派人通知了郑氏，叫她不用备礼，只要当天带着自己女儿来吃酒就行，也不要再外传了。王县丞跟刘县尉家也一样办理。

二十八这天，施禹水请了三位同僚到自家吃酒，宴席就设在前院。下人们也分了男女专门设了席。女人的两席摆在大厅里，男人的两席摆在院子里。

姜娘子一家使出浑身解数，做出了无数美食送上席来。施禹水端了一杯酒起身，几位僚属慌忙举杯准备同饮时，他却摆手道：“几位稍歇，待本县先同娘子贺过寿。”

王县丞赶忙恭维：“大人与夫人夫妻恩爱，叫人羡慕。”

厅里把厅外的动静都听得清楚，等施禹水端着酒杯来到大厅，淑娘坐在正中，正被众人围着恭维。

施禹水轻咳一声，笑着说道：“娘子寿诞，为夫特备薄酒一杯前来贺寿，还请娘子赏脸。”

淑娘也端起自己面前的酒杯站起身：“郎君生辰，为妻也贺郎君一杯。”两人同时仰头喝下了酒。

夫妻两个四目相对，相视一笑。

施禹水说道：“娘子自便，为夫去了。”回到院里跟属下们吃酒取乐去了。

厅里的郑氏、王县丞的浑家马氏、刘县尉的浑家柳氏，都羡慕死了淑娘跟丈夫的恩爱，纷纷劝酒。

那没有成亲的小娘子们亦是心中憧憬，指望将来也得一个如此温厚的郎君。

这场生日宴虽然没有大肆铺张，参加的人也不多，可传扬出去的速度却很快，进入八月的时候，安化县县令夫妻感情甚笃的话已经传遍了全县。

不久就是中秋，这个时节正是收秋的时候，人全都到地里忙活去了，安化县城白天几乎看不到人影。县衙里也紧张地准备着收税的事，施禹水再三地强调过，夏季收过小麦的人家万万不可再收第二次税，又把华州华阴县的事情拿出来说：“本县有一门远亲乃是华州华阴县人士，据他所言，华阴县的县令因为私自加税，损了官家的脸面，前两个月才被撤了职发配岭南了。各位大人万万不可蹈此前辙。本县如今已经有言在先，若是叫本县发现了谁收税时欺压百姓的，断不轻饶！”

主簿县丞齐声答应，都说会约束各自手下。

施禹水见自己敲山震虎有效，满意地笑笑，接着话锋一转：“不过本县并非不近人情，到中秋之时，本县亲自在衙门设下宴席，宴请诸位同僚，以酬谢诸位此番辛劳。届时还望各位赏光。”

张主簿仗着自己年纪大抢先说道：“县令大人不可。属下等做的都是分内事，怎能让县令大人破费酬谢？”

王县丞也没同意，不过他的理由像是更为施禹水着想：“县令大人好意，属下心领就是。只是中秋佳节之时，大人不要与夫人共赏明月吗？”

施禹水笑着说道：“自然不是十五，本县想得就是十六。如此一来诸位都有空闲了吗？”

王县丞自觉跟县令比较熟了，吃他一顿酒也没什么，自家也请过他吃酒，就应下了。张主簿刘县尉见此情形也都应了。

施禹水又笑着对衙役们说：“下乡还要多仗三班衙役，只是本县家宅房小屋窄，容不下这许多人。中秋时本县便叫家下人给诸位送上一份节礼，聊表心意。”

牛大力为县令办过事，而且又是捕头，在三班衙役中稳稳居首。此刻也是他出面代众人谢过县令。

后院里，苗慧也求见了淑娘：“大娘子，我爹娘托人带话，想叫我跟郎君住在鹰堡村。”

淑娘吃了一惊：“你们在这里住的好好地，为什么想走？难道是智苦要从军了吗？”

苗慧摇摇头：“大娘子，爹娘说我年纪小，还有很多事情都不懂。郎君也需要在村里多知道些军中的事情，而且……如今正是忙的时候，家里少了我却没人做饭了。郎君在县里也没有什么要紧事，不如到鹰堡村帮着爹娘把地里的水稻收回来。”

淑娘又问道：“你跟智苦商量过了吗？”

苗慧点了点头，羞涩地说道：“郎君说……我想住哪里就住哪里。”

淑娘明白了，出嫁的人还是觉得娘家舒服：“那好，你们想好了就搬出去吧。”

施禹水知道后也没有再挽留智苦，倒是智清一边不舍得师兄，一边觉得师兄背叛了大官人，好几天都面带纠结之色。还是淑娘见到了，派了王大去问他怎么回事。

智清对王大说道：“在寺里，只我跟师兄是从小一处长大的，比别的师兄亲厚些。我也一直都听师兄的安排，师兄说转道可以拿到度牒，我就跟着师兄弃了佛祖去入道。师兄受不了道观里的行事，又带着我回寺里求方丈师伯，方丈不肯再收留我们，叫我们跟着大人，师兄说好，我又跟着师兄来跟大人做事。如今师兄又弃了大人，我却不想再离了大人了。”

王大不免劝他些“人各有志”的话，好容易才把智清说通：“多谢王大哥，我如今已经明白了，师兄心里有大志向。我更想安稳些，只能祝师兄心想事成了。”

王大回了淑娘，淑娘摇摇头：“亲生的兄弟大了，成家了，也少不了分家的事，师兄弟们能一处二十多年已经够了。”

淑娘知道丈夫要请同僚吃酒之后，早早就吩咐准备酒菜。王大王二都赶着车出去采买。

这天王大出门没多久就匆匆地驱车回来了。

他直接把车驾进了后院，下了车之后却不忙着叫人搬东西，反而匆匆回屋找来自己浑家：“娘子，你快去跟大娘子说，我带回来一个人。”

张娘子见自家男人行踪诡秘，不敢多问，假作自己有事找淑娘打发了春花杏儿小草几人，偷偷地跟淑娘说了。

淑娘奇怪道：“你男人带回来一个人？有什么见不得人的，要这样避着人？”

淑娘知道王大不是个故弄玄虚的人，这样遮遮掩掩地必有他的缘故，于是说归说，人还是跟着张娘子来到二进院。王大紧张地站在车子旁边，不停地打量四周，眼睛的余光却又一直关注着车门，似乎是害怕车里的人或东西，又像是害怕谁突然打开车门。

他看见淑娘过来，露出松了一口气的样子，却先叫自己娘子回去。张娘子不明所以，只得离开了。

淑娘问道：“王大，你这是做什么？”

王大低声说道：“大娘子，武泽在车上，他被蔡太师下令追捕。”

武泽？淑娘吃惊地长大了嘴巴？他怎么会被蔡知府追捕？这两个人根本风马牛毫不相干啊。但是她知道蔡太师只手遮天，既然他要追捕武泽，王大带武泽回来自然需要小心翼翼些。

淑娘盘算了一下，舅姥爷一家走后，后院西厢房又空了下来，便低声吩咐王大把车干奥后院，车门正对西厢房门口，叫武泽直接进屋，不叫外人看见。

王大果真按照淑娘的吩咐去做了。武泽下了车进了西厢房之后，王大又把车赶走。淑娘在屋外冷静一下，走近了屋里。

一年没见，武泽的样子跟之前完全不同了。

先前他虽然见了女子就腼腆些，却还是个朝气蓬勃的阳光少年，全身收拾得清清爽爽：头发用头巾裹着，穿着方便卖艺的短打衣裤，用一条青布系腰，干练利索。

而如今武泽穿的仍旧是短打衣衫，脏得看不出来本白色，袖子上甚至还挂了一缕布条。腰间扎着一条白布腰带。头发散开披着，大概是很多天没洗过，纠结成一绺一绺地垂在脸颊两侧。而本来饱满的两颊瘦得颧骨高高地凸出来，双眼因为突然的?而变大了许多，在脸上显出一份突兀来。

淑娘还来不及问怎么回事，武泽突然跪下哭了：“吴娘子，我叔叔死了。”

武松死了？

淑娘被震惊得几乎站立不住，好半天才稳住了，叫武泽先起来。

王大把车送回车马驿又赶了回来，进了屋问道：“大娘子，要不要通知大官人？”

淑娘点点头：“别当着人说，也别说什么事。”

王大一边点头说“小的知道”，一边退了出去。

淑娘让武泽坐下，问他武都头怎么没的。

武泽咬牙切齿地说道：“叔叔在杭州杀了蔡知府，被抓进大牢关了一个月，立秋之后很快就被蔡太师给杀了。”

当街诛杀朝廷命官？杀的蔡知府好像就是蔡太师的儿子吧？那就难怪蔡太师要下令追捕武泽了。他们叔侄在杭州呆了很久，知道他们关系的人很多，自然有人利欲熏心地去告密。

淑娘叹口气，开口劝道：“武泽，节哀顺变。我看你这一路上都要躲躲藏藏，怕是很久没有好生歇息过，不如先歇口气，等官人来了再跟他说详情。”

施禹水很快就跟着王大一起回来了，路上他已经听王大说了蔡京追捕武泽的事，知道事态严峻，又再三叮嘱王大不要露出一丝风声。

王大点点头：“大官人放心，对这件事小的只字不提。”

施禹水叫王大守在西厢房门口，自己进了屋跟淑娘分坐两边，武泽又上来要跪下磕头，施禹水忙起身拦住他：“我跟你叔叔相交莫逆，你无须这般客气。”请他在一边坐下，问他怎么会一个人到安化来。

武泽双眼含泪：“叔叔杀了蔡知府，被关进大牢，特意托人给我带话，说武家只剩我这一条根，叫我万万不能胡来，白白地丢了性命，断了武家的香火。又叫我来投奔施大人，我一路上躲着公差走，走了两个多月才从杭州走到这安化县来。”

施禹水也大吃一惊：“武都头没了？他为何杀死蔡知府？”

淑娘站起身：“郎君，武泽这一路上吃了不少苦，我去叫厨下熬点粥来。”

施禹水点点头：“你让春花去吧？”

武泽又站了起来：“施大人，吴娘子，我叔叔没了才两个月，我要给他守三年的孝，不敢耽误了宋娘子……”

淑娘站住了：“你想退亲？”

武泽迟疑了一下：“我怕耽误宋娘子……”

淑娘摆摆手：“回头再说你。”她出去找春花了。

施禹水叫武泽还坐下，又问道：“亲事的问题先放着，你跟我说说武都头为什么刺杀蔡知府？”

武泽坐在椅子上慢慢地回忆了起来。淑娘叫过春花之后回来，悄没声息地跟丈夫坐在一起。

正月间武松把抓到的一批摩尼教徒送回杭州，略停了几天，也到史书珠宝铺去看史家的情况。正遇到史玖夫妻因为生意不好做想着要不要回华阴老家。武松问了情况，知道生意难做是因为蔡知府盘剥之故，爆性子上来大骂了一通蔡知府并他爹蔡太师。

说话间，史玖提到华阴县所在的华州跟渭州紧邻，武松便想起了之前施禹水一家经过杭州时给侄儿说了春花为妻，也留过话说可能新的任职处是渭州，就问史大掌柜知不知道施县令如今在哪里高就。

而去年罗纬为了躲刘县令，借口要谢救命恩人从长社县来到苏州，住进了周家。之后就到杭州来过一次，跟史玖说过施县令如今到安化县去了。杭州因蔡知府的关系市面萧条，罗纬留在这里无益，索性又回苏州去了，那边也有不少丝绸商铺，足够他吸取经验。

史大掌柜的就把罗纬带来的“施禹水调任安化县令”的消息告诉给武松。武松说自己还要再去追捕摩尼教徒，托史玖夫妻代替自己出面请媒人给侄儿提亲。又说史玖夫妻出门期间，可以叫武泽到铺子里帮着史家孩子一起看铺子。

等武松、史玖夫妻相继离开杭州之后，史玖的大儿子史珏就邀请武泽住到自己家来。武泽盘算一下，一来如今的下处主家不大随和，二来叔叔经常不在家，自己一个人怎么都好办，就应了。回去退了下处，把铺盖搬到史书珠宝铺后院来。

史珏继承了父亲的手艺，凋刻玉石颇有一手，也能分辨玉石、珠宝的好坏，可惜如今的杭州人人自危，无人光顾珠宝店。三个多月只做成了不足十笔的生意，得了三五两银子的赚头，一转眼却被蔡知府收了十两银子税去。史珏跟武泽一商量，索性大白天关上店铺大门，只开着院子一角的小门。如果有人来买珠宝，就把人请进院子里，再从院子里到店里去看。