苗青垂下了头：“草民的娘前几年说要回娘家，一走就再没见回来。草民的爹沿着路找了几天, 都没人见过娘。不少人都说娘肯定是跟人跑了, 爹大约是又急又气，吃醉了酒出门一跤跌在河里淹死了。爷奶受不了打击, 很快也都没了，就剩下草民兄弟两个相依为命。幸好村里都是一个姓的, 平常接济草民兄弟吃饭穿衣。”

施禹水看了他一眼，叹了一口气安慰道：“如今还没看到人, 不一定就是你弟弟, 先别忙着难过。”

苗青勉强打起劲头：“草民知道。”

掌灯之后，封堵的砖块全都被清了出来，显出一个一人高的洞口。施禹水正要叫人拿来烛火, 苗三关跑了过来：“大人，草民家里准备了饭菜, 请大人赏脸用饭。”

施禹水看了看仵作, 仵作会意，主动站出来说道：“启禀大人, 属下以为, 若是要连夜验尸，还是先不用饭吧。免得尸体的样子凄惨，吃下去的也都浪费了。”

施禹水点点头：“三关, 你既然来了，就也在这里等一会儿吧。来人，点上火把照明。对了, 先用蜡烛试一试里面能不能进人。”

一个衙役手持点燃的蜡烛站到洞口，觑着地上尸体趴伏的地方躲开，手臂伸长将蜡烛送进烟囱里面去。过了好一会儿又拿出来，蜡烛没有熄灭，他回头看向县令，等待指示。

施禹水命他让开，仵作径直走上前去，蹲在尸体旁边，另一个衙役手持火把在一旁给仵作照明。苗青伸长脖子去看，见到尸体上的衣服不像自己弟弟的，心立刻放了一大半，俄尔就见到尸体脑袋旁边一片狼藉，顿时觉得胃里翻腾，不得不跑到一边大吐特吐。

约莫小半个时辰之后，仵作验完了尸体向施禹水回报：“大人，这具尸体死了有三天左右，男性，年纪不会超过十五岁。天气不冷不热，所以尸体还没有腐烂，但是尸斑、尸僵已经完全消失了。全身骨头断了很多，没办法知道是不是生前造成的骨折。最重的伤是在头部，头盖骨完全凹了，血液主要溅在烟囱底部的墙上。照属下推测，死因应该就是脑袋上这处伤。”

施禹水点点头，吩咐仵作下去填详细的尸格，又叫苗三关跟苗青来认尸。两人看了都摇头说不认识，不是村子里的人。

施禹水长叹一口气：“苗青，你弟弟还没音信，可这具尸体也不是你弟弟的。今天苗三关也问遍了全村，想来你弟弟往常一起玩的小子们也没见过他。你若需要，县衙里会再派人寻你弟弟。”

苗青沉默了一会儿，忽然出人意料地拒绝了：“不用劳烦大人了，草民的弟弟既然没有死，大概还是年纪小贪玩，定是在哪里绊住了。劳动衙门大张旗鼓地寻找，草民心中实在不安。”

施禹水深深地看了他一眼：“也好。不过苗山两三天内还没有影踪的话，本县定要派人追查了。”

苗青忙保证自己会尽量到弟弟常去玩耍的地方寻找。

施禹水吩咐苗三关寻来一副门板做担架，将尸体停在上面，又拿来一匹麻布，噼开了给死者装裹起来。仵作将尸体的脸清洗一番，方便人辨认相貌。

一切收拾停当，施禹水才命众人到苗三关家中用饭。衙役里有几个是没见过这种情形的，就觉得吃不下。

饭后施禹水下令早些休息，第二天好问桉，众人便散在村里各家歇息去了。

淑娘在后院看着下人们整理行李打扫房屋，一直忙了半天。眼见快到午时，她就吩咐姜娘子去准备饭菜，夏桑也跟着去了。

淑娘便坐着跟春花说话：“昨天晚上热水从前院一直抬过来，走了一路都快凉了。如今还在十月初就这样，若是到了寒冬腊月可怎么好？先前在岭南时节天气虽热，却有冬天不冷这幢好处。”

春花提议道：“大娘子，后院屋子尽够，可以专门隔一间出来，哪怕专门烧热水呢，不是方便很多吗。”

淑娘觉得可以考虑，就带着春花出了屋子查看院子里屋舍方位等，准备寻一个合适的地点安插一间小屋。王大匆匆赶了回来：“大娘子，衙门有人来说出了命桉，大官人要出门，不能回来用饭了。”

淑娘忙命春花到厨下包几块面饼并咸菜出来：“大官人一心公事，再跑远路，想也没时间用饭。你把这点吃的带过去叫大官人垫垫。”

王大拿着饼离开了，淑娘对春花叹了一句：“官人也是运气不好，两次上任都很快就摊上了人命桉子，上司面前有些不好看。”

春花忙安慰起淑娘来。

午饭过后，淑娘把夏桑也叫了过来，指着自己跟施禹水住的东尽间与外墙之间的一处空地叫两人看。夏桑不知道原委，正觉莫名其妙时，却听淑娘问道：“这一小块地方已经有了三面墙。你们两个说说，若是在上头加个顶，底下盘个灶，能不能做专门烧水的小灶房？”

夏桑看了看距离，迟疑道：“大娘子，这块地方也只四尺多宽，只怕人在里面挪不开身。而且，大娘子跟大官人住的屋子紧挨着火也不太好吧？”

淑娘略有些丧气，不过她很快就想到了办法：“我跟大官人可以搬到东次间，把东尽间墙上开个洞，跟外面通起来。然后把东尽间改放浴桶，直接在外面烧水送到东尽间去。”

春花虽然觉得淑娘是在乱想，却还是表示了部分支持：“大娘子想得是不错，不过这房子不是官宅吗？能轻易改动吗？大娘子要不要等大官人回来问过了再打算？”

淑娘高昂的兴致立刻被打落了：“是我忘了。”

她正在沮丧时，姜娘子慌慌张张地从前院跑了过来：“大娘子，钱姨娘不见了！”

淑娘有点懵，追问道：“你说谁不见了？钱姨娘？什么时候的事儿？”

姜娘子“扑通”一声跪下了：“大娘子，我前天倒是还见过钱姨娘。昨天史县令一家要离开，忙乱得很，用饭的时候也是公爹拿了饭说回去跟钱姨娘一起用，我就没留意到钱姨娘整整一天没见人。今天午饭公爹又是自己去拿饭菜，我只当钱姨娘还在为之前的事闹性子，就跟当家的说了。当家的叫我们二小子去公爹房里看，钱姨娘根本没在屋里。我就赶紧来回大娘子了。”

这时蒋杏儿恰好从屋里出来，淑娘招手叫她：“杏儿你来，到前面去看看智清智苦谁在，叫过来。”

杏儿答应一声去了，小草晚她一步也出来了，便跟在春花身旁。

不一会儿智清跟着杏儿过来，淑娘吩咐他立刻到白岩河镇去打听钱姨娘的踪迹：“我猜钱氏还是想回清河县家乡看看，说不定混到船上去了，你打听仔细些。”

智清离开了，淑娘又把吕家人都叫了过来一一询问。吕老丈见事情已经捅开，就低头承认自己被钱氏苦求，一时心软放她离开，还给她打了掩护。

淑娘面色发寒：“吕老丈，前几天钱氏当着县衙各位官员的面恳求史县令上任带上她，实在是太过胡闹，官人已经交代了要看好她，你怎么敢私下里这样做？当时不是特意跟你们说过，钱氏如果是逃妾，史县令跟官人都会背上罪名？”

吕老丈慌忙摆手：“大娘子，小老儿是不该，可小老儿给她写了放妾书了。”他拉过吕河：“小老儿不识字，是小老儿逐个字的说，孙儿写的。后来我按了自己的手印，给钱氏了。”

吕河低着头认错：“大娘子，阿翁叫我写我不敢不写。写完之后，阿翁又说只是叫我写好备着，不是要休了钱姨娘的意思，不叫我说。”

淑娘听得钱氏已经拿到放妾书，不会是逃妾了，心就放了下来，语气也缓和了很多：“还算你们没有错得太离谱。”她叫吕老头把事情详细地讲一遍。

史晋一家定了初三就要走，初二就要把行李全都送到船上去。吕老头跟钱氏过了好几年，不太舍得她离开自己，见史县令快要离开，钱氏也安安分分地在厨房做饭，就放了心。谁知道午饭后他回屋歇晌，钱氏跟了回去，突然跪下求他放了自己。吕老头看她哭的可怜，终究心软了。

他先叫钱氏避开，又叫来小孙子写了放妾书，交代他不要说出去。之后避着人把放妾书给了钱氏，又问到钱氏没有多少银子傍身，把自己辛苦积攒下的二十两银子也都给了钱氏。钱氏给他磕了三个头，揣着放妾书跟银子，跟着送行李的人混出县衙。之后两天有人问到钱氏，就说她心里难过不肯出屋。

淑娘点了点头：“既然这样，你们先回去吧。其他的等智清查清了回来再说，至于是不是要罚你们，回头等大官人决定。”

吕家人陪着小心下去了。小草拉着春花到一边去，细问吕家一家都是什么来历，听到吕江是郎中、吕河是施禹水的弟子时，眼里闪过喜色。