县里有不少人家知道施家娘子回来了，都派人送了拜帖过来, 连县令也命人来询问过。

春花把拜帖分了类：一般的人家只回一份礼, 人就没时间见了；亲近一些的除过礼物外再回一封书信，道明大官人还在京中不便相见；交厚的则由王大领着吕壮挨家送礼说明缘故；县衙中的帖子春花不敢处置, 拿给淑娘看。

淑娘见春花说是县衙差人送来的帖子，忙接过来打开看, 却是县令问候施禹水的。她想了想备了礼请施水谷带着智苦送到县衙，说明大人在京中、回来的只是夫人, 表示一下歉意。

曹氏等她忙过一段才过来见她：“娘子, 大人这次不回来了？”

淑娘笑着请她坐下：“官人说，他要等吏部的调令，还要去拜见一些旧识, 要晚一些才会回来，不过不能在家多待。”

曹氏笑着问道：“那就没时间再回乡下了吧？”

淑娘点点头：“应该没有时间回去了。怎么, 叔祖母有事？”

曹氏笑着摇头：“事倒是没有, 不过白问一句。”她低声问施水谷的浑家夏桑的来历：“是在南边找的？她爹娘也舍得把她嫁这么远？虽说她说话也是官话，我怎么倒听不懂了？”

淑娘笑着说道：“儿女大了, 做父母的就是再舍不得, 也不能拦着成亲呀？水谷这么好的人，他们有什么可挑剔的？岭南那边自有方言，夏桑从小在岭南长大, 跟咱们这边口音不一样，叔祖母听不懂也是有的。”

曹氏又说些上河村施家的事，也不过是谁家添了丁、谁家减了口, 谁家娶了妇、谁家丧了夫等等。淑娘想起三年前自家下乡祭祖那阵闹出来杨桃给刘家做妾的事来，就问起她如今的情况。

曹氏掩着口笑起来：“杨桃跟了二舅做妾，二舅家的几个哥哥姐姐都拿她当下人使唤。起先倒还好，老老实实地待二舅，也洗衣做饭，下地干活儿也勤快。后来也不知她是听谁挑唆的，背着二舅说自己是表哥表姐的娘，被大表哥噼手打了两巴掌，说她不过是买来的，还真能瞎想呢。后来她又生了个法儿，打算先哄着二舅给她扶正，把后娘坐稳。二舅还真有些意动，找婆婆商量。”

“三弟听见了，怕婆婆耳根子软真信了，又怕公公年纪大也被骗了，特意来县里把哥嫂叫回村，还把大舅也喊来了。二舅当时说，二妗没了不少年了，儿女他都一个人给拉扯大了，也都给他们成了家，如今他老了，只想有个女人照顾他，现成的杨桃。”

“大舅只是说二舅老了煳涂，倒是没拦着他说续弦的事。婆婆倒是明白人，说二嫂没了之后，二哥并没有过得多艰难。大哥跟他在一个村子里，常照顾着他。大嫂也没对二哥一家说什么酸话，几个孩子说是大哥家给养了一半也不算过分。还有她自己，因为嫁到施家成了族长娘子，有了什么好处也没忘过两个哥哥跟几个外甥、外甥女们。”

“二舅那个脾气，当场就闹起来了，说妹子出了门就不是一家人了？明明家里有，接济哥哥几个怎么了？就能当多大恩情了？他这么大年纪又没个婆娘，想再娶个女人怎么了？”

“公公觉得这事婆婆娘家的事他不好插手，说什么都不管。还是三弟机灵，说二舅买杨桃做妾花了十几贯还是娘给拿的钱，真算起来杨桃的身契还是娘的呢，二舅要是再闹，索性就把杨桃要回来转卖出去，能收回几个钱就是几个钱，省了生气。二舅要真想续弦，请个媒婆给他找个也就是了。把买来的扶正，真叫几个哥哥姐姐管她叫娘不成？最小的姐姐都比杨桃大了，多丢脸。”

“二舅听三弟这么一说，也想起来杨桃不过是买的了。三弟又叫二舅先回去问问谁给杨桃出的主意。结果就问出来，先是杨桃的两个嫂子哄着她说，既然跟了刘老二，刘老二以后就是她男人了，刘老二的子女也该管她叫娘。后来她挨了打跟张婆子说了，张婆子就叫她先哄着刘老二给她扶正，扶正了就真是两口子了，想管教子女也有资格。她这才去跟二舅说扶正的事。”

“婆婆跟公公说了，把杨桃带来，又把张婆子婆媳都叫来，当着众人的面拿着杨桃的身契说，咱们家都是平头百姓，谁也不指望又是娶妻又是纳妾的。不过是杨桃自己不要脸，自己家念着她年轻的份上才让她给二哥做妾，既然杨家不满意，自己这就把她卖到外地去，等她身契满了人家放她走，自己找路回来就是了。”

“张婆子又是哭又是闹的，婆婆都咬定了杨桃搅得一家子不安生，一定要卖掉。张婆子就说，以后会叫闺女老老实实地在刘家过，再也不闹腾了。再三保证之后，婆婆才松了口。这以后果真就没事了，如今还在二舅家里呢。”

淑娘听得津津有味，又问道：“张婆子是怎么想的？杨桃是她亲闺女，两个儿媳妇跟杨桃又不是亲的不管杨桃以后的好歹，她这个娘怎么也跟着裹乱？”

曹氏笑着摆手：“你不知道，张婆子到底是个乡下人，村里人都觉得女人家跟了一个男人就算是出了门，以后就不是一家人了。张婆子先还想着闺女满了期给她找个不上不下的人家，可给两个儿媳妇天天说，也觉得要不能跟二舅一辈子，差不多就算毁了。再加上还想着跟二舅成了一家人，跟咱们家扯上了亲戚，以后就方便了，所以就……”

淑娘叹了口气：“张婆子倒是做娘的心思，只想叫闺女以后不要受罪。也没想过不到二十的闺女，跟那么一个老头子绑一辈子不是更苦？还有一件事，我恍惚记得当时只立了三年的契，现在该有三年多了吧？怎么还呆在刘家？不打算出嫁了吗？”

曹氏摇了摇头：“三年满的时候，婆婆就叫三弟去跟二舅说了，二舅没说不肯放人走的话，可杨桃也没说要走，再有杨家人也没上门要人，就这么稀里煳涂地过了。”

淑娘摇了摇头：“看来杨家是打算彻底把杨桃当成泼出去的水了。”

这时春花又进来了：“大娘子……”说着就看曹氏，曹氏会意，主动说道：“我去买菜准备晚饭。”

淑娘忙道：“叔祖母带上人一起去。”等曹氏答应着走了，淑娘才问春花有什么事。

春花走近淑娘：“大娘子，王大哥刚才对我说，罗家最近似乎有什么事，连大娘子的舅舅家也整日不安生，问大娘子有没有打听清楚的意思。”

淑娘想了想问道：“王大说的是罗家有事？不是我舅母或者表弟他们有事吧？”

春花想了想，点点头：“嗯，王大哥说的就是罗家有事。”

淑娘低头盘算：罗家只剩一个罗纬跟三巧夫妻，应该不会是他们俩什么事，那是罗家的铺子有了问题？铺子上的事就算了，做生意有赔有赚都是正常的。便跟春花说了不用管，随后又吩咐她准备礼物，明天她要回娘家看看哥嫂。

当天的晚饭是叔祖母曹氏带着姜娘子、钱姨娘准备的。

第二天一早，施水谷先叫夏桑来找淑娘，说要两口儿回村里，最多两三天就回来，肯定不会误了事。淑娘点头应了，叫上春花，想了想又带上姜娘子夫妻，这才回吴家小院去。

吴家小院修整的干干净净，前面的小酒馆里桌子只摆了一张，然后就是满满的酒缸。吴沐正抱着儿子坐在柜台后面，指着账簿上的字教他，孩子伊伊呀呀呀一阵，抓起账簿要扯，吴沐忙抢下来，嘴里道：“小祖宗，这东西上记得可都是钱，扯坏了钱可就找不回来了。”

淑娘笑着招呼：“哥哥！”

吴沐听见声音才抬起头，见是淑娘带着人进来，先愣了一愣，然后才咧嘴笑了：“妹妹回来了？妹夫呢？你嫂子见天的说想妹妹了呢。”

淑娘一边进屋一边说道：“官人在京里候旨，只我一个先家来看看。嫂子呢？”

孩子见有人来，在爹的怀里挣扎起来，吴沐忙搂紧他：“你嫂子又有了，在后院歇着呢，孩子也不敢叫她看，怕碰着肚子。”

淑娘脸上的笑更大了些：“嫂子又有了？”又去看小侄子拨算盘上的珠子：“大的取名了没有？”

吴沐笑着说：“没呢。你嫂子说，妹夫是做官的人，他来起名孩子的福气肯定好。等妹夫什么时候闲了给起个名儿。如今还只是宝儿宝儿的叫。”

淑娘忍不住问道：“官人如果一直在外面做官不回来，哥哥嫂嫂就一直不给侄儿取名吗？”

吴沐摇头：“那倒不会。你嫂子说了，县里书院的先生能教出妹夫这个进士，可见学问不错。若是妹夫做官不得闲回来，等就去请书院的先生给宝儿起名。”

淑娘见吴沐每句话都离不开“你嫂子说”，心道原来在管教丈夫上，表妹张氏才是个中高手啊。