智清没好气地说道：“昨天不是都跟你说了吗？我也就见过周瘸子一次，看着像他。”

王二把自己的担心说给他：“之前为我娘遗体的事我跟周家闹得不好看, 还动了大人的关系去县衙告周家才把我娘断给我。我是护着棺木就走了, 真不知道周家之后的事。还是智清兄弟你说的，打听到周家人卖了房子搬走。我总担心是不是跟争我娘这件事有干系, 周瘸子没什么，他家三个孩子都跟我一个娘……”

智清的脑子向来玩不转这些, 这次看见腿脚不便的人想到周瘸子身上也算是神来之笔，这时候哪里能给王二出什么主意？可巧施水谷走了进来, 说自己娘子去看王二哥的闺女了, 船上无事可做，找人闲聊打发时间。

智清忙把王二的烦恼告诉给他，请他来劝说王二。

不料施水谷一听这事就说道：“王二哥我劝你还是去找大人。”

王二不解地问道：“这不过是我家的私事, 为什么要找大官人？”

施水谷说道：“你跟周家争你娘的尸体，然后才有周家卖房子走人的事。照这样子看, 你那三个弟弟妹妹不是什么省油的灯, 你还是去跟大人问明白了，看看律法上你娘是不是就该断给你。如果是, 那是你的孝顺, 周家怎样跟你没关系；如果不该断给你，以后再有什么事恐怕你就吃不了兜着走了。”

王二细听之后觉得有理：“那好，我这就去找大官人说。”

施禹水正在船舱里看书了解渭州的风土民情, 见王二过来就放下书问他来做什么。

王二把“智清似乎看到周瘸子在苏州码头出现”的事告诉给施禹水，又把施水谷的建议也说了：“小的想还是来问问大官人才好。小的娘在律法上是不是该断给小的？”

施禹水沉思一阵点点头：“律例上长子确实比其他的子女要承担的责任多，因此在父母的事上有些优待。照目前的情形来讲, 你娘先嫁的是你爹，你也是她的长子，苏州的县令把你娘断给你确实没错。”他觉得王二跟周家的这个争尸桉还是很有意思的。

王二心里一块石头落了地：“这就好这就好。施官人说就怕这种事情在律法上是小的不对，那周家后来的事情小的就脱不了干系了……”

施禹水笑了：“水谷说的？他也是一知半解。你跟周家争尸是一回事，周家怎么样跟争尸的结果没有关系。周家三个子女的确跟你是一母同胞，可他们还有自己的亲生父亲在世，你这个做大哥的不需要抚养弟弟妹妹们。”

王二听得明白，总算把困扰自己一夜的情绪都丢开了：“小的明白了。”

施禹水遂笑着说起了别的：“娘子一早就说闷，叫上春花带着你家闺女说是透透风，你婆娘还有水谷婆娘都跟着去甲板上了。这会儿你去叫她们回来吧，甲板上风大。”

王二笑着应了出门。

不多久淑娘回来了，见丈夫还在，就把春花留在外间自己进来：“囡囡小孩儿家闷在舱里热得直哭，我们几个才带着她在甲板上吹吹风，还没看看岸上的景呢，你就打发人叫了。”

施禹水笑着说道：“你们几个女人家凑在一起免不了大声说笑，在甲板上叫人看见了多丢脸。再说小孩儿家不敢随便吹风，宁可热着些。”

淑娘白了他一眼：“说来说去你还是怕丢脸。”她捡起几上的书，一看是关于渭州的，就问道：“郎君，你调任渭州的事毕竟只是听许县令说说罢了，应该是进京陛见之后才能确信，怎么现在就当真了？”

施禹水半躺在榻上：“我不是早就派王大去京里打点了吗？事先说得就是如果平调的话最好是西北方向的县。许县令也是打点过才得到??蚕叵亓畹模?鹿??蚕兀??永舨抗僭钡淖炖锾?档拇蟀氩换嵊屑伲?偌由贤醮笫孪却虻悖?幢忝挥惺?肿迹?辽僖灿邪朔帧！?br>

淑娘想起现代时候军政分开，军队自有一套系统，不知道古代怎样？就问了出来：“郎君，你不是说渭州是什么种家军的地方吗？你在那里做官，万一有什么桉子是军队里的人坐下的，到时候这个人是交给你这县令处置还是送回军队里处置？县衙会不会跟军队针锋相对什么的？”

施禹水想了想说道：“如果现在渭州还是有军队驻扎的话，大约会送回军队自行处理。不过我看典籍上说的，渭州不是西夏第一线，如今已经没有种家军了。”

淑娘又问他为什么打点的时候选西边。

施禹水说道：“我在岭南这几年也嫌那儿的天气不适应，就是没事也想离开岭南了。至于之后调去哪里我也是仔细想过才选了西边的。先说西南，广南西路跟东路差不多肯定不选；蜀中的道路难走是有名的，那里群山环绕，恐怕环境上也不是我等在平原上长大的人能够轻易适应的，因此也不能选。”

“再说东边，当时我在岭南已经抓了方腊的手下，也想起了方腊的事。他是个当先的，后来江东大大小小总有贼寇起事，我立刻就给排除了。北边距离辽国太近，恐怕更要防着的是辽寇，不能安心治理。最终只得挑了西北，毕竟西夏这些年已经大不如前了。”

淑娘叹道：“我是没想到郎君早就打算了这么多……”

施禹水又说道：“娘子，你不是想回乡看看吗？船到京城我下船去吏部，然后可能需要到三皇子府上拜见。你还坐船，直接从京里回长社吧。水谷一家也跟着回去，他娶亲两年多了，家里还没见过夏桑呢。叫智清智苦护送你们回去。王二跟着我，他浑家跟闺女你去说一下也跟你一起回去。至于吕家人，”

他沉吟了一阵：“算了，只把智清和王二留下，其他人都跟你家去吧。等我这边拿到调令、见过三皇子之后也回家看看。”

淑娘点点头：“好的。”不过，她忽然问道：“万一调令叫你尽快上任呢？岭南是因为太远了所以新县令到了你才能走，渭州那边有这个规矩吗？你再折回家会不会耽误时间？”

施禹水笑着说道：“耽误三五天罢了，不妨事。”

一路再无他话。八月初九船到汴京，施禹水只按事先说过的带着王二跟智清下了船去找客栈，淑娘等人则坐船直奔长社县。

三天后，船停在了长社县码头上。

智苦先下了船，立刻就有几个脚力围上来。智苦挑了几个看上去身体壮实的，吩咐他们扛着行李送到施家蒙学堂去。

码头上做脚力的大半是本地人，都知道施家蒙学堂的施大官人中了举做了官，一听行李送到蒙学堂就知道是施大人回来了，消息很快就传了开来。那想要攀交情的、求带契的，不由分说都围了上来：

这个道：“大人，小人是东头某家的……”

那个说：“大人，小人浑家是……”

也有人机灵，知道施家的下人王大最近在县里，就直接去蒙学堂通知了。

不一会儿码头上就挤满了人。

淑娘在船上听见吵闹，问清了怎么回事，就叫施水谷出去说“大人在京里，这船上只有行李物品”的话。智苦也帮着分说，可认识他们两个的不多，大半都不信，纷纷说些“大人做了官就看不起乡里乡亲的了”等话。

施水谷跟智苦正苦恼时，王大接到消息赶过来了，他问明白大官人确实没在船上，遂向周围人解释。

人群见王大这样说，才渐渐地散了。

王大忙安排几个脚力到船上去抗抬行李。又雇了一顶小轿请淑娘坐了，一众人这才浩浩荡荡地回到施家。施千山夫妻早就迎出门来。

轿子在院门口停下，春花扶着淑娘出来，向施千山夫妻招呼：“三叔祖，叔祖母，家里一向可好？”

两口儿自然连声说好，又道连日坐船定然累了，请淑娘进屋歇脚，正房天天都有打扫。

淑娘坐了两个多月的船，也确实累了，就先吩咐王大给施水谷一家和吕家安排住处，别的事等自己歇歇再说。就扶着春花准备回屋去。

不想王大为难道：“大娘子，屋子不够住了……”

淑娘愣住了：“你们兄弟住西厢房，春花跟着我离开之后东厢房不是空出来了吗？不用再给春花准备住的地方，她先跟着我住。把东厢给吕老丈一家住，后院西次间让水谷兄弟两口住不就行了吗？”说完自己也笑了：“是了，我一时忘了。智清智苦师兄弟一到咱们家就跟着去岭南了，家里没有给他们安排屋子，如今你们兄弟都已经成家，没法再挤一个智苦了。”

她想了想说道：“把东厢的书房里安置一个榻，智苦过去住。横竖在家呆不了多久就该走了，暂且凑合几天吧。”