蔡娘子是个要强的人，不然恐怕在太师府就真的沦为下人、不能脱颖而出成为女儿了。她当初选择乌进士下嫁, 一来信奉古代“读书人多半都是负心人”, 二来也想找个身体好能禁得起折腾的。乌进士蹉跎了两年多都没差事，没什么根底, 好拿捏。婚后也证明了这一点，两人一直还算和谐。

不想今天乌县尉如此反常, 蔡娘子自然要问个清楚。

乌县尉这才气愤地说道：“今日县衙接到公文，说太师上书告老, 官家同意他致仕。岳父如今是庶民, 还不如我了！日后对我前程还能有什么帮助？”

蔡娘子吃了一惊：怎么蔡太师在历史上还有这一遭吗？不过就算蔡太师这么早就倒了霉，也轮不到姓乌的来自己面前耍威风。她根本不理会乌县尉的咆哮，径自吩咐下人给自己准备洗澡水。

乌县尉见娘子不为所动, 一气之下将水桶掀翻在地。蔡娘子也怒了：“姓乌的，别给你脸不要脸！你既然这么不满意, 干脆休了我, 另娶一门能帮得上你的！”

那厢乌县尉原本并未想到此处，一听这话忽然想到了娘子的丰厚嫁妆, 立刻计上心来：“正是呢, 岳父虽然倒了，不过一日夫妻百日恩，我看在咱们夫妻一场的份上才能容得下你。以后你要是不能好生孝敬公婆体贴郎君, 我定然一封休书把你赶出家门！”

蔡娘子不屑地将他推出门，第二天一早就来衙门击鼓了。

此刻在大堂上蔡娘子把昨天晚上的事情讲诉一遍，冷静地说道：“县令大人, 当初姓乌的贪图我义父权势娶了我然后得了官，如今义父刚刚致仕他就翻脸不认人，品性可见一斑。我既然知道了姓乌的是这么个东西，也不屑跟他再做夫妻，请县令大人准许我跟他和离！”

乌县尉慌忙起身向施禹水拱手：“县令大人莫听这泼妇胡言乱语，属下身居县尉乃是吏部派差，并非仰仗何人……这泼妇一向仗着身份对属下的爹娘非打即骂，已经犯了七出之条，请大人准许属下将这泼妇休弃！”

施禹水沉吟片刻：“你二人各执一词，本县难以断定何者为真何者为假，不如请乌大人家中诸人也到堂上来说明一下蔡氏平常为人，以供本县参考。”

蔡、乌两人各自都有盘算，齐齐同意了，蔡娘子指明家中仆役俱是自己名下，可为自己作证。乌县尉则表明爹娘随同上任，可为自己作证。施禹水便要吩咐衙役去后院唤人，乌县尉慌忙拦住：“大人，家中高堂年事已高，不如属下先家去好生解说一番，免得吓坏了他们。”

施禹水看向蔡娘子：“蔡氏同意吗？”

蔡娘子一想姓乌的最多交代父母千万摸黑自己，可仆役也定然能证明自己并没有虐待他们，就同意了。

乌县尉离开，堂审也暂停了。

衙门外面在开堂之后没多久就围上了看热闹的人，此刻正在议论：

“刚才堂上的那位好像也是衙门里的大人？”

“没错，前些天我还见他骑着马带着士兵出城去了呢。”

“……大人在家里也降不住婆娘？”

“你刚才没听见吗？大人的婆娘她爹比大人的官大！”

蔡娘子坐在一侧的耳房里静等，脸上没有一丝惊惶之色，彷佛跟自家男人闹翻了的那个人不是她。身后站着的正是冬雪：“娘子，要不我们把他杀了偷偷跑掉吧？”冬雪总觉得目前的庆幸跟当初锦娘的处境有点像，那蔡娘子应该也跟锦娘一样，想逃出去吧？

蔡娘子澹澹地笑了：“冬雪，你放心，姓乌的还没那个资格叫我做这种犯死罪的事，他翻不了天。”

没多久乌县尉就带着一大群人过来了，两位老人被众人簇拥在中间。到了大堂上，乌县尉向施禹水拱手道：“大人，属下的爹娘已经到了，这些都是家中下人，除一两个分不开身之外全在这里了。”

施禹水便唤蔡娘子来看一眼遗漏的人是否要紧，蔡娘子说道：“无事，就是姓乌的故意隐瞒下一两个人，难道这么多人还不能为我作证吗？”

施禹水见状便吩咐继续开堂，却没留神堂上的众衙役中有一位仔细将下人看了个遍，之后皱起了眉头。

先令乌县尉的爹娘回话。

那老太太当先告状：“新妇没经过我们两口的同意就进了门，算不上明媒正娶！”

老头也添油加醋：“我们老两口跟着儿子过，新妇没有一天是下过厨的！”

“我们老两口是老人，新妇却把大屋子留给自家住，把我们两口儿赶到偏房！”

“我儿有出息，新妇却好吃懒做！天天睡到大天光！”

“新妇敢打我儿！”

“新妇对自己小姑子都不慈！我女儿见嫂嫂的衣裳好看，说自己想要，新妇竟不肯送她！”

“……”

最后还是老太太一言结束了两口儿的话：“这样的恶妇就该赶出门！也好给我儿另讨一门贤惠的好媳妇！她那点儿嫁妆且留给新人使！”

施禹水脸色平静地向乌县尉问道：“令尊令堂所言是否属实？”

乌县尉连连点头：“属实属实！”

施禹水点点头，吩咐将两老安置在另一侧耳房，而后又开始询问下人们：“寻常蔡娘子在家时，对两位老人如何？”

几个下人商量了一下，推出一个人作答：“回县令大人的话，娘子在家时不怎么管事，不过吩咐了小的好生照顾姑爷的爹娘，要什么吃的用的能寻得来的都寻来送去。”

施禹水继续问道：“那么两位老人当真是住在偏房？”

仍旧是这个人回答：“果真，不过这是有缘故的。小的略通医术才特意被派去照顾两个老人的。岭南这边天气湿热，不利于老人养生，故此小的选了家中向阳且通风的屋子禀告给娘子知道后，才请姑爷的爹娘住下。这屋子的位置只是东厢，的确不能算作正屋。”

施禹水点点头再问道：“前者乌县尉曾言蔡氏对他非打即骂，可有此事？”

下人集体摇头：“没有的事，若说娘子要强、事事不落人后倒是真的，就是对我们下人要求严些。可只要小的做好自己分内的事，娘子也和蔼可亲得很。娘子出自大家，怎么会对姑爷出言不逊？何况打骂？这样有失身份的事不是娘子做得出的。”

施禹水略沉思一下，问道：“方才两位老者说蔡氏曾经打过儿子，本县也曾见到乌县尉身上有伤，不知是怎么回事？”

几个下人互相看看，纷纷摇头道：“小的没有亲眼见过，不敢说。”

施禹水再点点头，又问乌县尉：“这些下人所说的话可是实话？”

乌县尉支支吾吾地说：“大人，下人都是泼妇带来的，自然是向着她……”

施禹水愣了一下反问道：“乌县尉你父母与你是血亲，莫非他们所言乃是偏袒与你？”

乌县尉大惊：“属下爹娘所说句句属实！至于这些下人的话，一来属下不常在家不知事情真相，都是爹娘说给属下的；二来属下也不懂医术，并不知道爹娘所住偏房是否有利养生……”

施禹水正要再说话，忽有一个衙役站了出来：“县令大人，小的有话说。”他定睛一看，正是前番说自己跟蔡娘子的女使兰香相好的那一位，于是叫他只管说来。

衙役大声说道：“小的知道有一个女使名唤兰香的，是蔡娘子贴身使唤的，小的方才看了这些下人，没有兰香小娘子。”

施禹水看向乌县尉：“不知兰香何在？”

乌县尉的神色忽而有点狼狈：“这，方才属下说了，有几位下人脱不开身……”

衙役大声反问道：“兰香就是贴身照顾蔡娘子的，如今蔡娘子人在这里，兰香能有什么事脱不开身？”他转向施禹水：“县令大人，说不得兰香是知道了什么才被乌大人借口扣在家里出不来……”

乌县尉已经便做了慌张：“大人，绝无此事，绝无此事……”

施禹水本来只是觉得衙役紧张自己想好，并没有对乌县尉有什么疑心，偏偏乌县尉自己绷不住，顿时也觉得情形有些可疑起来：“乌大人，这衙役的话也有道理。这样吧，蔡娘子你来选人家去替那位分不开身的兰香做事，把兰香唤来。”

蔡娘子答应一声，随意指了一个人：“你去换。”

下人还没转身，乌县尉“扑通”一声就跪下了：“不是属下做得，都是爹娘他们两位老人家知道娘子嫁妆丰厚，她爹又倒了台帮不到小的，想把娘子赶出门，把她的嫁妆用来给小的疏通门路……属下一时被鬼米勒心窍才答应了下来。不想刚才属下跟爹娘商议被兰香听到，这才把兰香捆了留在家里……大人，属下不是故意地，求大人恕罪……大人……”

他大声求告，两侧耳房里，蔡娘子嘴角上挑面露微笑，乌家老两口则面如死灰。