淑娘也想起李立来：“郎君，你说表弟这一回下场能不能中？”

施禹水想想自己看过的李立的文章, 决定实话实说：“以前我就跟娘子提过, 表弟读书的资质有限。若是家中巨富，一直读下去, 再过十几年把经义都吃透了，文字上老成一些, 遇到合适的考官看中，也能中个同进士。进士科的考题我已经夹在自己出的题目里叫表弟做过了, 他只要能中举人就能中进士。可惜的就是举人这一关难过。”

淑娘立刻摇头：“那肯定不能。还有壮壮呢, 都是舅舅的儿子，不能指望他一个，把壮壮给耽误了。再说表弟成亲之后已经有了一儿一女, 也不能不顾他们。”

施禹水点点头：“表弟在科举上成就有限。”他看了看淑娘，继续说道：“他若不能在科举上再进一步, 就要考虑以后的出路。先前我想他跟着我怎么也能混到个官身, 可娘子你其实也清楚，表弟他在刑名上无所长, 于农政上不通稼穑, 即便是在学堂，也只能开开蒙，是个高不成低不就的。”

“表弟的性子如今看来还好, 可不管从政还是经商，这性子都需要好生磨练。”

淑娘仔细想想也表示同意：“百无一用是书生啊。”

施禹水又笑了：“娘子以前就说过这话，怎么到了现在还是这个话？”

淑娘认真地说道：“从表弟身上看来确实是这样啊, 你自己也说他高不成低不就了。”

施禹水点点头：“你不怪我说表弟的坏话就好。”

淑娘笑了：“我又不是那种只顾亲戚不讲道理的人。再说表弟跟我虽是血亲，你却是我丈夫，就是论亲疏也是你更亲近呢。对了，你名下那三个学生你觉得怎么样？”

施禹水答道：“苗书生的文字不错，不瞒娘子，若非我有奇遇多读了十来年书，恐怕还不如他。只可惜他上了考场胆怯，上一科没中。今年再考只要不胆怯，一定能中。另外两个也只是平平，即便能中举名次也会排在后面。”

淑娘叹了口气：“偏偏郎君的先知必须先中举然后才能用得上。”

施禹水也叹气：“可不是吗？要不我怎么会担心自己的心血白费？”

淑娘想了想问道：“郎君说起来那个书生怯考的事，我也有印象，似乎郎君叫书生去给下舍生监场锻炼他的胆量了？难道没有效果吗？”

施禹水摇摇头：“倒不是没有效果，只是如今衙门里的这些人苗书生也经常相处，彼此太熟悉了，考场上遇到考官是熟人自然心中要镇定些。省试要去广州中都督府，那时节自然又都是陌生人监场了。”

淑娘也无奈地劝道：“这你就真的就没办法解决了，终究要靠他自己。反正郎君扳倒梅家给朝廷献了一座银场已经是个大功劳，就是治下没人中个进士锦上添花，也不至于完全没有好处的。”

施禹水点了点头：“娘子说的也是。”

第二天淑娘叫来春花：“你把前儿成娘子送给我的那件珍珠衫换一个盒子盛了，派人送到方家医馆去，指明是给方郎中的新妇的贺礼。”

春花答应一声却不动脚，淑娘笑着问道：“有什么话你只管说。”

春花说道：“那件珍珠衫我看着还挺好看，大娘子不留着自己穿吗？”

淑娘摇摇头：“我素来更喜欢宝石不大中意珍珠，况且那件衫上用的珠子还不是上好的。若说彰显身份的话，我穿七品孺人的官服不是更好？珍珠衫就有点俗气了。”

春花听了觉得有理：“也是，大娘子是官夫人，也不能跟那帮商户娘子一般眼浅。”

淑娘笑骂一句：“你这小蹄子，就知道瞎说。”

春花也不恼，一边开箱子一边回嘴：“大娘子又说我，我说的都是实话。”她拿出珍珠衫，换了一个木盒垫以上好的绸缎盛了，又取了红绸将外面包好，然后去寻王大派人送礼。

方家那边收了礼，计妙很快就自己来了。

两人见面，淑娘先笑了：“计大夫一向可好？”

计妙利索地行了礼，而后不等叫就自己起来了：“多谢夫人想着，奴家先吃了些亏，后来好了。”

淑娘好奇地问道：“计大夫既然进了京，为什么还要离开？”

计妙笑嘻嘻地说道：“夫人第一回见我的时候还劝我不要去京里，说那里的人会吃了我。现在怎么又问这个话？”她虽然根底不错能进太医院办的医学堂，却因为是女子的缘故，教师等人就总是忽略她，就是同窗也多半将她无视。

况且医学堂人多了总有那不肖的混进来想要得些便宜，故此最初的一段时间她过的很是艰难。因而知道了女子在这世间生存不易。后来认识了方郎中，他是个端方的人，医术很高，常跟她说话、讨论些医术。有时候还会帮自己挡开一些祸事。后来方郎中向她求亲，她问了方郎中同意自己婚后仍旧行医，立刻就应了婚事。只是这些都不便跟淑娘讲。

两人终究没有多少话可说，坐了一阵计妙就告辞了。

几天后就是中秋，衙门里上上下下都给了假。

因十五那日是正节不便扰了一家团圆，十四这天施禹水在县衙花园设宴相请众人。一来若无意外这将是自己在岭南的最后一次中秋，相聚的时日不多了；二来节后三个书生就将启程去中都督府赶考，也当是预祝他们三人一举得中。

几家的女眷也借袁县丞家的院子摆了一席，只有元夫人、蔡夫人跟淑娘同坐，身后都跟着女使。云卿跟袁家的几个妾室都在一边的矮几上坐。

淑娘见蔡娘子身后跟的女使却是冬雪，不由问了起来：“蔡夫人，这位冬雪娘子我记得应该是沉大人小星的女使，怎么跟着你？”

蔡娘子笑道：“夫人不知道，我从京里带来的女使仆从里有的年纪到了求去，我把她们放了总要再给自己添置新人使唤。前次我在夫人那里听说了冬雪护主的事，特意打听了她的下落，从云姨娘那里转买了过来。”

淑娘虽然疑心她定是有什么目的，却不好暴露自己，只好笑着说道：“这是你看得起她。”心里暗道其实如果蔡娘子一心想要远离蔡太师府，那冬雪跟着她的确比跟着云卿好多了。毕竟沉主簿打算离任的时候不带走云卿，到时候她没了指望，哪里还能顾得上冬雪？偏偏冬雪是个不能自立的人。

元夫人皱着眉头说道：“奴家是看不出来冬雪哪里好，她人蠢笨不伶俐不说，最先跟着的金氏锦娘杀夫，后来落在青楼，跟着的又是个伎子……蔡娘子，奴家劝你还是离她远着点儿……”

蔡娘子顿时放下脸来：“元娘子说的这都是什么话？冬雪的好处我自己知道，我的人我自己管，用不着你来替我操心！”

元夫人立刻语塞了起来：“这，这……奴家都是好意……”

淑娘在一边直摇头，元氏还是这样口无遮拦，早先自己跟她见了一面就躲着她了，没想到蔡娘子跟她第一次见面她又这样，再怎么好心也不该这样直接说出来呀。她随口劝了两句，见蔡娘子不再追究也就罢了。

中秋节后三名上舍生就出发去中都督府赶考了。施禹水这边却接到了州衙送来的文书，文书上先赞了之前施县令抓到那一家贼寇的事，又通告了一份朝廷官员任免大事：蔡太师请求致仕，官家已经准了。

施禹水看了公文，叫来三位属官给他们也看了，乌县尉当先就是一呆：岳丈倒了？那自己的官路岂不是不能顺畅了？他双目无神地呆坐了下来。

袁县丞自觉官职低微，像太师这样大得官员不是自己能接触到的，是不是致仕也与自己无关。

沉主簿留下来与施禹水分析了几句：“官家原本很是崇信太师，如今竟然同意他致仕，难道已经厌了他？”

施禹水点点头：“太师在官家面前的举动你也不是没有从三皇子哪里得到消息，放在一般人家里，哪个家仆敢这样对待家主的？官家毕竟是皇帝，先前崇信太师时自然一切好说，如今厌了却只是将太师罢官，已经是宽宏大量了。太师为官日久，门下官员众多，如此一来朝堂必有一番震荡。不过??蚕匾t叮?哉饫锶疵皇裁从跋欤?磺姓粘0伞！?br>

然而现实很快就打了他一个耳光。

接到太师致仕的公文的第二天，蔡娘子亲到衙门前击鼓，要与乌县尉和离。

施禹水本想私下调解，无奈蔡娘子坚持公审不肯松口，只得应了，把乌县尉也唤到大堂上来。

原来乌县尉一回到家就对她翻了脸，先说自己被她蒙骗才娶了她这个悍妇，又历数成亲以来她不敬公婆、不畏郎君、不慈小姑小叔等等罪名，之后又说自己宽宏大量，只要她改好了，就既往不咎。