“小人还担心那张婶子拿假话哄小的，特意拿了大官人的信去当地的县衙求见, 说明了前因之后询问王二哥是不是当真扶柩还乡了。那位大人很是和善, 与小的说明了确有此事，王二哥回乡雇的船最初嫌晦气不肯载他, 还是县令派了县里的衙役去说合的呢。”

“小的都问清楚了，这才回来的。”

王大先是欣慰兄弟安全, 然后又叹息二婶病故；那厢孙氏只兴奋于王二无恙，直到见到王大面上悲痛之色才醒悟过来, 她跟婆婆只有一面之缘, 从未相处过，又不像亲生爹娘那样有血脉相连，遂拿着绢帕捂着脸装出伤心样, 嘴里也说些要给婆婆守三年孝的话。

淑娘劝了几句之后就不再言语，施禹水便叫智清回去歇息, 又跟王大说给他放几天假, 方便他去寺里做个水陆道场，至于孙氏说守孝的话, 由淑娘出面表示不可行：“孙嫂子你现在身子重, 衣着上素衣不妨事，吃的上面可省不了，虽说人死为大, 可你总得先顾着肚子里的孩子。”

见孙氏还要争辩，淑娘指着她的肚子问道：“孙嫂子你自己说，前儿那个接生婆怎么说的？”

春花在一边接话了：“前儿那个接生婆说了, 半个月之内，孙嫂子就要生了。”

王大听了也赶忙劝道：“弟妹，这可不是闹着玩的，你就听大娘子的安排吧，心里知道孝顺就行了。”

孙氏这才答应了，又说做水陆道场的话钱由自家出，不消大哥破费了。王大应了，自去蓬莱寺请和尚做三天道场了。

这天之后不到一周时间，王二就自己赶了回来。

孙氏这里已经要生产，淑娘教春花去请了接生婆回来，又派了智清去衙门报个信儿。

智清报完信儿出来，恰在衙门口撞见王二。一见他面就叹：“早知道前后脚的功夫你就回来，也不用我多跑那一趟。”

王二丈二和尚摸不着头脑：“智清兄弟说得是什么？”

智清这才笑着说道：“兄弟你出门一去不回，又没个音信，你家大哥跟你婆娘都不放心，大官人派我去苏州寻你，才回来不到十天。如今府上都知道你娘的事了，王大哥还在蓬莱寺替她做了水陆道场呢。”

王二连声道谢：“那当真是辛苦智清兄弟了。”跟着又问府上人的安。

智清又笑着说道：“这里没有什么事，就是你婆娘今儿就要生了，你快回去看看吧。”

王二闻讯忙着就要进衙门，智清一把拉住他：“大人如今不住在衙门了，我带你去新宅子。”

两人迅速回到县令宅第，看门的吕老丈笑呵呵地道：“二管家回来了？正好你家娘子要生了，接生婆已经到了，快进去瞧瞧吧。”

智清径直领着王二去了他们兄弟跟施水谷合住的院子。院子里正热闹着，接生婆在屋里教孙氏用力，夏桑跟着打下手，春花教厨房烧好热水，姜娘子跟钱娘子正抬热水过来，见到王二纷纷招呼一声又各自去忙了。

不多时屋里响起一声啼哭，智清笑着拍拍他的肩膀：“恭喜王二哥了！”

接生婆独自在屋里给孩子收拾，夏桑出了门，这才见到王二也收在门外，忙迎上来笑着道贺：“二管家，孙嫂子母女平安。”转身又回屋跟孙氏说了王二回来的话，孙氏生产时已经用尽的力气此刻又生了出来：“奴家的官人回来了？”

夏桑笑着点头，又对她说道：“孙嫂子你这下总算能安心了吧？”

窗外也响起王二的声音来：“辛苦娘子了。”

不想孙氏却哭了起来：“奴家没用，没能给你生个儿子……”

王二顿了顿又说道：“娘子别担心，以后再生就是了。”

接生婆也把包好的孩子放在孙氏枕边：“你才多大年纪？又不是往后不能生了，这会子哭什么？月子里忌讳多，别坏了自己的身子，到时候你就是想生都生不出来。快别哭了！”

……

到了晚间，一家齐聚，纷纷向王二道贺，王二脸上的笑就没停过，见自家大哥也来道贺，忙说道：“大哥，嫂子她三月间已经给你生下儿子了。”

王大一听也高兴起来：“我在岭南这边也常算着日子，知道你嫂子三四月间就要生产，可惜离得太远也不能亲自守着，连是男是女都不知道，快告诉我经过。”

施禹水等他们兄弟两个说完了话才问道：“王二，前儿智清回来说在苏州打听到你跟周家人闹得不好看，究竟是怎么回事？周家怎么会跟你争你娘的棺椁？是那个周瘸子不肯放吗？我记得你说过周家那个长子读书不错，那定是学过《孝经》的，怎么不劝着他爹？”

王二收起脸上的笑，回答道：“大官人，就是那个周顺拿着个‘孝’字说话，非要跟小的争娘。说是他身为读书人，不能给自家母亲送终让她入土为安，怎么能有脸面说‘忠孝’两字？小的娘虽说改嫁给周瘸子了，可她跟爹是原配夫妻，小的又是长子，爹没了之后怎么说也该是小的奉养娘终老，给爹娘死后合葬的。”

“后来小的去求见了他们当地的县令，说了前情，那县令就把娘的尸身断给小的了。小的雇船没人肯接，还是县令派人跟船家说得情呢。”

施禹水皱了皱眉头：“这个周顺怎么是这么个性子？王二你不知道，智清去过周庄，周家把房子卖了，一家人都不知道上哪儿去了。”

王二愣了愣大惊起来：“坏了，他们该不会去长社县偷偷把娘的尸身挖走吧？小的再回去看看！”

王大按住了他：“二弟你想多了，二婶既然是入了王家的祖坟，村子里跟咱们家本家的自然会照应，怎么可能让人偷偷挖了坟？”

淑娘在一边胡思乱想：若真是去挖坟了，那就是活生生的盗墓啊，还有父子、兄弟什么的，各种cp……

施禹水的话打断了她的怪异想法：“照王二还有智清说的情形来看，刘氏二嫁这个事庄子里的无知村妇必定要说些风言风语，这个周顺想必是个心气高的书生，只怕他们家受不住那些闲话，索性搬走了事。要知道挖别人家祖坟可是大罪，周顺再怎么说也是个读书人，不可能去做什么挖坟的勾当，断了自己前程。倒是你办老了事儿的，怎么也不知道请人送个信儿过来？”

王二挠挠头：“小的娘才没了，小的就请周顺帮着写了信，请了附近的客商带到杭州交给史大掌柜的，求他托人带到岭南来。既是没人来送信儿，想来是小的跟周家闹翻了之后他没给带信吧。大官人，周家从周庄搬走真是小的害得？娘病了小半年，看病吃药花费不少，他家没多少银子，能去哪儿呢？”虽然有些争执，到底都是一个娘生的，周家的几个孩子怎么说也算得上自己的弟弟妹妹。

施禹水沉吟一阵，又问智清：“我记得你提过，史大掌柜的说曾经有个瘸子去他们铺子里送信儿说王二丧母？”

智清恍然大悟：“哦，小的知道了，史大掌柜的不认识周瘸子，也不知道王二哥还有个娘，就没把这回事当真，所以没给这边送信儿。”

淑娘说道：“周家几个人大概不会分开走，既然周瘸子到过杭州，是不是周顺他们几个也去了杭州？反正杭州那边也有书院，正方便周顺守制读书。”

施禹水点了点头：“你这个猜测倒有些意思。”又对王二说道：“我知道你有些担心他们兄妹，不过他们还有亲爹跟着照顾，不会有什么事的。”

众人就将此事揭过不提。

之后数月并无他事。一直到十一月间，县衙几位官员一处吃酒时，徐县尉说到自己接了一封家书：“家父特意写信告诉属下，江南东路今年大旱，收成锐减，治下各州盗匪横行，官家有意派人清剿，说属下若是有意取这份功劳，可以主动请缨。”

施禹水也说到县衙才接到的朝廷公文：“不止江南东路，江南西路也是如此。还有咱们??蚕厮?诘墓隳隙?芬渤隽瞬簧偌艟肚吭簦?偌椅?颂匾飧?馊?芳由枇艘晃囊晃淞礁鲋拔弧p齑笕巳粽媸怯幸猓?环料染徒?倘⌒┕?停?埠梦?髦盎鼐┳鲂┳急浮！?br>

沉实初则分享了自己从三皇子府上得来的消息：“据三皇子所说，中秋大节时太子殿下进宫，路上遇着了道人林灵素，那位林道士仗着自己得官家崇信，竟然不对太子殿下行礼。被太子一状告到官家那里，如今那林灵素已经被黜，赶出汴京了。”

几个人都说此乃大快人心的好消息：“几年来官家崇信道士近乎疯魔，那些贼道享了多少不该得的福分？如今也该治治他们了。”

淑娘这边则正跟陈大朗的浑家成娘子说话。成娘子面色愁苦：“官人那里发火，奴家弟弟跟官人的弟弟各说各的，都不肯担这责任。”