淑娘则说道：“你家珠场出了问题，看管的人肯定知道追究起来就要落到他们身上, 自然要极力撇清自己、互相指责了, 若是能力证问题是出在对方身上，自己才算解脱。这种事常有发生, 不足为奇。”

成娘子叹气：“奴家何尝不知道是这个理儿？只是一个是奴家的亲弟弟，另一个却也是官人的亲兄弟, 说起来两个人还是至亲的亲戚，如今闹成这样, 奴家着实不知道该怎么办。”

淑娘笑着劝道：“如今你这样也只是看在都是亲戚的份上难过, 其实外头这些事是他们男人的事，原也轮不到你管。你只劝着你当家的不要上火就是了。”

才怪呢，一开始就不该安排这样两个人, 明眼人一看就知道这是存着互相监督的意思。能被安排做珠场的管事还能是笨蛋？自然都心知肚明。是人就有自己的小心思，彼此都是亲戚还要来这种“用你但不相信你”的手段, 闹成现在的样子不出奇。

成娘子又唉声叹气了一阵, 告辞去了。

此后再无他事，转眼又过了在岭南的第二个年。

入了二月, 施禹水先叫来了李立：“表弟, 今年秋季又该省试了，你籍贯在京西北路，理应回乡应试。这一路上要花费两三个月时间, 现今你就该打算打算了，回乡之后总还要留出点时间准备。”

李立答道：“多谢表哥，小弟想着三月间就启程, 路上就不冷了，到家才是六月间，还有两个月的功夫准备省试。”

施禹水低声问道：“我叫你做的那些试题你都记熟了吧？都是我按着三皇子那边传来的官家今年常看的书籍拟的题目。”

李立忍不住吃了一惊：“表哥，你什么时候跟三皇子走得这么近了？皇家那些事可不是好掺和的。”

施禹水摆手笑：“无妨，这不过是酒席上沉主簿说得闲话，大约他跟三皇子才真正是走得近吧。我只是从他口中得了这些信息自己推出来的信儿，自然要利用起来了。”

李立方才放了心：“表哥没有亲自掺和就好。”又说表哥只管去衙门，自己去跟淑娘说回去的事。

施禹水点头答应，出门去了。

淑娘听了表弟说准备近日回乡的话，忙问道：“你一个人上路？官人没说叫智清智苦兄弟不论哪个送你一程？”

李立点点头：“智清智苦两位大哥都要跟着表哥做事，最近表哥又有心给他们兄弟俩弄点功名，叫他们跟着徐县尉四处剿匪呢。”

淑娘沉思了一下说道：“不行，你一个书生，身娇体弱，手无缚鸡之力，我不放心你一个人走。”她顿了顿忽然高兴起来：“对了，昨儿成娘子来看我，说她家陈掌柜也要北上，你不如跟他一路做个伴吧？”

李立想了想问道：“陈掌柜是不是前头开珠宝铺的陈大朗？”

淑娘笑着点点头：“对，就是他。往年他就经常一个人带着珠子去咱们县里，你跟他同路我放心。”

李立又问道：“前几天我在街上见到陈大朗还觉得他发福不少呢，他们家不是开了珠宝铺，自家出的珠子就在珠宝铺里现卖，不打算再长途跋涉地给别家店铺送珠子了吗？怎么又要出去？”

淑娘解释给他听：“你不知道，其实有一段时间了。陈家原来就是自己开了珠场养珠子，卖到珠宝铺里去，偶尔得了好珠子也要找个好买家卖个好价钱。去年自家开了珠宝铺，就把珠场交给亲戚看着，自己在县里守着铺子了。谁知道珠场就出了事，好些珠子都小，颜色也不好，卖不出去。”

“陈掌柜的意思是觉得自己跑了那么些年都没事，才打算安顿下来就出了篓子，肯定是还没到自家该退下来的时候，就打算继续像往年那样出门，家里的铺子交给浑家成娘子带着他家大小子看着。昨儿个成娘子说的，陈掌柜这几天就要动身了。如今我打发人去问问走了没有，还没走的话正好你们同路。你早几天上路也不妨事，算算你儿子都有一岁多了，你也该早些回去看看。”

李立这才点点头：“听姐姐的安排，那小弟这就回去收拾行李物品了。”

淑娘点头同意，又打发了王大去陈家珠宝铺。不多时王大回来回话：“大娘子，陈家说已经定了三天后动身，小的说了李家大官人的事，陈掌柜还笑着说这样一来正好路上有个伴。”

到了晚上，淑娘把自己的安排说给丈夫。施禹水听了之后想想不错，就笑着说道：“你这安排很是周到了，我看行，就这么办吧。”

他也低声把自己将所记得的考题叫表弟也试着写过的事说了：“我怕表弟起疑，还扯了沉主簿酒席上的话做幌子。只要表弟秋试能中举，春闱那里怎么也比别人强些。”

淑娘吓了一跳，忙问道：“你不会把这话跟你名下那三个考生也这么说了吧？”

施禹水摇摇头：“我怎么会跟他们几个说这些话？我每每拿着经义书籍随意出题，只把那几个题目夹在里面叫他们一起做了罢了。”

淑娘先是点头，跟着又有了新的疑问：“考进士不是明年的事吗？你现在就把题目给他们做了，到时候不是早就忘得差不多了？”

施禹水失声笑道：“娘子，我怎么觉得你最近蠢了些？我自然隔上几个月就叫那三个书生把以前做过的题目再写一次文章，给我看看多读几个月的书是不是有些长进。这些小事你以前肯定不会想不到的，娘子你这是安逸惯了，懈怠了吧？”

淑娘愣了下神，仔细想想，自己好像真的是比以前懒了……搬家之后，丈夫衙门里的卷宗什么的也不带回家里了，公务上的事回到家里来也不跟自己说了，自己没什么事做，整天跟家里的人瞎聊，有什么客人来了就见。唉，都怪日子过得平顺，这一年多都这么顺其自然的就过来了，根本没什么机会动脑子了。

想罢她撒娇一般责怪起丈夫来：“你还说呢，都怪你不跟我说些需要动脑子的事情了。”

施禹水无语了一阵，终于表示其实自己也很无聊：“不是我不跟你说，实在是你不知道，自从梅家倒了，县里几乎可以用风平浪静来形容了，你在家无聊，哪知道我在衙门里也一样无聊呢？衙里除了徐县尉常带兵出去，其余的上下人等经常互相做东吃酒，如今可以说得上三天一小酒、五天一大酒的。”

淑娘叹了一口气：“郎君，你说人是不是就这个样子？早先梅家还在的时候，我天天担心你，害怕梅家铤而走险对付你；如今明明过上安稳日子了，又觉得那时候的生活更有意思一些。”

施禹水沉默了一阵，最终点了点头开口道：“娘子说的是。咱们搬过来之后，我除了私下里学会了水，别的差不多都丢下了。之前一门心思要扳倒梅家的时候我也天天都抽时间练一趟拳脚，这一年来却几乎没怎么动过。”由俭入奢易，由奢入俭难，他暗暗警醒自己。

夫妻两个相顾无言。

良久，淑娘端正了身体，也变得严肃起来：“郎君不说我也几乎不记得自己还说过也想下水学学呢。这样下去可不行，以前咱们打算过的事情都得准备起来。”

施禹水点点头：“我明天开始就跟智清智苦一起练练手，娘子你也替我记着点儿，也好提醒我。”

淑娘苦笑一声：“还是去书房写下来吧，总这样丢三落四的可不行。以后，大不了天天都准备一张纸，写清楚第二天要做的事情，无论怎样都必须做完。”

两口儿一起去了书房，互相补充着把之前想到过的事情都一一写下来，最后施禹水吹干墨迹笑道：“好了，以后就照着这上面写的来吧。”

淑娘也笑着说：“不如装裱一下挂起来？”

施禹水大笑起来：“娘子还是这么促狭，这种东西怎么能堂而皇之地挂在墙上公然示众？”

三天后，李立会同陈大朗一起乘船出发了。

之后施禹水淑娘夫妻两个分头行事：施禹水亲自跟智清智苦说了，叫他们兄弟轮流跟徐县尉出去，家里生下的这个要跟自己一起对练拳脚，打熬筋骨。至于沉主簿跟银矿那边的联系也完全丢开了手，叫他自己一力承担了。

淑娘则命人把花园整理好，一则把围墙加高，二来把那处荷塘给改造出来。荷塘原是从外头引的活水，如今先把那头给堵了，又把池里的水都抽尽，把荷花带莲藕都连根拔掉，底下的淤泥清理掉。然后再铺上些石板之属，再注入新水做成简陋的游泳池，以备自己学习游泳使用。没事时又教春花去买一些比较防水的布料回来，自己偷偷做些简单的泳衣。

此外她还经常把姜娘子叫来一处说话，询问她家大儿子在方老郎中处学习医术学得怎样，知道吕江已经能自己开方子了不禁大为高兴。姜娘子又说些小儿子“常在家显摆自己背会了什么书，得了县令大人亲口夸赞”的事。

转眼间到了四月，冬季那种湿冷的感觉终于过去了。这天傍晚关了院子门，淑娘便同着丈夫悄悄地下水一试。