"传旨护城大将军府，孤要灾区的消息十二个时辰不间断地回报宫内。"再三思付，靳太后谨慎地下令，又沉重地道："两位爱卿之言，孤需再三考虑。若有万全之策，既能周全无辜百姓，又能保存灾区百姓之命，才是我辈大任者之德。"

三位辅国大臣告礼退下后，靳太后连夜前往福宁宫。

靳太后从来没有觉得这皇城是如此之大，这条路是如此之长，这天时是如此的晦暗难明。

好像过了很久，久得靳太后都不耐烦了，那车舆才从上清宫到达福宁宫。

行至殿外，就能隐约听见罗圣催人心肝的胡言乱语，显然病得极重了。

以前也在宁王府时也这样病过，几乎丧命。那次他才十五岁。

"皇儿，你可得坚持到底。你想想母后，想想这天下的百姓，想想..."

靳太后潸然泪下，难以成言。

"痛...不要杀我...痛啊！不要扎我的脑袋...不要！不要过来...不要杀我...圣儿是好孩子..."

"皇上，请你安静，深呼吸，臣不会扎针...皇上请喝下臣调的退烧药，一都不苦..."

"有人杀我...有人杀我...不要...不要..."

凄惨的衰号不断地从内殿飘出，像把利刃，字字句句莫不刺进每一个候在殿外的人心内。

罗圣过往被刺杀的传闻，仿佛在瞬间就成了铁铸的事实，像张巨大带毒刺的网，勒得人几乎窒息。

靳太后再也听不下去了，出了宫门站在广台上透气。片刻，沉重地问："让连梦儿过来。"

纪泰一惊，嗫嚅道："太后，这伤寒会传染..."

靳太后忽地目光一滞，良久后才说："若是这次太医无法治癒，就让她陪着吧。"

纪泰慌忙跪下，"谢太后恩典。"总算暂时保住了袁梦儿。

突然一阵微风吹来，靳太后眨了下满布血丝的凤眸，兀自下了台阶往外走去。

纪泰及石雨紧张不安地侍候在则。

靳太后下令："传晋**宫。"

纪泰迅速传达懿旨。

这条路真长，靳太后边走，边抬首张望。

她有点累了，步伐越来越慢。

她从没如此不安。当年蒙古兵临城下，她料定靳宜海会来救她；也能肯定罗长泽会让步，靳家荣耀会与皇权同存！

如今靳宜海远在南海不归，罗长泽退隐终南...谁来扶她一把？

她很累了。

为什么当年以为她能强大到没人敢动尚且年幼的罗圣？在已经嗅出诡异时，还不作出妥善安排，让贼人乘虚害了当时才十岁的罗圣？

为何不听老父之言让他习武？为什么要让他像罗长泽一样温文尔雅？

她希望她能柔韧有余地撑起这天下，造福百姓，成就英名，福泽子孙。

她盼望能有一个雄才大略的后代，成就千古伟业。

沧海桑田，当青丝变白线，谁能在风雨中守候她的暮年？

靳太后坐在御书房的龙座上，深沉幽暗的目光显得有些虚无缥缈。

"去带连梦儿过来，让她侯在内殿。"

在罗凌锋觐见前，靳太后下了这样一道命令。

"儿臣参见太后。太后万福金安。"罗凌锋大概没料到靳太后会星夜传旨召他进宫，那仪容是整理得一丝不苟，神情分外肃穆又带着明显的敬重。

靳太后带着一分亲切，淡淡道："免礼，赐座。"

纪泰向罗凌锋行了个大礼，才搬了一张金楠木八仙椅过去。

罗凌锋躬身婉拒，锋芒尽藏，不敢领受。

"孤有大事着锋儿你去办。你且坐下听孤细说。"靳太后态度强硬，不容罗凌锋拒绝。

"太后有何吩咐，儿臣一定全心全意去办，绝不辜负太后厚望。"罗凌锋只好挨着椅边坐下，似未料到自己竟会如此谦卑不敢深坐，不禁脸色微变，嘴角滑过一丝讥笑。

靳太后如止水的目光突然锐利起来，如一把出鞘利刃，"此次冀州河曲的灾情相信你也听闻了。"

她心内虽然有些急躁，但说起事来，语调还是很慢很平稳，像是这天下并无严竣之势。

"儿臣听说了。"

"这不止是天灾，更是人祸。"靳太后一字一顿地沉声道，凤眼杀气闪现，"孤接获密报，有心怀不轨的人从中作梗，阻挠救灾，才会造成瘟疫肆虐。"

罗凌锋听到此处，挺拔的身体明显一震，怒道："岂有此理！"

"查清此事的重任就交给你来办吧。"靳太后缓缓站了起来，露出一丝慈祥的微笑，凤眼信任地凝着罗凌锋。

"儿臣领旨，定不负太后所托。"罗凌锋比靳太后更快地站了起来，紧绷着豹子般迅猛的身躯，恭敬地领命。

"去吧，共同维护罗氏江山国祚长平。"靳太后走到离罗凌锋五尺前站定，至尊的凤颜流露出的尽是信任与器重。

靳太后不是很高。

然而刹那间，罗凌锋却觉得靳太后无比的高大，微微失了神，只下意识地恭声领旨跪退。

望着恭谨的罗凌锋的背影，恍惚间，靳太后觉得罗凌锋似乎从未参与过任何危害过她的事，不然他的心机得有多深？怕是如万丈深渊吧。

"出来吧。"

一刻钟过后，重回龙座敛定情绪的靳太后才缓缓开口。

满脸倦容、神情凝重的袁梦儿从内殿走出，虽忧虑堪深，但依然能落落大方地行礼。

靳太后轻瞥她一眼，语气听不出喜怒，直接开门见山道："现今灾涝之地瘟疫肆虐，孤给你两条路，一是直接围杀灾民；二是再拖延些时日，祈求医者研究出良方救治。你选哪条？"

袁梦儿比意料中淡定，只是声音微颤，"敢问太后，灾民几何，现时因瘟疫死去的人又有多少？"因为她根本不知道罗圣病了。

得靳太后示意，纪泰马上把灾情钜细靡遗地复述了一遍。

袁梦儿脸色微变，强作镇定的声音难掩哀慽："臣妾愚见，以为太后可限定日子，若到时太医拿不出救治良方，即可处理遭疫情波及之地。"

靳太后一连两问："若是拿不出救治良方，你以为该用何种手段处理，为什么要这样做？"

袁梦儿犹豫不定，纤眉不觉蹙起。沉思一会才紧着嗓子道："必须施以火刑，否则瘟疫不死。有些时候，大杀即是大爱。"袁梦儿说到最后，低下头高贵的头。或许顶上投过来的骤凝的目光太过锋利，又或许所说之言太过沉重。

靳太后对袁梦儿之言似乎很满意，深沉的凤目掠过一丝赞赏，睨向纪泰道："若是无法可治，便以武平侯府之谏下令吧。"

袁梦儿一惊，连忙跪下，求情道："太后..."

"嗯？"靳太后厉眼横向袁梦儿，"你不敢担当？"

这正是袁梦儿的忧虑，但怕触怒靳太后，强行压下惊悸，才恭声恳求："求太后布局周全武平侯府，不然臣妾父侯会担当恶名。"