塔玛拉是被干渴逼醒的。
她感觉自己嘴里干得像含进了一堆沙子，她本能地睁开眼，但随之而来地是七窍处传来的痛楚，还有遍布整个头颅的麻木。
“我这是……”塔玛拉努力拼凑记忆，想要知道发生了什么。
她好像看到了一个飞升者，一个鳄鱼飞升者，再然后，就什么都不知道了。
“裸傻……”塔玛拉本能地摸索着，希望能碰到那个男人的手。
“不用找了，只剩你和我了。”
熟悉的声音在塔玛拉身边响起，但她却高兴不起来，因为那个声音的主人是卡西奥佩娅。
塔玛拉慢慢回头，卡西奥佩娅正端坐在她身后，她身上披了一件旧裳蔽体，腰部以下盖着一张厚厚的毛毯。
塔玛拉发现自己正在一处绿洲旁，卡西奥佩娅点燃了篝火，照亮了四周地夜色，正对着火焰出神。
塔玛拉实在忍不住了，她爬到水塘边，俯首大口地喝了起来。
喝了好几分钟，塔玛拉终于重新抬起了头，她畅快地呼道：“活过来了。”
塔玛拉回头看去，卡西奥佩娅依旧安静地坐在火堆旁，双目低垂，不知道在想什么。
“她不是被墓门上的毒蛇给喷毒了吗?”塔玛拉心里有些疑惑，卡西奥佩娅现在看起来很正常，没有什么受伤的痕迹。
塔玛拉环顾四周，没有裸傻和希维尔的踪影。
“那个……”塔玛拉试探性地朝卡西奥佩娅走去，“卡西奥佩娅小姐?”
卡西奥佩娅没有回应。
“您能告诉我，现在究竟是个什么情况吗?”
卡西奥佩娅抬起头，目光与塔玛拉对视。
卡西奥佩娅的眼睛变了，不再是宝石般漂亮的迷人眸子，而是不似人类的金黄色竖瞳。
塔玛拉仿佛被这双眼睛击中灵魂，她本能地后退一步，不知该作何反应。
“吓到了吗？”卡西奥佩娅露出一个笑容，两根尖锐的牙齿从她的嘴角伸出，寒光闪烁。
塔玛拉捂住嘴，踉跄地跌坐在地。
“我不怪你，塔玛拉。”卡西奥佩娅目光似水地看着塔玛拉，“我一开始也吓到了。”
卡西奥佩娅的话语很轻柔，塔玛拉却仿佛感觉有一条蛇缠上了她的脖子，勒得她快要喘不过气。
塔玛拉艰难地道：“您……发生了什么？”
“发生了什么？”卡西奥佩娅看向天空，星光落在她绝美而可怖的脸庞上，犹如油画一般，“我也想知道啊。”
卡西奥佩娅轻轻歪过脑袋，娇憨对塔玛拉地笑着：“我本来都已经快要触碰到那古老的秘藏了，飞升者的秘密将成为我的东西，强大的力量和不朽的美貌都将是我的战利品。”
塔玛拉呆呆地听着。
卡西奥佩娅慢慢直起身，毛毯之下的不是她修美洁白的双腿，而是一条蛇尾。
在卡西奥佩娅的腰部，肚脐下方有一条鲜明的分界线，分界线以上是娇柔的嫩滑肌肤，分界线以下是层叠的蛇皮鳞片。
塔玛拉低声惊呼，她不敢叫得太大声，她怕惹恼了卡西奥佩娅，这个心狠手辣的女人如今变成了这幅模样，天知道她会不会送自己去见狼灵。
“你在害怕吗？亲爱的塔玛拉?”卡西奥佩娅的蛇尾蜿蜒滑行，带着她来到塔玛拉身前。
卡西奥佩娅俯下身子，双手撑地，将塔玛拉压在地上，金黄的蛇瞳直直地盯着塔玛拉的眼睛，看着她的人类眼睛慢慢挤出填满眼眶的晶莹。
卡西奥佩娅伸出手，她的五指长出了长长的利爪，坚硬的指甲轻轻为塔玛拉拭去眼泪，刮得她有点疼。
“我得到了力量，没错。”卡西奥佩娅轻声道，“我从未感觉自己有这么强大，好像任何人在我面前都可以轻易地被捏死。”
停顿了一下，卡西奥佩娅慢慢道：“包括你。”
塔玛拉浑身一颤，她压抑住自己想要逃跑的冲动，颤声道：“不要……杀我……”
“杀你?”卡西奥佩娅露出困惑的神情，“塔玛拉，你知道为什么我醒来后第一件事就是带你走吗?”
塔玛拉发出两声哽咽。
“因为你是诺克萨斯最好的战争石匠，你在世界上的任何地方都不会迷路。”卡西奥佩娅摸着塔玛拉的脸颊，塔玛拉的脸摸起来无比滚烫，亦或是她自己的手冷如寒铁，“虽然我身上发生了这种事，可我的脑子还很清醒，我需要你带我走出沙漠。”
塔玛拉像抓住一根救命稻草一样，拼命点头：“对!没错!你需要我带你走出去!”
卡西奥佩娅莞尔一笑，她轻轻捏捏塔玛拉的脸蛋：“可是你知道吗，我走到沙漠中才发现，我根本不需要你。”
塔玛拉的冷汗浸湿了后背。
卡西奥佩娅一吐舌头，她的舌头变得像蛇信子一样，飞快地钻出又缩回：“我变得可以闻得到很远的气息，水源、风流、方向，全都一清二楚，不然你以为我是怎么靠自己找到这处绿洲的?”
塔玛拉的脑子飞快地转动，她要找到一个卡西奥佩娅不能杀她的理由。
但事情马上就超出了塔玛拉的预想。
卡西奥佩娅看向一旁的水塘，倒映出她如今的模样。
她变成了怪物。
卡西奥佩娅突然嚎啕大哭起来，她把头迈进塔玛拉风胸口，死死地抓住她的肩膀，力气之大甚至快要捏碎塔玛拉的肩骨。
塔玛拉顾不上肩膀的疼痛，她飞快地分析着掌握着自己生杀大权的女人的心理。
卡西奥佩娅现在明显不只身体发生了巨大改变，她的精神状况也变得极不稳定。刚刚她还是表现得像是一条冷血的毒蛇，玩弄着塔玛拉的小命，现在却又像一个失去了重要东西的可怜女孩，哭得撕心裂肺。
塔玛拉倾听着卡西奥佩娅的哭声，心跳慢慢平稳，她已经从一开始的恐慌恢复过来，卡西奥佩娅也不会这么一直哭下去，她必须得和卡西奥佩娅交涉，确保自己能活下去。
卡西奥佩娅哭了很久很久，直到眼眶发涩，再也挤不出一滴泪水。
她对着水塘里的倒影出神了半天，最后表情平静地直起身，蛇尾则卷住了塔玛拉，将她牢牢捆住。
“您为什么抛下了裸傻和希维尔。”塔玛拉率先发声，卡西奥佩娅已经冷静了下来，她要在她之前得到谈话的主动权。
“我不在乎他们，他们死不死我已经不关心了。”卡西奥佩娅回答道。
“您得到你想要的力量了吗？”
“或许得到了吧，虽然有代价。”
“您不是飞升者。”
“当然不是，飞升者都长着兽首，如果我是飞升者，现在整个脸都应该是蛇的模样。”卡西奥佩娅想着那副光景，“那样的话我可能真的会想去死。”
“注重美貌的女人真可怕。”塔玛拉心道。
塔玛拉忍着裹住自己的蛇尾上万千鳞片的滑腻感，继续问道：“您有没有想过，您的变化既然不是飞升，那有没有可能是一种诅咒?”
卡西奥佩娅的蛇瞳一缩，卷住塔玛拉的蛇尾微微勒紧了一点，她冷声道：“说下去。”
塔玛拉咽了口唾沫：“有的诅咒会暂时给中咒者力量，但后面往往会让中咒者付出极其惨重的代价。”
卡西奥佩娅惨笑一声：“我现在这幅模样还不够凄惨是吗？”
“您对自己的变化一无所知，情况还可能恶化下去。”
卡西奥佩娅思索了一会儿：“那你说我该怎么办？”
“如果我是您，我就先想办法搞清楚自己身上的异变，然后好好调查一下究竟是谁会在墓门那里放下诅咒。”
“这不一定是诅咒。”
“但这绝对不是飞升。”塔玛拉警告道，她直视着卡西奥佩娅的眼睛，“您不想一辈子都不知道自己的变化究竟是怎么一回事吧，或许，您还有机会回到原来的样子。我认识很多法师，他们或许会有办法。”
卡西奥佩娅眯起眼睛，她看了塔玛拉很久，直到把战争石匠看得发毛。
“不错，塔玛拉，我承认你确实很有能力，你说服了我。我喜欢聪明人，或许以后我们可以做个朋友。”卡西奥佩娅放开了塔玛拉。
蛇尾松开后，塔玛拉才感觉到腰上隐隐作痛，她掀开衣服，自己的腰腹都被蛇鳞压出了密密麻麻的印子。
“卡西奥佩娅，我能不能求您个事?”塔玛拉一边吸着凉气一边道。
“你说。”
“您能不能带我回去找裸傻?”
卡西奥佩娅的表情迅速冰寒一片，厌恶之情毫不掩饰：“他对你就那么重要?”
“不是对我，虽然他的具体身份我也不清楚，但他是斯维因大统领很看重的人，我们最好能带他回诺克萨斯。”
“斯维因大统领?”卡西奥佩娅非常意外，这个名字本身就能说明很多事情，但同时也带来了更多谜团，“他为什么会看重那个男人?”
“我说了我也不是很清楚……”
卡西奥佩娅摇了摇头：“没办法了，我带你离开的时候，那个男人不知道为什么被烧成了一具焦尸，虽然他好像被砍也不会死，不过烧成了那个黑乎乎的样子我不觉得他还能活下去。”
“裸傻死了?”塔玛拉大惊，心里顿时空了一片，连她自己不知道是出于何种感情。
是因为斯维因重视的人死了?是因为用大半个军团的性命换来的成果不复存在?还是只是因为，她再也看不到那个从来不说话的男人了。
“走吧，塔玛拉。”卡西奥佩娅自然不会理会塔玛拉的感受，“从此以后你必须一直跟着我，免得我现在的情况泄露出去。”
塔玛拉一怔：“可我还要回诺克萨斯啊？”
“你没有选择。”卡西奥佩娅恢复了她最擅长的迷人笑容，“如果你敢逃走，我不会吝惜取走你的性命。”
塔玛拉这才意识到，她刚刚以为自己得救了的想法有多么愚蠢。
蟒蛇一旦缠上猎物，就断然不会松开。