国民党军队除了封锁，还不断制造冲突，对中原军区进行武装挑衅，借机蚕食中原解放区。国民党军的具体部署如下：第18军布署在长江沿岸蕲春到临利段，封锁长江，以1个师封锁花园口到汉口段平汉路；第41军、66军封锁许昌至花园段平汉路，封锁宣化店之西、西北、西南地区；第7军、47军、48军布署在罗山、商城、经扶、礼山、黄安一线，封锁宣化店之东、东北、东南地区；第75军控制安陆、天门、京山、钟祥一线；第76军控制枣阳、随县一带；第15军、69军控制泌阳、桐柏一线；第10军控制南阳、老河口一线，对大洪山、四望山、桐柏山等进行封锁。国民党军将中原部队包围得严严实实、水泄不通，连一只鸟都无法飞出包围圈。
中原解放区面积日趋缩小，形势越来越严峻。1946年月1日，中原局向中共中央报告说，部队1万多人已经断粮，其他几万人至多只能维持一周到9天，应权通变越来越难。14日，中共中央电告华东局、华中局、晋冀鲁豫局，中原解放区处在人口只有百万且被分割的狭小地区，周围有国民党军重重包围，经济已经到了山穷水尽的境地，提醒他们要做好打仗的思想准备。
6月1日，蒋介石给第5、6绥署发出密电，命令他们“按既定计划先速歼鄂中***部”“一举包围歼灭之”。国民党军队准备在7月1日，对中原解放区发动总攻。形势万分危急。
日，中原局截获蒋介石的密电，并报党中央和毛主席，要求突围。6月日，中共中央、毛主席批准了中原军区的请示，电令：“立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。”6月6日，中原部队乘国民党军队不备，突然发起战略突围。中原突围，对国共两党来说，都具有战略意义。这之前，国民党军队对解放区的进攻是局部的、有限的，而这之后，国民党军队在全国各地，对解放区发动了全面进攻。因此，中原突围是解放战争的“开局之战”，标志着解放战争的正式开始。
中原部队分多路突围。西线方向的突围行动分南北两路。其中，中原局、中原军区机关及第纵队第1旅、第15旅45团、第59旅和干部旅等为北路军，第1纵队第、第旅等为南路军。第纵队第15旅（缺45团）随第1纵队行动，过平汉路后归还建制。东线方向，第1纵队第1旅和鄂东独旅在原地战斗，掩护主力向西突围后，向东转移。此外，江汉军区部队向襄西挺进，相机入川。河南军区部队在原地战斗，掩护主力突围后，在桐柏山区坚持游击战争。
1946年7月，北路军杀出一条血路，突出重围，进入豫鄂陕山区。这一地区崇山峻岭，人口稀少，经济落后，我军的物资补给及人员补充都十分困难。7月4日，北路军领导人向中央发电汇报说，突围部队所遇到的困难非常严重，不亚于红军长征后期遇到的困难。官兵们食不果腹，衣不蔽体，虽然是夏天，但山里早晚天气寒冷，病号日益增多。国民党军队及反动地方武装，发动多次“清剿”，部队伤亡很大。为了隐蔽目标、便于生存，他果断决定，将所部1旅及45团分成7支部队，各自独立行动；第59旅旅长率领59旅及警卫团、干部旅等单独行动。具体安排是：第纵队参谋长和政治部主任率8团个营向陕南的镇安方向行动；第1旅参谋长和副政委率第45团个营向湖北西北的勋西县西部活动；第纵队副司令员和第1旅政委率9团随军区行动；中原局、中原军区率7团已经到达龙山地区，积极与陕南游击队巩德芳联系；第8团政委率第8团1个营留在陕南的商南县打游击；第45团政委率45团1个营留在陕南的山阳县东部打游击；中原军区司令部参谋处魏副处长和中原军区警卫团政委率警卫团1个营掩护技术侦察处全部人员单独向山阳以北行动，准备相机回到陕甘宁边区。
7月9日，北路军转战到陕南寺坪花园岭油房村（今丹凤县），迎面飘来一面红旗，一行人马向他们奔来。走在队伍前面的是一个陕西汉子，他冲着队伍高喊：“李司令，我们迎接你们来了！”他就是中共商洛工委书记、陕南游击队王政委。两支队伍会合了，大家互相握手、拥抱、问好。王政委紧紧握着李司令的手说：“你们辛苦了！习书记指示我们接应你们，终于迎到你们了！”
早在中原部队向西突围之初，习书记预计到，突围部队可能要转移到陕南，就着手谋划如何接应突围部队。西北局所辖的陕甘宁边区是中共中央所在地，是中国革命的大本营，习书记主持西北局工作，责任重大，工作十分繁重，但他每天都关注和研究中原战局，心系中原部队将士的安危，未雨绸缪，从各方面准备接应突围部队。1946年7月1日，得知中原突围部队转移到鄂豫陕边地区时，习书记立即委派西北局民运科副科长刘庚，急赴陕南，与陕南游击队负责人巩德芳会面，商定接应中原突围部队的计划。7月6日，习书记接到毛主席的信后，又对陕南的形势进行了认真分析，再次派人去陕南，并指示当地军政领导人说：59旅去柞水、镇安，你们除帮助李司令建立根据地外，立即派一批干部去柞水、镇安，帮助王旅长建立根据地。习书记要求从巩德芳部抽1个大队去柞水、镇安归王旅长指挥，其余两个大队协助李司令。
胡宗南在中原部队西进的沿途设置重兵，节节堵截，阻拦中原部队西进。当时，陕南地区为国民党军队控制，我军力量薄弱。西北局陆续派出50多名干部，在鄂豫陕的商县、洛南、山阳、柞水、卢氏等地组织了多支游击队，消灭反动军队，摧毁反动政权，发展根据地，策应中原部队的军事行动。在巩德芳指挥下，游击队多次与胡宗南部队展开激战，不断消灭敌军，为中原部队西进创造了有利条件。（未完待续）