节气一晃到了立秋，天气渐渐凉爽起来。

一日，一纸货运通知单下到同安堂，先生拿过来看，晓得是阿柳办的第二批药材到货了，于是安排管家尽快去取。

阿柳得知顿时紧张起来。

原来，当初阿柳外出办货，并没有拿先生给他的两万现洋购货，而是借给堂兄做生意去了。他问堂兄，半年内能否回款，堂兄答他：“没问题。”

阿柳假借先生名义和同安堂的名号，与药行办理了赊购合同。药行同意分两批供货，一批随阿柳动身发货，另一批在半年后发。阿柳承诺货款在第二批药材到货时付讫。——他想，半年后堂兄会把钱还上的。

他不晓得堂兄是否真的拿这笔钱去做生意了，堂兄也从不想让他参与其中。如今眼看到货期限将至，他心中的隐秘就要大白于先生，他急得跟热锅上的蚂蚁一般，惶惶不可终日。他匆忙去找堂兄。

“生意出了点变数，还得等些时日。”堂兄敷衍他道，见阿柳忧心忡忡，劝道：“并无大碍，货已出手，只是有些赊欠，回款慢些，稍等些时日。”

无奈，他悻悻而归。

果然，随第二批药材到货的还有药行讨要货款的人。管家特地在镇上有名的粹鲜酒楼订了一桌酒席，招待供货方来人。

这人与先生和管家见面之日，就是阿柳败露、东窗事发之时。本来招待药行来人，阿柳也应位列其中，可他畏罪，找借口推辞了。

席间，先生和管家表达了对药行的感谢之情。供货方也随之客套一番，随即表达来意，要携货款而归。

听着听着，先生和管家觉得事有蹊跷，皱紧眉头，心里不禁十五个吊桶打水，七上八下。“难道是阿柳私吞或挪用了货款!?”不便追问，两人频频劝酒应酬。

散席，管家将此人安排在旅社歇息，与先生匆匆赶回同安堂。

“阿柳，究竟是怎么回事？”先生找来阿柳，当着管家的面，质问道。

阿柳见再也瞒不住了，咕咚跪地，向先生坦白真相。

“……我实在拗不过堂兄纠缠。本以为不出半年，堂兄就会把钱还上，到时神不知鬼不觉把钱交与药行，既不辜负先生，又救了堂兄的急，岂不两全其美。谁知……”阿柳哭诉道。

“轻信，太轻信了！我原本要把大事托付与你，这般轻信如何得了。”先生怒不可遏。

这时，管家上前劝解道：“我看让阿柳继续催要借款。若是要来钱，这事就当没发生一样，岂不好！”

阿柳见管家给他台阶下，忙不迭道：“我这就去要，这就去要。”说着，灰头土脸地离去。

先生见走了阿柳，长叹一声，道：“没想到这孩子这般无用。我并不怪他借钱给堂兄，跟我说一声啊！看来他与我不是一条心。”

管家听罢，不便参言，请示道：“药行的人说明日即返，您看这钱……”

先生听罢，方从沉痛中醒来，道：“阿柳的错，与药行无干。如柜上无钱，想法筹措，明日送过去。”

傍晚，阿柳空手而归，给先生的交代是：“堂兄正在催要货款，不日即可还钱。”

先生坐堂屋，直视着他，心下想：“鬼话，你当你那堂兄不是骗子！”

过了几日，阿柳从同安堂神秘消失，同安堂上下及坊间议论纷纷。

虽说阿柳是个孤儿，可从同安堂失踪，作为一家之主的先生难辞其咎。他着人打听阿柳堂兄的下落，得知堂兄也神秘失踪。询问蒋掌柜，蒋掌柜也不知端的。

“两人均失踪，这很说明问题。”先生来不及多想，与管家商量，向镇公所报了案。公所来人调查，做了笔录，无奈没有证据，案子陷入僵局，先生一时备感压力。

正当一筹莫展之时，事情有了转机。一伙计站出来，说是阿柳走前给他一封信，托他转交给阿琬。

阿琬拿过信来看，见信上说：堂兄借钱不还，是个骗子。我无颜苟活于同安堂，决定一走了之。他在信上言之凿凿对阿琬一往情深，诉说对阿琬的相思之苦，最后表示来世还要生在同安堂，与阿琬再续前缘。

阿琬看罢，哑然失笑，道：“我与他从无情缘，谈何再续，哈哈哈……”

先生看罢，长出一口气，道：“有证据了，阿柳是畏罪潜逃，我们不必为他背黑锅了。”旋即叫管家去将那信件交与公所。

“他交给你信时说了些什么？”先生问那伙计。伙计道：“没说什么，只要我转交信件给大小姐。不过那晚，他频频叹气，说什么他先失爱于阿琬，再失信于先生，继续苟活于同安堂，也是无趣，不如远走他乡。他还说，希望来生还能遇到阿琬，报答先生的知遇之恩。”

先生又问：“这许多日过去了，为什么才把信件拿出来？”伙计答：“自打阿柳做了徒弟，对伙计一向刻薄：他纠缠大小姐，我们看在眼里，气在心上，所以不想替他转交信件。可后来事情闹大了，看先生您受累于他，我们于心不忍。想这信件可能提供线索，就交出来了。”

公所接到阿柳的信，据此判断他因追赃不成，或涉嫌合谋诈骗，畏罪潜逃，同安堂并无责任。相反，若同安堂起诉阿柳，公所将予以立案，追究阿柳的刑责。

公所征求先生意见，“唉，由他去吧。”先生寻思片刻，决定不予起诉。

又过了半年，管家从坊间了解到，有人在无锡的街头看见了阿柳。管家进言，建议先生报告公所，缉拿阿柳归案，追讨赃款，被先生拒绝。“念他跟我一场，做不成师徒，也莫做仇家，由他去吧。况且抓住他，也追不回赃款，反倒会使他吃官司坐牢。”这是后话，按下不表。（未完待续）