阿柳走后第三日，药材库存断档，先生开出药方，患者要拿到别处去抓药，十分不便。
天井下停工待料，伙计们一时无工可做，聚在一起聊大天，偶尔干些洒扫、采买或帮厨的差事，算是做工。有的伙计不甘寂寞，外出酗酒，更有甚者，聚众赌博，躲在天井下耍钱。
先生见了，十分着急，也十分担心。他找来管家，道：“伙计们因上不起学，才投在同安堂门下的。若有一天离开同安堂，身无一技之长，在社会上不能立足，那就是我们没尽到心。我看不如把天井暂时改作课堂，趁药材接济不上，教伙计们读书识字你看怎样？你做过塾师，正好教他们。伙计们学些技能，将来兴许有用，也算没白跟我们一场。”
管家听罢，慨然应允。说干就干，当下去街上买来识字课本，回来按先生的指示操办起来。
阿浦来上工，正赶上管家教伙计们识字。他十分纳罕，心下自思：同安堂何时改成学堂了？
他站在一旁，看伙计们上课，见上的是简单的识字课，心下想：这些是自己学龄前就会的东西。
他无事可做，去后宅找阿婆。他见阿婆忙里又忙外，心想，正好给阿婆帮厨。一天下来，也过得蛮充实的。
阿琬放学归来，问他一天都做了什么，他答：“给阿婆帮厨。”
阿柳一日即去，十日即返。先生盼星星盼月亮，欢迎他归来，见他毫无倦意，十分高兴。
阿柳复命道：“按照先生吩咐，所需药品一应办齐，所带银洋悉数花完。成药和部分草药我已办理托运，三日后即可到货；余下的草药半年后到货。”
先生见他差办得漂亮，不差毫分，深感他办事能力强，不免抚慰夸赞一番，不在话下。
三日后，管家、阿柳及众伙计去货运公司取回药材，悉数入库。
管家对先生说：“梅雨季快到了，药材堆在库房里会霉变，需从速加工出来才是。”
先生一时着急，道：“我看不行把前堂关了，专心致志加工药材，你看如何？”
管家思忖片刻，道：“我看不妥。如此会影响收入，还会把患者无端挡在门外。”他见先生着急出此下策，便阻拦道，“再者说，前堂只有阿娇和您，阿娇还能派上用场；人手再紧，也不能让您加工药材。如此说来，关掉前堂，只增加一个人手，却无端损失经营收入，得不偿失。我会全力做好药材加工的，不劳先生操心，先生尽可安心在前堂接待患者。”
先生晓得管家是个实诚人，做事尽心尽力，如此想来，便放心许多。
说着，两人来到天井，极力对伙计们进行一番动员。
前几日阿柳在外办货、药材库存断档，伙计们无工可做，正经悠闲了一阵子，每日只是读书识字，识字读书，采买、洒扫和帮厨算是做工，个个手心痒痒的，巴不得有事情做。见出力的时候到了，个个摩拳擦掌。
伙计们常年受同安堂恩惠，对先生感激不尽，要报答还嫌无门，哪个会惜力！
先生被伙计们的热情所感动，嘱咐管家道：“俊生，照顾好大家的生活，缺啥少啥，及时供应。天气热了，告诉阿婆，备足绿豆汤。”
一时间，同安堂上下总动员。管家负责协调，阿柳具体指挥，阿婆精心调理饮食，做好一日三餐，让大家吃饱吃好。
先生闲时，也到天井下走走，了解药材加工进度。
来上工的阿浦，二话不说，立即投入劳动。他是穷孩子，受过苦累，干活从不惜力，可加工药材是个技术活，生手一时不得适应，还真有有力气使不上的感觉。
阿琬放学回家，被热火朝天的劳动景象所吸引，心下想，不能置身事外，做旁观者。可没有适合她做的，她一时心急。
伙计们收工，脱下脏兮兮的工作服，堆得跟小山儿似的。阿琬眼前一亮，晓得这活适合自己做。
往常，工作服归伙计们自己洗；如今，工作强度大，伙计们干完活，累得跟一滩烂泥似的，哪有力气自己洗！
以往在后宅，阿琬过的是没有阿浦的日子，恬淡而波澜不惊。而今，阿浦入住同安堂，情形有了很大不同。
彼时阿琬诸事不理，此时她对后宅的事务投入诸多关注。同安堂一干人感叹道：“这真是天大的变化！”同时发出疑问：“是什么让她有这么大的变化？
阿柳办货回来，发觉阿浦做了同安堂的伙计。起初，他并没有感到不适。“这个穷孩子失学了，他阿妈是个病秧子，得靠他养家糊口，当伙计没什么不妥的。”
慢慢地，他发现了一个问题，阿琬特别亲近阿浦：经常把阿浦从天井下叫走，跟他窃窃私语好久；阿琬从不与伙计主动打招呼，阿浦却是个例外。
他尤其看不得阿琬在家时对阿浦关怀备至的场景：渴了端水，饿了拿饭，衣服脏了洗，只差没有与他一同劳动了。
他感觉是个威胁，心下想：这可如何是好，刚拉近与大小姐的关系，就来个争槽抢食的。不能让这小子坏了我的好事！
“了解他的内心所想，应该是个不错的主意。”他心下想。他主动接近阿浦，给他递水，为他拿毛巾，以此拉近情感。
一次工间休息时，他凑到阿浦跟前，道：“悠着点，别干过力喽。你是洋学生，跟我们这些干粗活的可没法比。”
阿浦接过毛巾，莞尔一笑，道：“我也经常干重体力劳动，我干的活要比这重多了。”阿浦表现得很达观。
阿柳听罢，暗暗吃惊，心下想：他这是韬光养晦啊！他以苦为乐，有主见，能隐忍，看来做好长期居留的准备，一定有所图。”心里想着，不觉惶恐不安。
待关系有了进一步拉近后，他干脆开门见山问：“你打算长期在同安堂讨生活吗？”
阿浦不知何意，回答道：“未必。若有别的出路，我会离开同安堂的。”
阿柳窃喜，进一步试探道：“人都说同安堂好得赛过天堂，你为何却要离开？”
阿浦笑笑，道：“梁园虽好，非久恋之乡。我在这里发挥不了作用，硬待在这里，也是吃白食。同安堂有我不多，没我不少，你说我在这里做什么？如果能复学更好，如果不能，我准备到外面去闯荡一番。”
一番话说得阿柳心花怒放。他琢磨阿浦的话，觉得无论复学与否，他都必不能长久居留同安堂。他暂时解除了对阿柳的戒心，吃了一颗大大的定心丸。
他曾亲眼看见阿浦在天井下趁没人时，对着天窗大喊：“我何时才能冲破你的牢笼？”说罢，痛苦而无奈地垂下头，继而长吁短叹。”（未完待续）