自从加工药材以来，伙计们日日加班，疲惫至极。先生晓得辛苦，及时让管家把加班费发下去，还亲自送去关怀，以示体恤。

有个问题引起先生注意：阿浦家住郊外，离同安堂很远，一个往返需三个时辰。遇上加班，不等收工，天就黑了，很不方便。

“俊生，”先生对管家说，“给阿浦在后宅安个家吧。”

管家思忖片刻，道：“这恐怕使不得，同安堂让伙计入住后宅，过去不曾有过，若开了这个口子，我担心别的伙计也要求入住，怕不好办。”管家说出了自己的隐忧。

先生道：“我看不会。当初我们收伙计时，有言在先，只管中午一顿饭，并未承诺管住宿，怎好提无理要求呢；现在这些伙计，都住在镇里，单程顶多个把小时，不会提这样要求的。以往不让伙计入住后宅，主要是为女眷考虑。现在后宅人少了，不存在这个问题；再说阿婆和阿琬也会同意阿浦入住的。阿浦这孩子本分老实，连我都喜欢几分。”

管家见先生说得有理，便不再言语了。

“你看把哪间腾出来给阿浦住？”先生征询管家的意见道。

“嗯……”管家做思索状，片刻道：“前面的房子都已派上用场，连阿柳的房间都是由储藏间改的，实在没有合适的房间了。”

“那后面的呢？”先生问。

“后面倒有几间空着，只是常年无人居住，阴冷潮湿，破败不堪，怕不适合住。”

“你看阿琬的藏书间怎么样？”先生问。

管家道：“那是间正房，很宽绰，比阿柳的还要好些。只是要征求阿琬的意见，不经她同意，不好把藏书间改作它用，大小姐会不高兴的。”

先生道：“这藏书间在早也是间住房。早年，阿琬的姨妈从苏州来看她姊姊，就住这个房间。这些年阿琬妈离开的年头多了，她也不怎么来了，阿琬就拿它做了藏书间。”

听先生如此介绍，管家极力回忆女主人的这个妹妹，想起自己刚做管家时，有位优雅的女士来同安堂看父女俩。第一次见面，管家就觉得这位女士跟挂在堂屋墙上镜框里的女人联相。“果然不错，是阿琬的姨妈，长得真像！”他叹道。

管家注意到，先生一提起夫人，就不由自主地陷入遐想和沉思，因而想到先生和夫人的感情真的很不一般。

管家转身去请示大小姐，片刻回转，告诉先生道：“阿琬同意了。我这就去安排，争取尽快让阿浦入住。”

翌日，一觉醒来的阿柳，见阿浦在自己斜对面安了家，十分不满。“阿浦一个伙计，怎么配在后宅安家，还是个正房；我是先生选定的接班人，才只住厢房。”

看阿琬为阿浦收拾房间，跑前跑后张罗着，心里更加不平衡，道：“我安家时，大小姐睬都不睬我一眼，和阿娇到园子里踏青去了。我房间里的东西，一个星期也置办不齐，不是缺这个就是少那个，也没见大小姐为我筹措点什么。阿浦这小子何德何能，让阿琬对他这般殷勤。”

他接连对伙伴们发着牢骚，说着怪话。伙计们也不客气，奚落他说：“是你德行不足，不招大小姐待见，你需加倍努力才行呦！”

阿琬记得阿浦房中一应物件都已置办齐备，就差一顶蚊帐了。这天放学后，顺路到集市上买了一顶蚊帐。晚饭后，连同其他物件，带给阿浦，连同看望他。

这边阿琬推门而入，那边惊动了阿柳。他探出头来一看究竟，发觉阿琬进了阿浦的房间。

从阿柳房间的窗子探出头去，就能窥视到阿浦房里的动静。——他已窥探良久。

阿琬进得门来，将带来的物品放在桌上，让阿浦过目。阿浦看时，见是一些毛巾、香皂、牙膏等洗漱用品什么的。

“还有一领凉席，”阿琬道，“是我姨妈送我的，我舍不得用，拿来给你。

阿浦见她如此说，有些不好意思，心下想：姑娘家喜欢的物件，舍不得用，倒拿来给我。

正想之间，听阿琬说：“天热了，我想你还缺一顶蚊帐，就到集市上给你买了一顶。看，合适不？”说着站起身，往床上安装那蚊帐。

安装完毕，到脸盆里洗了手，一面用毛巾擦手，一面环顾居室，满意地点头微笑道：“还可以，喜欢吗？今后这就是你的家了。”

阿琬见他始终一言不发，晓得他有心事，便想到要说些他高兴的事儿。

“学校成立读书会了，定期开展读书活动，首次活动已经定了，下周在闻远家里，到时你要去吗？”

她搜肠刮肚，寻找阿浦喜欢的话题，觉得“读书会”的话题阿浦会喜欢。

一句话勾起阿浦满腹的心事，急切地说：“阿琬，我发现我离理想越来越远了，此生怕是走不出小镇了。过去我是笼中鸟，虽受困，但能见天日；如今我是井底蛙，不见天日。我怕我就此废了！”

“你为何有这样的怪想法？”阿琬批评他道，“你复学的事儿，过些日子就有着落了，耐心等待吧。”

无论怎样劝说，阿浦都信心不足。

“我一点儿力气都使不上，让你一个女孩子为我奔波操劳，我简直无地自容！”阿浦羞愧难当。

“不要那么说，我愿意帮助你。人不是总有坦途，要耐得住寂寞，总会有出头之日的。”阿琬很温柔，劝说道。“你是说你消息闭塞是吗？这好办，等一下，我去去就来。”说着，急速地走出房间。

阿琬推门而出，惊动了斜对面房间里窥视良久的阿柳。这边房门响，那边阿柳睁开如炬双眼，朝这边张望。

他在房间里已等候多时，期许阿琬能造访他的房间，可是他眼睁睁看见阿琬在阿浦房间呆了许久。

其实，阿柳喜欢住同安堂，是醉翁之意不在酒。他躺在床上，一本打开的书摊在胸前，脑子里装的却尽是阿琬：“得不到美人欢心，这是比什么都痛苦的事。”

不多时，阿琬折返，手里拿着几本书和一卷报纸。“这是教科书，你迟早要回学校读书的，抽空温温书，把落下的课补上。你基础好，天分高，自己读就能领会。以后每天我把课堂笔记拿给你。”

阿浦受到鼓励，情绪振作，一扫方才颓废的样子。

“这是阿爸读的报，你读一读，了解一下时事。过两天，邀你参加读书活动，参与同学讨论，你就不感到孤独了。”阿琬不停的劝慰着。

她边说边展开一张《大公报》，读那上面的新闻标题道：“江南人民组织抗日义勇军，不日准备开赴华北前线。”

阿浦被那则消息吸引，不由自主坐到阿琬身边。

二人一起把那则消息读完，然后又展开一张，是《申报》，一幅标题赫然在目：报业巨擘沪上饮弹，试问爱国何罪之有。

“是说史量才的，卢老师给我们讲过。”阿琬道。

两人又一气读完那则消息。阿浦显得既兴奋又义愤，兴奋的是又了解到外面的事儿了，义愤的是爱国志士未能为国尽忠，却死于非命。阿浦气得怒目圆睁，拳头紧握。

阿琬情绪受到感染，道：“这些都是旧报纸。你若喜欢，我每天拿新的给你看。”

这边阿浦房中两情依依，秉烛夜读，那边阿柳的房间里，一颗心在煎熬着：阿浦的房门，桌上的闹钟和摊在胸前的书，阿柳的眼睛在这三点上反复逡巡着。

夜已深，人未散，阿浦的房间里亮起烛光，窗子上映出两人秉烛夜读的剪影，好似宝黛共读西厢。

阿柳深受刺激。“两个小时，整整两个小时啊！”耐心已到尽头，阿柳哀叹道。“大小姐为什么冷落我？”他百思不得其解，郁闷得要死。“阿浦有什么好?！论地位，他才只是个伙计，而我已贵为高徒，今后要作先生的接班人执掌同安堂。”（未完待续）