阿娇号称同安堂的二掌柜，阿柳是伙计们的领班，阿娇与他在业务上互有借重。阿柳一口一个“阿娇姐”地叫了许多年。其实，他与阿娇的关系怎一个“好”字了得。

阿柳对她有情，有意追求她，阿娇看得出，但她对他的感情不屑一顾。“我还没到非要与伙计谈婚论嫁的地步！”但她不想回绝他，她要与阿柳保持虚幻的情爱关系，以此作为阿柳俯首于她、心甘情愿为他做事的筹码。

她深知，男孩子若是对女孩子动了情，那么他为她做事多半是不讲条件地。阿娇敷衍他的感情，阿柳并非没有察觉，只是一来不敢得罪她，二来对她仍抱有幻想。

在被选为徒之前，阿柳就对阿琬充满爱慕之情，只是觉得大小姐高不可攀。“她圣洁得如天上的月亮，可望而不可及！”他发出感慨，便退而求其次，在阿娇的身上用情。

被选为徒后，她的想法发生突飞猛进的变化：“现在我贵为先生的高徒，未来是要接班做同安堂掌门人的，与大小姐门当户对，大小姐舍我其谁?！”他重新点燃对阿琬的情爱之火。

“娇姐，琬妹，你们在说什么呢？这么高兴。”她只好迎上去，与姐妹俩招呼道。“如果由于姐妹俩没搭理我，就因此而走开，那才叫尴尬呢。”他心下想。

姐妹俩不言语。阿琬心下自思：“姑娘家说话，你老往跟前凑合啥，像个跟屁虫!有深沉的男孩子可不这样。”

阿娇在心里骂道：“好你个小瘪三，异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉，想爱谁就爱谁，你以为你是谁!?痴心妄想!”

他们这个年龄说大不大，说不大却什么都懂了——人情世故，爱情过往，在他们心头一一呈现。只因那日摆宴庆贺阿柳荣升，他势头正盛，姐妹俩不好不给他面子，游园时，一个知趣躲了，一个情愿听他喋喋不休，袒露心迹。

说实话，阿琬想与他和平共处，建立类似于兄妹那样的关系。“阿婆曾告诫过我。”但若晓得阿柳有情于她，她断然不会答应的，因为除了阿浦，她心中再也盛不下其他什么人了。

“阿柳，有人找！”这时，园门方向有人唤他，他循声望去，见是阿婆。

晓得姐妹俩不待见自己，他借故慌忙逃离，随阿婆来到后宅庭院，见来人不是别人，正是自己的一位远房堂兄，名字唤作王福来的便是。

堂兄在银丰钱庄当伙计，是个三十岁还未曾娶妻生子的汉子。他与阿柳的关系说近不近，说远也不远，他们拥有同一个曾祖，未出五复。

阿柳十分纳罕，心下自思：“这位仁兄两年未与我来往，此番来究竟为哪般？”出于礼貌，他请堂兄客厅用茶。

“还是到街上转转，我有事与你商量。”堂兄显得很急迫，不等他答应，拉起他出了同安堂。

先生与管家正在堂屋里谈事情。透过窗子，见阿柳被一个陌生人带走。先生不经意问道：“这人是谁？”管家答：“是银丰钱庄的伙计。昨日我办汇票，就是他与我签下字据的。不知他来找阿柳做什么。”

堂兄领着阿柳在小街上七拐八拐，进了一爿茶馆儿。堂兄要了一壶茶，与阿柳坐下来，一边喝茶，一边谈事情。

堂兄故意兜了个圈子，问过别后境况，然后道：“外埠有一桩好买卖，等我俩去做，只是手头不宽裕，缺少做生意的资本，今日特地找兄弟想办法。”堂兄说罢，瞟了一眼阿柳，对他察言观色。

见阿柳没反应，他呷了一口茶，继续道：“你我都老大不小了，早已到婚娶年龄，若不攒下点家财，就是有好姻缘，也没人愿意跟我们。市面上素知同安堂财大气粗，对伙计帮工善待有加，新近听说你又被选为徒，想必借点钱不成问题。”

阿柳听罢，笑道：“想法倒是好想法！只是兄长在钱庄做事，缺钱倒要向别处拆借，岂有此理！”

堂兄见阿柳讪笑自己，有点慌乱，但立刻正色道：“我的老板一向对伙计帮工刻薄，每月工钱都不能按时足额发放，更别说借钱了！”

阿柳见他执着，故问道：“借多少？”堂兄感觉有门，小心地道出所需之数：“两万现洋。”

不说便罢，一说倒惊得阿柳一激灵，心下想：“我身上正好有这个数，倒好像他知道似的！”

阿柳有些怕，心下自思：这两万现洋可是师父托付我办大事的，我的全部身家性命都在这上面。若悉数交给他，怕是小命也握在他的手上。这老兄并不是让人放心的主。

如此想来便百般推脱，道：“时候不早，师傅有言在先，不让我在外面久留。”说着，与堂兄告辞而去。

不想堂兄执着，次日一早又找到他，极尽蛊惑之能事，答应事成之后利润二一添作五。见阿柳仍无松动迹象，便反复提起童年往事，直说得阿柳眼圈一阵红似一阵。

原来这阿柳本是个孤儿，打小就失去了双亲，寄居在远方叔叔家，婶婶不待见他，多亏叔叔仗义执言护着他，他才未受太多委屈。叔叔早早死了，他到同安堂做了伙计，离开不待见他的婶婶。

堂兄几次提到自己的阿爸，唤起阿柳心中久违的亲情。阿柳见推脱不过，又见他道出分成之法，于是不容多想，草草答应，并道出翌日出差之事。堂兄要求同往，问他能否带足所需之数，阿柳不假思索，慨然答应。兄弟俩谈至很晚方散，各回己处安歇，一夜无话。

翌日，阿柳与堂兄在街上指定地点会合，一道登程北上。

阿柳走后第一日，先生无话，第二日，也无话，第三日，先生的心悬起来，惦念起阿柳来，他对管家道：“也不知阿柳怎样了。这是他第一次独立办差，毕竟年轻，多有不便，但愿没有差池才好。”言语间流露少许悔意。说过之后，抬头看了一眼墙上的黄历，又道：“阿浦快来上工了。我与他约定十日内上工，他安顿好他阿妈，就会来的。”

阿琬也念念不忘阿浦，她反复对着黄历与阿婆说：“不知阿浦几时上工。

这日傍晚，阿浦挑着一担柴出现在同安堂，他对阿婆和阿琬道：“家里头都安顿好了。阿妈嘱我明日来上工，让我过来告诉一声，顺便送一担柴来。”说罢，接过阿婆递过来的水，一口喝干，意欲告辞而去。阿婆见他明日还得上工，也不留他。

送走阿浦，娘俩回房说话。话题总离不开阿浦，无论说到什么，最后总能回到阿浦身上。阿婆讲阿浦的身世，像讲故事似的。一个爱听，一个爱讲，真真说不完、道不尽。阿浦就在一老一小的念叨声中，上工了。（未完待续）