“真是活见鬼！”阿娇在心里骂道。她把手中的称重重地掼在柜台上，一屁股坐在椅子上。

阿柳见状，方才晓得“天机不可泄漏”。过去虽说他们没有谈论过这事，但就这一“掼”，使他敏锐地意识到，阿娇何尝不希望接先生的班，做同安堂的掌门人。他在心里连连责怪自己缺乏洞察力，不该在阿娇面前提起这件事。意识到这一点后，他倒也知趣，快速从阿娇面前消失了。

中午，大家在一道吃饭。像往常一样，饭桌上充满了笑声。阿琬把从学校带回来的趣事讲给大家听，逗得大家更是笑声连连，唯独阿娇阴沉着脸，一言不发。阿柳的话搞得她心绪烦乱，她胡乱扒了几口饭，就离桌而去了。

她来到药房，坐在柜台后，手拄下巴生闷气。

此刻，她的思绪像跳动的火苗，腾腾而起。“老爷子若真的选了阿柳，就太对不住我了！这许多年，若不是我鞍前马后为同安堂效劳，同安堂焉有今天。”她想的尽是她的功劳和先生的不是。她感到莫大委屈。她想了许多，甚至想到今后若阿柳真的主宰同安堂，她是不是会被边缘化，能否有好日子过。

想着想着，不觉已到营业时间，先生那头已开始问诊。她心绪烦乱，无心工作。她懒散地为患者抓药，心不在焉地看街上的行人从她眼前经过。

太阳偏西，她见街的尽头走来两个人，觉得面熟，待走到近前，方才认出是送柴郎阿浦和他阿妈。“这母子俩不是回老家了吗？怎么又现身了？真是活见鬼！”她没好气地嘟囔着。

母子俩与她打了招呼，说是要找阿婆。阿娇懒得理他们，一努嘴，把他们支进宅院。

阿婆正在煮饭烧菜，听说母子俩归来，晓得才走不足一月而归，个中必有蹊跷，于是放下手里烧的菜，迎了出去。

“这么快又见到你们，真是太好了！你们还好吗？”阿婆笑容满面地说。她把母子俩在自己的居室里安顿好，便和他们拉起家常。

从打一进门，阿浦妈就一副愁容索面、一筹莫展的样子，任凭阿婆怎样调节气氛都不管用；再看阿浦，木讷地呆立一旁，毫无生气，如霜打一般。

阿婆故意不问母子俩为何匆匆而归，只当是他们闲来走亲访友。

“老家境况如何？”阿婆问。

阿浦妈长叹一声，道：“阿浦和我回到老家，方才晓得，去年全乡遭了灾，一场大水把庄稼淹得颗粒无收，好多乡亲背井离乡，外出逃荒。阿浦和我打算租种两亩地，对付填饱肚子就得了；不料阿浦爸过去得罪的那个乡绅百般刁难我们，不让乡亲们租地给我们，还放出风去说，迟早斩草除根要阿浦的命，免得日后为他阿爸报仇。我一听就害怕了，带着浦儿又回来了。原本打算回老家定居，不再拖累您了，可是……呜呜……”阿浦妈说着说着，竟哭了起来。

原来，阿浦爸早年在家乡与某乡绅交恶，惨死于他手。母子俩在家乡租种二亩薄地，含辛茹苦过活。那个恶绅连孤儿寡母也不放过，不断找母子俩麻烦。娘俩在家乡无法立足，在好心人的劝告下，背井离乡，来到苏南，与阿婆结缘，在小镇定居下来。家乡的经历，阿浦妈不止一次向阿婆提起，阿婆了然于心。

阿婆劝慰道：“莫哭。回来就好，这儿就是你们的家，我就是你们的亲人。”阿浦妈见阿婆如此贴心，感到宽慰，止住哭，感激地看了阿婆一眼。

“孩子，”阿婆招呼一旁呆立的阿浦，把他揽在怀里，怜爱地抚摸他的头，对阿浦妈说:“莫把我当外人，再不要说拖累的话了。我去疏通疏通，给学校捐点钱，兴许浦儿能重新上学。至于生计吗，还叫浦儿给同安堂送柴，我的工钱有余富，我们三口就在一起过吧。”阿婆信心满满地说。

说着话，房门被推开，阿琬出现在门口。“怎么，阿浦！是你吗？”她一眼瞧见阿浦，惊喜地问，“你不是回老家了吗？阿姨，”她猛地瞥见阿浦妈，招呼道。“真的是你们吗？”她见母子俩恍然出现，似从天而降，十分诧异。

阿浦见分别多日，阿琬又漂亮了。“跟正月里判若两人，她身着校服的样子是很抢眼的！”

阿婆见阿琬看到阿浦时的那个欢喜样子，就知这孩子很留恋阿浦，联想到阿浦走时，竟没能告诉阿琬一声，因而觉得一丝愧疚。

再看阿浦，依然木讷，并未积极回应阿琬；倒是阿浦妈懂得人情世故，忙起身致意，谦卑地说：“大小姐，是阿浦和我，又来讨扰了，真不好意思。你从学堂回来吗？”她见阿琬背着书包，便如此问。

“是的，阿姨，才开学。这下可好，阿浦回来了，让他跟我一道去上学吧。”阿琬兴高采烈，乐得跟什么似的。

阿浦妈却高兴不起来，说：“哪能呢？他被学校开除，不好回去上学了。”阿琬劝慰道：“您别担心，办法总会有的。”

阿婆晓得阿琬和阿浦总有说不完的话，于是说：“琬儿，你和阿浦到园子里去玩吧，我和阿浦妈说会儿话。”

阿琬听话，牵着阿浦的手，去了后花园。（未完待续）