大明万历二十年正月二十日深夜，通州。

这是大运河的终点，运河码头边上是一望无际的仓库，里面装着全国各地运往北方的各种物资，粮食绢帛麻布束草生铁贡品，应有尽有。

王子晋勒马站在一处小山包上，俯视着长长的运河，只见这河流上下灯火点点，尽是船上的灯火，一路延伸向南，直到视线的尽头，就像是标示着运河的走向一般。

见他望着那些船只出神，一同出来的六阿四插了一句：“子晋相公，这些船家可苦的很，运河上下许多关口，每一处打不通都不得过，许多人都是终年在这运河上往来，不得归乡。你见的这些，多半都是如此。”

大年下的，除了滞留此地不得回的倒霉蛋，谁会停在运河上过年？大概也就是因为这样的生活成为了常态，才渐渐形成了各种运河帮会吧。他一面想着，一面脑子又转到了自己身上，眼下自己的情形，比起这些搞水运的苦哈哈来也好不到哪里去，江南待不得，跑到京城来，用个“北漂”来形容再贴切没有了，也不知在那京城中，等待着自己的是什么？

他出了会神，摇了摇头，将这些没用的想法都丢到脑后，转身到了后面的马车跟前，道：“大娘娘，咱们到了通州，已是亥时了，夜路难走，要不要在这里找间客栈歇着，明日再上路？”

因为得到了日军已经完成了集结，不日就会入朝的消息，他们一行北来甚是仓促，大冬天的陆地上不好走，运河上又是慢悠悠的，即便是官船，从杭州到北京也要一两个月，因此还是利用云楼的资源，乘海船沿海路入京，沿着黑潮暖流的支流北上进入渤海湾，直达天津卫下船，连车马也是一同运来，到此不过七天而已。

在后世，从杭州到北京只要两个小时，飞机就到了，但是在这个时代，如此速度堪称闪电，可惜大明朝的海运发展史就是一部蛋疼史，始终发展不起来，就只能眼睁睁看着效率低下代价却极大的运河占据最大的运输份额。

实际上，来到这个时代后，出于对商业运输系统了解的必要，王子晋曾经认真地下功夫研究过运河系统。看似辉煌的大运河，承担了全国最大的货物运输职能，但却实在是先天不足，就单单是为了维持运河全程水位畅通，每年花的钱就是个天文数字，运河上几百个船闸就更是像血栓一样，让人哽咽无语。

就连拿着关防文书的官船，要从北京走到杭州少说要至少一个多月，那些运货的船只今年出发明年回家一点都不稀奇，弄得不好后年回也有可能！或许这时代的人对此已经习以为常，但是习惯了现代物流的王子晋为之着实牙酸良久。

不过，要大举推行海运，这就不是他能解决的事了，好在自己能坐到快捷的海船，只要自己能享受到这样的便利，别的哪管许多？不过要说舒适程度，这一路走来和运河船运就没法比了，海上的风浪不说，单单从海边到通州这里上百里路的车马颠簸，就让人很受不了——这是什么朝代？即便是官道，那路一下雨也就成了烂泥塘，冬季的雨雪又让情况更加恶化，软的地方陷马蹄，硬的地方凹凸不平更难走，就这百十里路走下来，崴了两匹马的马蹄，换了一根大车轴，走到这里又是深夜，委实是有些乏了。

此番进京，云娘娘并未前来，苏州是云楼的根本所在，一刻也离不得她，况且此行是以王子晋为主，因此人选都是由他来确定，由陈大娘来统管云楼诸人，为他提供后援。令王子晋比较无语的是，云楼两大头牌樊素和小蛮都随着前来，也不晓得这两个女子能起到什么样的奇效？

一路急行，也真够人受的，王子晋这小身板顶多算得上健康，根本没经过辛苦打熬，七天海船外加一整天的骑马，此刻浑身骨架子都要散了，只想洗个热水澡然后呼呼大睡。想归想，他可不敢提高自己的心理预期，在家千日好出门一时难，在外地要找到这样的地方谈何容易？找个客栈，有瓦遮头也算好咧！

可是他随即就失望了，阿三是上过京城的，明确告诉他这是痴心妄想，通州这地方一年到头都是人流不断，因为运河上运的不光是朝廷要的粮饷物资，更有许多私货夹带——其实，私货比官货多了十倍也不止。这也是明清两代都要花高价维持运河航运的道理之一，从这个体系中伸手捞钱的人实在是太多了些。

像这样一个大型物流中心，你想要立马找到合适的住所，基本上是痴心妄想，没有概念的现代人可以想象一下，九十年代广州开广交会的时候，临时想去找个能住的地有多难？基本上，通州就是这个概念了，大过年的好多人回不了家，滞留在运河上，稍微有点条件的都不想再住在船上了。

况且，就算是有几间客房，又哪里能容得下这许多人？这次上京对于云楼是件要紧的大事，能调动的精干人手都派了出来，男男女女的三十多号人，外加须用的金银财物，暗藏刀枪火器那也不用说了，单单骡马就有四十多匹！得了，还是野地里歇着吧。

好在带的东西齐全，大家用车仗围了一个圈，生起两个大火堆来，热乎乎地吃起饭菜来。别人好说，樊素和小蛮都是头牌花魁，可以说从小就没过过苦日子——别小看了做小姐的，她们都是从几岁就被专业人士买去教养，所谓的女儿要富养，这些人家当真是肯下本钱的，生活上照顾得无微不至，当然不是为了做慈善，而是这些小姐以后要掏空肥羊们腰里的银钱，不懂得奢华的生活还有什么搞头？

随行的侍女也有六位，拿出细点来，又冲了碧螺春茶来。碧螺春乃是苏州名茶，原树产于太湖中的西山之上，原先叫做吓煞人香，碧螺春乃是取其形而改名的。有这个名字，可想而知这茶的香气是一大特色，这热茶一冲，香气远远飘出，夹杂在男护卫们所用的烤肉美酒香味之中，格外的提神。

茶叶在北地是大宗消费，尤其是草原外族，平时多食腥膻，解油腻和补充维生素的茶叶对于他们格外的重要。王子晋原先是不大理解，为啥吃羊肉的民族非得喝茶呢？咱每次去吃烧烤喝啤酒饮料都不错啊？可现在就有点明白了，当鼻子里充斥着烟气和酒肉味道时，茶香一出简直就如同仙丹的丹气一样，闻一口就感觉满身清气，几欲飘起。

他大力地嗅了几下，才要赞这茶香的好，不远处的黑暗中已经有人先叫了出来：“好香！好茶！过路客人，可否讨一碗茶喝？”

这里说是野外，也只是大路边，也有一样过路的人东一堆西一堆地歇脚，大家默契地保持着距离，倒也相安无事，除了老相识之外，甚少有人互相搭讪。通州已经算是天子脚下了，鱼龙混杂，出门在外的人都是小心为上，少有胡乱jiao朋友的。因此这一声喊出，很是蹊跷，志村虎之助立时提着把倭刀站了起来，领着三四名护卫迎了上去。王子晋使了个眼色，口齿较为便捷的刘阿三抢着上前去，手里拎着个灯笼，还没近前就笑了起来：“些许野茶，值得什么？出门靠朋友，这便送来请达官尝尝。”

大茶壶出身，放低姿态做人也是常态，何况这次入京事关重大，路途上自然是少生事端为妙。只不过王子晋忽然有些好笑，阿三这大茶壶看来是要当到京城来了，刚到通州就又开始给人递茶壶！

对面显然对于这边如此友好也很满意，接过阿三递过去的一壶茶，闻了闻，笑道：“叨扰了，若不是咱们老爷吃得腻了，闻见你这茶香舒坦不过，也不必这般。小小意思，不成敬意。”灯笼下看着，似乎又递了块东西给阿三，多半是块银子。

你好我好大家好，众人原本有些绷紧的神经又松弛了下来，志村却没放松，拎着刀倚在一匹马旁，眼睛直往对面溜，那边也点着篝火，不过几十步远的，也看不清多少。

阿三跑回来，坐到王子晋的身边，手里一锭银子抛上抛下，笑道：“出手倒大方，这么一壶茶就给了五两银子。”官银之中，五两是最小的形制，像阿三这样常有银子过手的，一摸就知道这银子的重量和成色。

王子晋点了点头，也没在意，有钱人多了去了，况且这年月敢出门的，手里都有钱，穷家富路么。可阿三下一句话，就让他的心立时悬了起来：“子晋相公，那边人丛里，好似有几个番子！”

什么叫番子？就是东厂的人！

明朝不像清朝，没有什么太监不得出京城的禁令，但那多半是派出到各地担任皇帝特使的太监，譬如监军监税之类，这通州乃是运河的起点，就常驻着太监监管税收。可东厂不一样，这是最恐怖的情报机关，更胜于锦衣卫，被锦衣卫抓了还有道理可讲，惹上东厂可就是死路一条了！（未完待续）