转眼到了五月十五，院子里的石榴花一日红过一日，艳得仿佛要灼伤人眼，清池里的水却一日绿过一日，清幽得如同玉色深碧。

风吹过来，石榴花便颤巍巍跌落到水面上，惊开数尾锦鲤，涟漪荡个没完，恰似这时节悠长得没完的晴昼。

少年清朗的声音自不远处响起：“竹轻！你还在这里做什么，先生已经快要开始评鉴了，大家都在找你呢！”

邱竹轻目光陡然一缩，他向来有好气度，轻易不会变脸色，是以这会儿即便心下担忧，面上也仍旧是笑意淡淡，他转过头，将眼神从水面的石榴花上移开，落到来人脸上，语气温和道：“是我的不是，累你们辛苦一趟。”

到底是几年同窗，少年对邱竹轻的性子也有几分了解，见他眉眼间不似往日朗阔，便猜到他心忧之事，叹了口气，道：“要么我帮你向先生告假，端午大家都回了府，独你一人在书院，这么多天了，今日也该回去与家人团聚不是？”

说来也是邱竹轻时运不济，连先生也说，他无论放在哪里，都会是最出类拔萃的那一批人之中的一个，可他偏偏遇到了宋玉山，事事被压一头。

这个月的文章评鉴，若是邱竹轻再列第二，指不定书院里那些看不惯邱竹轻的人又要说些什么难听话。

邱竹轻叹了口气：“无妨，该来的总要来。走吧，不然一会儿赶不上，恐惹先生气恼。”

白鹿书院每月一次的文章评鉴，需由先生在浮云楼当着众学生的面，品评鉴赏每一位学生的文章，指出其中优劣之处，这对学生们而言，亦是可以交流经验、明晰长短的好事，所以院中有明令规定，每次评鉴会，学生都要到场，聆听先生教诲。

两人匆忙赶到时，评鉴也刚开始，位于上首的主讲先生见着邱竹轻来迟，眼神微暗，却也没有多言，径直翻开了学生的文章，开始指点起来：

“萧德润，立意欠佳，文笔中下，胜在论据充实，丙上。”

“武康泰，逻辑欠缺，立意尚可，丙上。”

“储邳，立意不错，行文流畅，但单薄了些，乙上。”

……

随着先生一个个名字念出来，被叫到的人欣喜有之，沮丧有之。

先生教导学生数年，对众人应有的水平也有些心得，一路看下来并没有什么意外的地方，直到他翻到接下来的一篇文章。

字迹是他所熟悉的馆阁体，秀丽圆润，华美方正，整座书院能写得这一手好字的学生，一只手都能数得过来。

再看立意。这次先生出的题目是“孟子曰：禹恶旨酒而好善言。汤执中，立贤无方。文王视民如伤，望道而未之见。武王不泄迩，不忘远。周公思兼三王，以施四事；其有不合者，仰而思之，夜以继日；幸而得之，坐以待旦。”

此人答曰：“大贤举先圣之心法，明道统之相承也。夫圣人身任斯道之寄，则其心自有不逸矣。由禹以至周公，何莫非是心耶？”

题曰：禹、汤、文王都是才德兼备的圣人，周公想要学习他们，实践他们的事业，对不合情状的，便仰面抬头，夜以继日地思考；若是想通了，就坐着等到天亮便立即着手实施。如何？

答题人的立意，则是将他们的言行归结为这是先贤对圣人心法与道统的传承，而后对此进行阐述。

先生皱了皱眉，将文章递给身旁的同僚：“你看看？”

约莫半盏茶的时间过去，同僚深吸了口气：“坚炼遒净，一语不溢，题之义蕴毕涵，乡试魁首的文章，也不过如此了吧？不知是出自谁手？”

先生颔首：“一道揭开看看吧。”

两人于是一道将蒙着名字的黄纸撕开，但见下面清清楚楚落着三个字：“邱竹轻。”

先生怔然，望向坐下温其如玉的年轻人，近乎喟叹一般唤他的名字：“邱竹轻……”

“两位先生讨论这么久，只怕这次邱竹轻的文章，不太好看吧？就是不知道先生会给出什么样的评级。”

“真不知道他镇日苦学有什么用，到头来还不是比不上宋玉山？反而显得我们游手好闲。”

“我若是他，挑灯夜读这么些年，却总是第二，不消人说，自己就早已经羞愧得跳河了！免得活着遭人取笑！”

没有人看好他，幸灾乐祸的声音杂七杂八地响起，与他交好的朋友向那些冷嘲热讽的同窗怒目而视，也没什么成效，反而让他们更嚣张，甚至隐隐有要在这里大吵起来的意思。

邱竹轻无视他们的轻慢与哂笑，他上前一步，垂首而立：“学生在。”

先生看了他半晌，道：“甲上。”

没有评语。“甲上”这两个字本身已经是最好的评语。白鹿书院建院几十年，凡得甲上者，必为状元才。

只是如邱竹轻这般，常年屈居人下，入院数年才得一篇甲上的，却从无前者，只他一人。谁也说不准他是忽然开窍，从此会才锋无前，还是这只是他偶然的灵光一现，如同烟花绚烂横空后便会归于亘古岑寂的黑夜。

但此时，他无疑是书院内最令人羡嫉的存在。要知道，就连宋玉山，也没得过一次甲上。

先前出言嘲讽邱竹轻的人脸上已经红得像煮熟的虾子：“……怎么可能？”

“怎么不可能！”不知道在门外站了多久的少女进得厅堂中，冷眼看向方才恶意讥嘲的众人，“无论天赋如何，在正确的道路上努力从来都不会是一件有错的事。你们自己不上进，便也见不得旁人上进，甚至因为我家兄长刻苦研习，却在文章评鉴上比不过宋玉山而出言中伤，着实有些可笑了。”

“难不成你们努力之后，便能超过宋玉山？自己在阴沟里做老鼠，还嘲笑天边振翅翱翔的鸿鹄，依我看诸位也别读书了，台上的戏子伶人可没你们好笑。”

少女面若桃花，语气淡淡，却没人敢反驳她。

一旁的邱竹轻有些惊喜：“阿瑜怎么来了？”

祝嘉鱼闻言，朝他露出笑意：“我来看看表哥呀。”她说完，意有所指道，“若不是今日来着一遭，恐怕我还不知道表哥的同窗们这般有趣。”