转眼便到了萧老夫人为祝嘉鱼设宴的日子。

大抵是祝嘉鱼真合了她的眼缘，又或许是因为当初在虞府祝嘉鱼为他们说话，总归今日萧老夫人设宴的目的只有一个，那就是为祝嘉鱼做脸。

今天她邀请的孙王李郑四家，都是玉京城里有头有脸的人家。

虞清兰所办的寒露宴，不过是闺阁女儿间的小打小闹；萧家的宴会，却是明晃晃的宣告，是几大家族之间的协约——

祝嘉鱼虽是外姓，但从这天起，她便也是萧家的一份子，不仅有萧家为她保驾护航，还有孙王李郑四家，也会对她多加照拂。

这天宴散已经是傍晚时分，中午吃过饭后，祝嘉鱼又在萧老夫人的授意下，陪着诸位夫人看了几场戏，然后夫人们又与萧老夫人聊了许久的天，直到众人尽兴，方才一一归家。

陪着萧老夫人送走了诸位夫人之后，祝嘉鱼便也向老夫人告别，准备回祝家。

萧家门前停了辆马车，车身素朴，没有华贵的装饰，拉车的马却是有油光水滑的皮毛，看得出来被主人家喂养得极好。

祝嘉鱼不由得多看了一眼，却也没太放在心上。萧家毕竟是权贵门邸，门前有车马往来不稀奇。

她正要从马车前走过，却听见马车里响起一道耳熟的声音：“阿瑜。”

祝嘉鱼的脚步顿住，侧头望去。

秋风吹动帘帷，露出少年郎君华贵如美玉的一张脸。

祝嘉鱼惊讶：“卫大人？”

她在玉京城里没听到半点风声，还不知卫清楼已经回来了。

她看着卫清楼，觉得他似乎发生了一些变化。

这种变化并非是衣着或是相貌上的变化，而是他整个人的气质，从眼神到面上的神情。

他变得内敛而平和了，以往面上总带着张扬的笑意，如今却只是淡淡地笑着看她。

在绥平初见卫清楼时，他是仿佛一江春水般的人物，春水浩荡，江边生长芙蓉芦苇，春来樱桃红，夏至芭蕉绿，到了秋冬时节，便有寒鸦瘦梅，白雪倾覆。总归一切都分明，恩怨情仇、喜怒哀乐，都分明。

而如今的卫清楼，却更像一汪深潭。幽深的水面上风平浪静，水下却有湍急的暗流与尖锐的礁石，不能容许有任何人亦或者船只到此驻足航行。这汪深潭沉默地存在着，吞没下飞蓬飘絮，也吞没下一切的颤栗与悲哀。

卫清楼浅笑着颔首：“偶然路过萧府，没想到会在这里遇见你。”

他笑着，眼底却隐有疲惫。

在祝嘉鱼离开淞江之后，淞江城迎来了新的县令，名唤沈召。今年已经四十八岁。

他有报国之志，也有凌云之才，可惜一直仕途不顺，这些年来不断地被迁官，被调职。不断地从一个县的父母官做到另一个县的父母官。

他和沈召接触过，后来也喝过几次酒，渐渐地知道了他时运不济的原因——原来也不是时运不济，只是他运气不好，得罪了人。

是二十年前的事了，沈召到玉京参加科考，不小心踩脏了一个人的鞋子，后来虽然知道那人是张家的大公子，却也没放在心上——毕竟他当时已经认真道过歉了。

张家彼时出了个宠妃，一人得道鸡犬升天，更遑论那宠妃是大公子的亲妹妹，自然使得大公子在玉京城里的身价水涨船高。

大公子心高气傲，哪里管从外乡来的乡巴佬道没道过歉，再加上后来又从文馆书斋里听了沈召一番“若能为官，自当勉力，以使河清海晏，天下升平，无贫民蒙冤、权贵欺人之事……”的高谈阔论。

再加上一帮狐朋狗友在后头撺掇，大公子很快便认定这个穷书生就是在扫射他，由此打定了主意，若是这人落榜便也就算了，可要真中了举，他便要这个不知天高地厚的穷书生好好明白明白什么叫做穷富有别，贵贱天生。

——不过是读了几年书便想入朝做官，踩在他们这些权贵世家头上，做梦去吧！

沈召当年也着实年轻，没想过自己一时的无心之举，与矢志报国的一番言论，竟然会招致他后来这么多年的坎坷。

卫清楼不愿沈召继续被埋没，他要还沈召一个公道，首要的一桩便是让当年的张大公子，如今的张大人为自己所做过的事付出代价，所以他让人在玉京搜集罗列张景轩的罪证，打算归京后亲自参他一本。

却没想到，张景轩虽然不敢动他，却径直将手伸到了淞江。

卫清楼还记得那天早晨，庭院里的菊花来得正好，沈召前几天还说，等菊花开到最好，他们就去榆溪的农户家里买螃蟹，到时候他要给卫清楼露一手。

但是那天推门进去，他却只看到那个素来言笑晏晏的沈召，吊在半空中，面色胀得发紫，一双眼睁得尤其大。

然而他却也不是悬梁自尽。仵作后来验过，他是先被人用钝器敲打致伤，在还剩下一口气时，被人吊起来，伪装成自杀的样子。

菊花已经快开败，然而他再也等不到那个怀抱着一颗赤子之心、爱较真又小气的人同他吃螃蟹了。

他原本该十月回来，可是张景轩在淞江出了事，他实在坐不住，这才催人动身，早早启程，回了玉京。

祝嘉鱼不知道这些内情，她只是担忧地看着他，犹豫再三，开口道：“卫大人公务繁忙，却也要记得保重身体才是。”

卫清楼笑着称是，祝嘉鱼也不知道他有没有将自己的话听进去，不过她也不太关心。

对她而言，她已经尽到了做朋友的心意，这便已经足够了。

两人很快便在萧府门前分别，祝嘉鱼回祝府，卫清楼去见宋抱朴。

宋抱朴听他说了沈召的事，自然便也了他的来意，叹了口气：“这些年来，我学到的最重要的一点，你知道是什么吗？”

卫清楼落寞地坐在他惯常坐的位置饮茶，丝毫不管宋抱朴这个主人家被他赶到一边是否合情合理。

他眼也不抬地问：“什么？”