江古利老汉一生过于精明，过于谨慎，做事情总是犹豫徘徊。村里人说他像秋天南去的雁，走一千退八百，缺少应有的果决。
打完场，锄罢豆，适逢乡下小闲。今天是麦收后柳镇第一个庙会，三省八县数百个村庄的庄稼人，都显得那么振奋。
清晨刚起床那阵，老汉犹豫着，要不要去庙会上转一转。
饭后撂下碗，他先给猪喂食。圈里一头花白猪已有四百来斤，还没舍得卖。上级提倡喂养二百斤以内的瘦型猪，他偏要喂养大膘猪，不超过五百斤是绝不出手的。有经验的人都懂得，猪越大吃食越显省，长肉也快，划算。接着，他又给羊添上一抱富苗秧，鲜嫩碧绿。然后猴儿样蹲在一旁，边抽烟边看羊吃草。半个月前，母羊下了一只羔，虎犊似的，老是“腾腾”乱蹦，满院撒欢。他算过，长到秋后，这一只羊就能卖八十多块，再加上那头大膘猪，年底收入五百块把里攥。来年春上，准备扒草屋盖瓦房，就指望这笔钱了。
江古利现在住的三间草屋已有三十年历史了，后来修修补补，上面又加了几层瓦，变成瓦脸边。虽说不土不洋，却也招人眼羡。这二年就不行了。村里盖新房的人家日见其多，而且一盖就是浑砖浑瓦，铁棂玻璃窗，明光耀眼的。相比之下，老汉的瓦脸边就显得不伦不类了。经过多年的风雨剥蚀，东面墙又裂开一条缝，愈看愈生气。老伴嘟嘟嚷嚷：“就死在这个鳖窝里吧！”江古利一抬嘴巴：“啧！甭急。我心里有数。”的确，当他走过一座座新落成的房子时，那神态是不屑一顾的。他心里却又常常生出一丝惆怅：他不明白，那些人怎么会跑到自己前边去了呢？
一股清风吹过，驱赶着院子里的潮气。老汉站起身，看看天色已不早，他决定去赶庙会了。刚走出几步，又反身回来，向厨房正在洗刷的老伴吩咐：“晌午别忘了饮羊！”说罢转身上路，走出七八步远了，忽然觉得不踏实，又二次返回，向院子里吼道：“听见没有？晌午饮羊——还有喂猪！”老伴走出屋门，瞪着眼大声回答：“没听见！”就是说，听见了。老太婆常常故意和他这么捣乱。江古利这才咳嗽一声，故作威严地转身上路了。
路上的行人已经不多，赶早会的庄稼人，大多已经到了。江古利不卖什么，也不专意买什么，闲赶会，腰里装上钱，不过是备急，碰上讨巧的东西，也不妨买一点。
老汉买东西爱钻空子。夏天买冬天用的东西，冬天买夏天用的东西。秋后大家都在卖粮，他手头再紧也要买一些。春天来了，许多人家要买粮，他省吃俭用也要卖出去一些。这是多年养成的习惯。去年春节前夕，大伙都在忙着操办年货，他却从会上买了一对很大的抬粪筐，摞在头上打道回府。老伴看他这副模样，骂他“背时鬼”！江古利把筐往地上一丢：“你懂个屁！过日子得有前后眼。这一对粪筐开春要卖五块钱，这才三块半。你摸摸，多结实！”确实，这就是他的精明之处。
今儿赶会的人特别多。到处挤成疙瘩，到处人声喧天。粮食、蔬菜、木器、日杂、条编、畜禽、蛋类以及各种农副产品，都按指定区域销售。人们讨价还价，大呼小叫，好像都患了神经病。人有时很怪，平日交往时，十块八块钱可以看得不值什么，但到了交易场上，却常常为一二分钱争得面红耳赤。人争面皮，货争分厘，卖个好价钱，或者买个便宜，多半是为了炫耀，显得光彩。当然，人们也并不是把钱看得无足轻重的。如今，大家似乎更意识到钱的重要。如果说，庙会是一盘旋转着的巨磨，钱，则是它的轴心。一进入庙会，就会给你一个强烈的印象：许多人都在想办法弄钱。
一个卖凉粉的老汉，扯着嗓门喊：“天热！喝碗凉粉吧！……”剃头师傅亲热地打招呼：“来赶会哪？理个发爽气！”鞋匠两眼瞪得血红，穿过密林样的大腿，专盯人的双脚，发现谁的鞋子破了，这才顺着脚踝子往上看，迎住人的脸骤然笑了：“哟！是你呀！鞋子烂了也不知道？快脱下来，我给你补补。今儿活真多，硬是忙不过来。”仿佛那是他的本家什么人，才格外照顾的。
百货布匹和成衣摊子前，吸引着成群的姑娘媳妇，一个个挤得汗淋淋的，头发黏成绺，衣服贴在身上。她们吵吵嚷嚷、比比画画，争着抢着挑选自己看中的衣服鞋袜。
江古利信步在庙会上转悠着。他发现，大多数庄稼人花钱还很谨慎。钱在手里攥得汗湿，仍然什么还没有买。手头富了一点，却不敢也不习惯大手大脚。但也有个别人显山露水的，在故意夸富。
一座茶棚下，一个老妇人正和一个满身油渍的汉子闲聊。老妇人问道：“泥鳅儿，听说你这一趟买卖又赚大钱了？”
“五百块！权当赚一包烟钱。”汉子嗓音洪亮，满不在乎地向周围看了一圈。
江古利老汉在一旁听着，觉得毛骨悚然。这小于到底能有多少钱！他忽然想到自己腰里才只有几十块钱，而这已是家中的全部现款，顿时觉得矮了半截。
他知道，眼下赚钱的门路真多！原本有手艺的乡村“五匠”自不待说了，就连一些地道的庄稼人，也在学新技术。比如种红花、芍药、甜叶菊，过去闻所未闻，现在居然也有人会摆弄。有的成了饲养专业户，还有的养什么紫貂，过去光听说这玩意儿是关东一宝，如今也在中原落了户。最有本事的是长短途贩运，听说有的还买了汽车。那个泥鳅儿大概就是干这行当的。这种人眼尖心灵，到市面上转一转，哪项营生有利可图，一目了然。弄准了赚上三百五百，不惊惊乍乍，偶尔失算，赔上三百五百，也不疼不痒，并不计较一时一事的得失。
这一类能人，如今哪个村都有一些。他们有技术，有眼光，有气魄，完全不像旧式农民，仅仅面对黄土背朝天了。不，他们已经直起身子，看到更远更广阔的地方去了。而像他这类老庄稼人，除了精于耕作，一无所长。比如喂许多畜禽，是要有专门技术的。不比喂得少，好伺弄。一家伙喂那么多，万一有个闪失呢？猪生了瘟，鸡得了霍乱，一夜死个光，还不把血本赔光！几年能爬起来？想想也吓死人！他没这个技术，也没这个胆量，更不愿借钱做营生，那不是他过日子的方法。他只能一头猪，两只羊，十只鸡，小打小闹。这样稳当。
原先，他对自己的经营方式和日渐殷实的小日子还挺满足，今天到庙会上看看听听，觉得自己简直还是个穷光蛋！老汉终于沉不住气了。在老一辈庄稼人中，他曾以勤俭持家和精于算计而受人敬重，现在是否已经落伍和要被淘汰了呢？他对老祖先传下来的一整套治家准则——诸如不欠外债、不冒风险、不发外财等等——曾经奉为金科玉律，现在看来，是否太保守、太陈旧，远远不适应潮流了呢？
江古利老汉怀着失意的心境，慢慢在会上踱步……一抬头，前面是杂品商店。他随便走进去，意外地发现，这里正卖减价扫帚，长竹苗带木柄的，一块二一把，比原价便宜四毛钱。家里并不缺扫帚使，但他还是决定买一把备用。十几把竹扫帚沿墙竖在柜台外，有几个人已经在那里挑选了。
老汉走上去，一时摸摸这把，一时看看那把，不是短尾巴，就是断把子，居然没有中意的。他有些失望了，无精打采地向营业员瞅了瞅。
营业员是个年轻姑娘，细高挑儿，烫着辫梢，上面扎两朵黑蝴蝶结，越发显得面孔白嫩。不知何故，这会儿正不高兴。她一会儿看看手表，不时催促顾客：“快一点，削价商品有什么好挑的！”于是有几个人选好扫帚，付了钱。
老汉装作漫不经心的样子，趴在柜台上看。忽然发现柜台里头，还有七八把扫帚横放在地上，心中一喜，忙向营业员要求：“同志，我想到里头挑一把，中不？”
姑娘正忙着收钱，斜过来一眼：“柜台重地，你能进得？”
“那就劳你拿出几把，让我挑挑。”江古利老汉小心地笑了笑。
“在外头将就着挑吧，你看人家不也买了吗？就你特殊！”
“不中意呢。”
“不中意就别买！请你来啦？”姑娘翻翻上嘴唇，睨视了老汉一眼，其实那话里还有一层意思：“穷酸！”只是没有出口。
江古利却领会到了：她看不起我呢！一时气得脖子上的筋出了槽，愤然说：“你这个妇女，咋这样说话！”
姑娘白嫩的脸上，立刻升起两朵红云。她对称呼自己为“妇女”，感到是个莫大的耻辱。在她的印象里，满脸皱纹的老太婆才叫“妇女”。因此气冲冲地一指：“你才是妇女！”
“呃？”江古利吃了一惊。过去在村里，队长布置生产，不管姑娘媳妇，统称为“妇女劳力”，大家习以为常。但姑娘反称他是“妇女”，就有些费解了。于是伸长了脖子争辩道：“我咋是妇女？”
“你就是妇女！”姑娘火气冲天，一口咬定。“怪事！”江古利猛地又把脖子缩回来。旁边几个人先是一阵大笑，而后劝道：“算啦算啦，斗什么嘴呢？”
老汉看她红口白牙，不讲道理，本来是要和她辩清楚的。大伙一劝，气先消了一些。是啊，为这码事和一个姑娘拌嘴，不值！只好摇摇头，无可奈何地承认：“好好！就算我是妇女，行了吧！”
众人又笑起来。姑娘高傲地撇撇嘴，胜利地笑了，这才伸手从里头扔出几把扫帚，几个人一抢而光，江古利也摸到一把，果然好一些。于是摸出五块钱，很气派地递上去：“找钱！”那口气里也有潜台词的。
姑娘赌着气，一把夺过去，在钱箱里翻腾了一阵，把找回的钱往柜台上一扔，转脸走了。她真讨厌这个黏糊糊的老头。
江古利正要伸手拿钱，却一眼看到在找回的钱里，除了一张五块票，还有一块、两块的。他心里“咚咚”直跳，伸出的手猛然一抖，又缩回来。老汉惊慌地向周围打量一眼，见没谁注意自己，突然心一横，飞快地抓起钱，倒拖扫帚出了店门。他在人丛中左拐右拐，直到一个僻静处才停脚站住，把扫帚夹在两腿中间，腾出手将钱数了两遍：八块八毛！——显然，姑娘错把五块当成十块了。这么说，整占了公家五块钱的便宜！
老汉一生没做过亏心事。别人休想占他的便宜，他也从不占人家的便宜，一辈子讲究个公道。他信奉祖训：外财不发命穷人。
今天是有生以来第一次坏了祖宗的规矩。虽说只有五块饯，却像处女失去贞操，足以使他惶悚不安了。他得坐下来认真想一想，这件事究竟办得办不得。经过近一个钟点的斟酌，他找出三条理由说服了自己：其一，这姑娘讨嫌，真要把钱送还，说不定她还会发凶：“咋不早送回来！就这么多吗？”引起更大的嫌疑。把钱拿走，却可以教训教训她，出一口恶气。二来呢，这是和公家打交道。许多人不是都说，占公家的便宜不算占吗？自己多年干干净净，奖状也没得过一个。看来，还是实惠一点好！另外，今天在庙会上所见所闻所想，使他第一次明确意识到，在庄稼人中正在出现一股新的生活势头，那么多人除种田以外，都在想办法弄钱，自己真的落后了！他不仅眼红，而且感到丢脸。江古利什么时候甘居过人下呢？没有！过去就连拾野粪也要比别人多出几斤，偶尔不能超过别人时，他宁愿把家厕的粪也添上，当成野粪卖。然后，在一群老汉和队长的称赞中，得到某种满足。这种虚荣和自尊，曾经保持了几十年。可是，这二年却渐渐被人们冷落了。好像他真的成了“背时鬼”。扯淡！江古利还会东山再起的！看！现在五块钱到手，竟是那么容易，这是时来运转的兆头！那么，这便宜就非捡不可了。老汉并不特别看重五块钱，却看重手气！是的，这是手气，不能扔了。而且不偷不抢，是她自己昏了头，怨哪个！
江古利蹲在地上，脚前的烟灰已磕了一小堆，心里才不那么慌慌乱跳了。他自以为想通了，坦然了，才把被汗水浸湿的一把钱装进贴胸的口袋里，扛起扫帚，精神抖擞地没入了人海……
老汉眯缝着眼，有点惬意地想，看来，人生在世，有时是要发点外财的，不能那么死心眼。
“你瞎了眼！”一个女人猝然大叫一声。江古利打个哆嗦，脸也黄了。回头看时，原来扫帚划到一个中年妇女的脸上，显出几道白印痕。老汉忙赔笑：“对不住，真对不住，不碍事吧？”那妇女像拍苍蝇一样，用巴掌在脸上“叭叭”连按几下，没有血，白了一眼，不再理睬他。江古利老汉赶忙把扫帚扛高了一点，没趣地走开了。好一阵余悸未消。奇怪！他老感到许多人在盯着自己看，一声毫不相干的嚷叫，都能让他心悸肉跳。闲适泰然的心境竟是这么快就消失了。
忽然间，他看到三四个年轻人，猛地蹿到一个窗口下，搂住腰排起队来，口里乱嚷：“快排队哟，这里卖削价物资！”人们先是一愣，随即蜂拥奔来，近处的，远处的，潮水一样压到窗前。卖青菜的摊子挤翻了，谁的鸡蛋被踩烂了，一个小孩子被撞倒了……一时间，呼喊声、咒骂声响成一片。
江古利闻讯早，又占地利之先，早已抢上去，紧挨那几个年轻人排上队，并且竖起大竹扫帚，挡住后面的人不敢近前，大有一夫当关，万夫莫开之势。
最先排队的几个年轻人，看人挤得实在太厉害，便主动放弃前排位置，出来维持秩序，向人们招呼道：“大家自觉排好队，人多拥挤，防止小偷！”许多人赶紧摸摸自己放钱的地方，一边感激地看着这几个后生。
江古利老汉的牛皮钱夹，挂在后腰的裤带上。他拍了拍，硬邦邦的。
那几个年轻人正热心帮大家排队，一会儿推推这个，一会儿捅捅那个。人们也都自觉服从指挥。不大会儿，队伍到底像个队伍了。
直到这时，大家才有空互相打听，到底卖什么削价商品。当然没谁知道。可是有人估计，可能卖“什么什么”。接下去，这估计传开，就成了真的。于是，愿买的留下来，不愿买的就走了。刚才为了争位置互相指责的人们，现在似乎一切都不曾发生过。相识的和不相识的，都友好地打着招呼，找些闲话聊起来。
日头像火球一样滚过正南，有些偏斜了，这正是一天中最热的时刻。灼人的光焰喷在人们身上、脸上，晒得人心里发焦。窗口仍紧紧关闭着。大家焦躁起来。江古利用拳头擂着窗户，连连喊叫：“还卖不卖呀？热死人！”众人也跟着呐喊，里头毫无反应。
又有人估计，屋里一定有人在走后门。这种事庄稼人见得多了，也就渐渐懂得规矩，有什么便宜货，要先尽着有脸面的人买，剩下的才能卖给外人。大家习以为常，也就见怪不怪，而且知道怪也无用。无奈今天太热，上百人的长队，老是这么干晒着，不由人不恼火。
“嘭嘭嘭！……”江古利老汉又在打窗户，雷鸣似的吼道：“里头不要卖光了！东西！”
这时，一个戴红袖章的市管员匆匆走来，问大家：“这里在干什么？”
“卖削价商品呗。”
市管员疑惑地说：“没听说这里卖削价商品啊？”他分开人丛，正要上前探个究竟，窗口忽然费力地打开了。大家立刻诧异起来，只见从窗口里露出一个七十多岁的老太太的脸。她困惑而吃惊地向长队看了看，又收回目光，问对面的江古利：“这么多人，干啥哩？”
江古利眨巴眨巴眼，怒冲冲地反问：“里头不卖减价货吗？”
“造孽！”老太太以为在骂她，“砰”地关上了窗口。此地俚语，“货”者，常指不正经的女人。
这时，市管员正好挤过来。一眼认出，老太太是公社兽医站刘站长的娘，这里是职工宿舍。
“呸！”至此大伙才明白，原来这里什么也不卖，被人耍了！
众人正在发呆，忽然有人惊呼：“哎——我的钱包让人掏走啦！”
随着这一声喊，许多人同时叫起来：“我的钱没有了！”“我的也没有了！”“谁干的缺德事儿！……”
队伍立刻大乱了。江古利赶紧往屁股上拍了拍，硬邦邦的牛皮钱夹也不翼而飞了，一时顿足大喊：“抓小偷哇！”
可是，小偷在哪里？
大家议论纷纷，凄凄惶惶，市管员也慌忙帮着询问。终于省悟：偷东西的一定是最先排队的那几个年轻人！待要寻找时，才想到这几个人早已不见了。
十几个丢钱的人哭着骂着，在市管员带领下，去公社报案了。江古利老汉却两眼发直，僵在窗口下动也没动。他少的钱并不是最多的，只有八九块钱。老汉一向精细，赶集上店，钱从不放在一处，牛皮钱夹里只有一小部分，大部分都在贴胸的口袋里。他这口袋也特殊，缝在衣服里头，是万无一失的。
江古利老汉像被一块巨石压弯了腿，慢慢蜷曲在窗口下，憋闷得喘不过气来。除了刚发觉少钱时，那一声本能的惊呼，再没吭一声。甚至，也没再去咒骂那几个骗了他的小偷。他仿佛觉得自己已经失去了某种权利。只是面色阴郁而惨然地蹲着，蹲着……木呆呆的。忽然恨恨地自语：“报应！”
江古利老汉已经全无赶会的兴头。他双手扶膝，艰难地站起身，扛着重似千斤的扫帚，从窗口挪开，脸上乌晦晦的，他要回家了。
他疲惫地走着，默然无语，头低垂着，心里乱糟糟的。突然间，一个女人的尖叫声从背后传来：“你不能走！”
老汉猛一惊，几乎要瘫在地上了。他紧张地回过头来，十几步开外，一个三十多岁的妇女，正抱个吃奶的娃娃，一路喊叫着追来。老汉看了一眼，确认不是那个卖扫帚的姑娘，才稍微定下心来，脸上的肌肉还是“嘣嘣”跳了几下。他不认得这妇女，喊声与他无关，于是转回身又走，步子却加快了。
“哎！你还想跑？抓住他！”背后的女人更急促地喊叫起来。路上的人都扭转头，吃惊地揣测：这女人咋咋呼呼，在喊谁呢？
江古利不再回头。他已经没有兴致看热闹了，这女人反正与自己无关。他只感到今天神经太脆弱，想尽快离开这个吵闹不祥之处，到一个无人的地方清静一下。可是，刚走出几步，猛听“咚咚”的脚步声已逼到背后，接着衣服被人扯住了。老权忙回头时，那女人正怒不可遏地揪住他，气喘吁吁，面色煞白，一时竟说不出话来。人们“呼隆”一下围上，不知出了什么事。
江古利也莫名其妙。细看这妇女，不过三十二三岁，头发散乱，微长的面孔有些憔悴。两眼缺少光彩，里面含着泪水。她一只手抱个娃娃，才只有五六个月，正在“哇哇”啼哭。围着的人们互相打听，到底是咋回事啊？
江古利仔细辨认了一番，确实不认得。这么当街被一个年轻女人揪住，不免尴尬，结结巴巴地说：“这是，这……干啥哩？我又不认识你！”说着，想拿掉她的手。
那女人却更紧地抓住他，叫起来：“你装呆！你不认识俺？俺认识你！今儿赶会卖东西，俺瞅了半天啦，还想往哪儿跑？”
江古利又回头看了看她，委实不认得，更不记得这女人和自己有什么相干。
“你放开他，大家都在这儿，跑不了的！”一个黑脸汉子闯到人圈里，落落势势地朝那妇女说，“说说咋回事，我们给你评理！”众人也随声附和：“你只管说，跑不了他！”这时，大家估摸一定是老汉欺负了这女人，爱打抱不平是这一带人的秉性。
女人松开手，把哭着的孩子放倒怀里，一边喂奶，一边哭诉：“麦前庙会上，俺来卖鲜黄瓜，带着花骨朵，细毛刺，可水灵呢！满会上就这一份，离家时，俺男人嘱咐，卖一块钱一斤。俺思量，太贵了，就按八毛钱一斤卖。快卖完时，他遛来了。”女人指指江古利，“他说要尝尝鲜，剩下的三斤全买了。俺看他爽快，按六毛钱一斤称给他。他给俺五块钱，俺一时心慌，当成十块钱找了，刚好占俺五块钱的便宜。大伙评理……俺总共才卖了十几块钱哪！……”女人伤心得说不下去了。
大伙听了，才明白原委，于是纷纷冲江古利指责说：
“你这老年人，太不像话！”
“看这妇女，带个孩子，容易吗？你也忍心！”
“呸！老东西，真不值钱！”
……
有人又转而抱怨那女人：“咋不让你男人来卖呢？”
这一下，更触到女人的伤心处，她又哭起来：“俺男人有残疾，不能下床。俺一手拉扯孩子，种了五亩地，虽说大伙帮着，也忙得够呛，里里外外靠俺一个人。没力气没本钱，收成比人家差一截子。孩子他爹看病还要花钱。年后，俺早早搭个塑料温室，种了一百棵黄瓜，想抢个好行市。没想到，一不留神，就出了差错。俺男人直骂俺没用。……老少爷们帮我劝劝这位大叔，让他……把钱退给俺。呜呜……俺浇水，侍弄，不易啊！……”
五块钱，在今天的大多数庄稼人手里，确实算不了什么，在这个有着不幸的女人手上，却有特殊的分量！她哭得如此伤心，一下子赢得大伙的同情，对江古利老汉的指责，顿时变成了怒斥：
“把钱还给人家！”
“听到没有？”
“真老不要脸！”
……
在一片劈头盖脸的斥责和谩骂声中，江古利老汉气得面色惨白，浑身发抖。别说六毛钱一斤的黄瓜，就是六分钱一斤的黄瓜他也嫌贵！往年，总是黄瓜落价到一毛钱三斤时，他才买。而且麦前庙会，自己根本就没来！显然，这妇女认错了人。老汉一世清清白白，受人尊敬，何曾当众受过这种侮辱！
他委屈，愤怒，两腮痉挛。“你们，你们把我看成什么人了！”他想大吼一声，“混蛋！我没多拿人家的钱，我江古利一生一世没做过亏心事！”
可是，他喊不出来，怎么也不能理直气壮地这么说。他只觉天旋地转，两眼昏花，那个卖扫帚的姑娘，老在面前出现。他感到心虚，两条腿在剧烈打颤，几乎要站不住了。江古利老汉正经历着这一生中最大的精神折磨，那正在悸动着的心灵深处，还有一个比面前更激烈的战场！只有在这时，他才痛切地感到，失去做人的尊严，是多么可怕的事！
人们的喝斥还在继续，他已经什么也听不清，只随着一片声浪，本能地嗫嚅着：“我、我、我没有……不，我占了便……不是……”他什么也没有说清，也不知道自己要说什么。
众人看他吞吞吐吐，一副狼狈样，更确信他占了女人的便宜，于是更猛烈地斥责：
“还拖延个啥？快掏钱还人家！”
“有本事自己挣钱去！”
“白活了这么大岁数！”
一个愣小子冲进来，当胸揪住：“走！上公社派出所！”
接着有人呐喊：“对，关他几天！”
江古利老汉没有挣扎，没有反抗，像一个被人当场拿住的盗贼，那么卑琐，那么胆怯，那么惶恐，弯下腰，两眼直愣愣的，傻了。
那女人见此模样，忽然不忍，忙伸手拦住那小伙子，苦苦哀求：“别，别这样，可不能关他呀！”又转向江古利，“大叔，你要是腰里没带钱，俺、俺不要了。”
一开始跳进来的黑脸大汉，一直在静静地观察，看老汉那副痛苦的样子，渐渐生出疑心来。他拨开那愣小子的手，转脸向女人小声问道：“你可记准了人？”
那女人重又小心地看了老汉一番，低下头极不情愿地说，“没错的，是、是他。俺不要钱了，真的！……”她已确认这个老汉和她一样，也是个困难户。不忍心再逼他了。
黑脸汉子看看女人，又看看半昏半傻的老汉，忽然长叹一声：“算啦！嗨——”他伸手从自己口袋里掏出五块钱，向众人说，“依我看，大伙不要再责备这位老人家了。看样子，他也是一时错了主意，腰里大概也没钱。一人有难大家帮，哪位乡邻钱宽余的。献几个出来，帮帮这位妹子！”说罢，把五块钱向女人手里塞去。
众人先是一愣，接着是一阵赞扬声，愣小伙和七八个人都在掏钱，纷纷向女人送来。
那女人一时惊慌起来，感激地看着大家，却拨火炭似的往外推：“不，不！俺不要，俺不要！……”周围的人们都被感动了，七嘴八舌地劝说：“就把大伙的心意收下吧！”
正当一群人推推让让，忽然一声震人心魄的大吼：“慢！”
众人闻声望去，只见江古利老汉面无血色，抖着手从怀里摸出五块钱，分开众人，暗哑着嗓子说，“俺……认了！这个钱还是俺来……还。”一把攥住女人的手腕，把钱放在她掌心，然后，飞快地扭转头，挤出人群，大踏步走了。人们看到，这老汉喉头打结，两眼分明闪着泪花。
大家一时都被弄糊涂了。女人先是一愣，突然醒悟地大叫起来：“快、快别让他走！俺、俺冤屈了这位大叔……真的！”她高高地扬起钱，连连喊叫。原来，在老汉给她钱的一刹那，她忽然记起上次那个老汉一只手上，有一个很大的肉瘊。可面前这位大叔，枯树皮一般的两只手上，却并没有肉瘊的呀！
等人们再次问明情况时，老汉已经走出几十步远了，而且走得那么急慌，就像一个逃犯。……
《人民文学》1983年10期（未完待续）