纪芷湮点了点头，道：“这些年，倒也难为你在慕太后身边伺候了。慕氏生性多疑，又十分冷酷易怒，想必你在她近身伺候，也是吃了不少苦头的吧？”

这一问，表面上是关心如锦，实则，却又是在问她多年的受宠程度了。

如锦脸上现出一丝愧色，道：“属下无用，性情内敛，又不若如玥善于言辞，是以这些年来虽名为慕太后跟前的大宫女，但并不为她所倚重。许多机密之事，慕氏都是交给如玥去办的，这也是多年来属下始终未能为纪家效力的原因。”

纪芷湮起身，拍了拍她的肩头，笑意清浅，“慕府家规森严，想来甄选主子身边得力的侍女亦是极严格的，你能一朝选在慕氏身侧，已是不易。再来，你不比如玥是慕府家生的丫鬟，知根知底，自然慕氏待你不如待她亲厚。但你也无须自责，木讷自有木讷的好处。有时伶俐太过了，或许聪明反被聪明误。本宫便觉着你是个聪明人，懂得藏拙守亏，不争一时的风头，或许才能真正活得长久。日久见人心，你这般的人才，或许才能真正为慕太后宠信。”

如锦不意她竟会说出这样一番话来，面上似有微微的诧异。

“怎么，觉得讶异么？也是，本宫与你不过数面之缘，自然对彼此的了解都十分有限。来日方长，并不急在这一时。但本宫只有一句话要嘱咐你，为纪家办事，伶俐自是好的，但忠心永远排在第一位。你听明白了么？”

眼前的女子花颜雪貌，冰肌玉骨，脸上挂着和气的笑容，彷佛只是一个弱不禁风的美人儿。然而她一旦沉下脸来，眸光如黑夜里的星子般闪耀出灼灼光华，俏脸蒙霜，便自有一股凛然的威仪迎面而来，教人莫敢直视。

如锦心头一凛，连忙低下头去道：“是，属下明白，断不敢起那样的反叛之心。”

纪芷湮亦不说话，沉默地望了她一阵，是威慑，也是试探。见她从始至终面色坦然，并不曾露出一丝忐忑不安之色，不由暗自赞许，和缓了颜色道：“本宫与你初次相见，总是有诸多的话要问的。方才亦不过是白嘱咐一句，你无须多心。”

如锦怯怯地抬头望她，见女子笑颜和煦，如春晓之色，便也不觉露出一丝笑纹来，“属下不敢。属下的命是纪家给的，便是来日都还给了主子和纪家，也绝无二话。属下只盼，主子和相爷能看着属下多年效忠的份上，善待属下的家人。”

说罢，便郑重地跪了下去，言辞恳切，教人动容。

做线人的，犹如走在悬崖边上，一个行差踏错，便是要丢了性命了，是以早在一开始，纪昀晟便对她们言明了这条路的艰辛。而她们，当踏上这一条路的那一日开始，多半是抱了舍命的准备。主人不召唤便罢，一旦召唤，多半是要舍出性命去的，也莫怪如锦会有此请求。

纪芷湮心中动容，亲自伸手拉了她起来，四目相对间，郑重许诺道：“做线人的艰辛，本宫虽不能亲历，但也能猜得一二。此刻本宫只能答应你，若真有那么一日，你去了，本宫和纪家定会好生安置你的家人。但本宫更希望，你能活着走出这道宫墙去，与亲人团聚。”

这最后一句，却是她的不忍和私心，也是对如锦的承诺。不到万不得已，她不会拿她的性命去换取这场博弈的胜利。因为，在她心中，一条活生生的人命，远比什么都来得重要。

如锦不由红了眼眶，彷佛是想跪下，却被她死死拉住，带着浓重的鼻音道：“多谢主子怜惜如锦，属下绝不有负主子所托，定尽心竭力完成主子交托的任务。”

纪芷湮托住她手腕的手一转，复携了她到一侧坐下，眉目温和，认真道：“本宫向来言出必行，只要你忠心为本宫办事，本宫定会尽力保你性命无忧。”

一番谈话，是试探，也是交心。

自古有云，用人不疑疑人不用。如锦虽是纪家安排多年的线人，然而自古向来士为知己者死。她此番要启用如锦为内应，便不能只靠着纪家的名头，还须得以身服人，如此方为上策。

此刻如锦心中对这位主子已是心悦诚服，为表忠心，她献上了一个石破天惊的消息：“想必主子今夜召唤属下前来，定是为了慕太后中毒之事，属下于此事上倒有些发现。主子可知道，慕太后此番下毒是谁下的手么？”

纪芷湮眼眸骤亮，如星子冲破无边黑夜的光芒万丈般，声音因马上要知道真相而有些兴奋得发紧：“是谁？”

如锦唇边勾起一丝嘲讽的笑意，目光冷然，慢声道：“幕后之人是谁属下尚不能确定，但是负责在慕太后的汤药中投毒的人是如玥。”

一石投落湖面，激起千层浪，便是此刻的效果。

纪芷湮面容震动，彷佛不能相信般地重复道：“你是说如玥？！这怎么可能？她可是慕太后身侧最得力的人。且本宫问过爹爹，如玥并不是谁的线人，乃是千真万确的慕家家生丫鬟。她有什么理由帮着外人来对付慕太后呢？”

如锦勾唇不住冷笑，“再亲厚的家生丫鬟，也架不住慕太后那样阴毒嫉妒的心思。主子或许还不知道，前一阵慕太后曾想将如玥许配给太医院的林太医。那位林太医，旁人或许不清楚，属下等与他打的交道不少，对他的性情却是最清楚不过的了。那是个最好色贪财之徒，平日里就很能一味吹捧讨慕太后的好。每每来了玉华殿，少不得总是要借机对宫中那些略长得平头正脸的宫女们言语轻薄一番，动手动脚亦是有的。那些宫女们不过碍于慕太后对他的倚重，一味忍耐罢了。而一干宫女中，属如玥生得最好。说句大不敬的话，凭如玥的样貌，若想做个娘娘主子，也是使得的。那林太医垂涎如玥美色已久，只是碍于她是慕太后跟前的红人不敢轻举妄动。谁也不曾想，慕太后竟会舍得将如玥许给他。那一日若非如玥甘愿毁容明志，只怕这桩亲事便已是板上钉钉的事情了。”