齐国朝堂之上，徐祥均自杀身亡，血溅当场。而一众官员皆寂然不敢言。
齐王却突然拔剑出鞘，大喝道：“诸位，徐公子是替你们而死的，明白不明白！激起民愤的不是他，闹出民变的不是他，该为盐政承担罪责，更不是他！”
话音刚落，宋立夫双膝一软，“咚”地一声跪在地上，伏地大哭：“陛下，微臣该当死罪，该当死罪！求陛下开恩，赐微臣一个全尸吧……”
齐王却忽然收剑归鞘，冷然道：“你固然有罪，却罪不至死。死罪未必，这个丞相却是不该再当了。”
宋立夫连忙道：“臣愿告老还乡……”
“你还不到五十，哪里老了？”齐王打断道，“自己闹出来的乱子自己收拾，你就去营县当个县令吧。”
大殿之中，一片哗然。
除了不入流的杂官之外，县令是文官序列中最低级的官职，而丞相则无疑是最高的。如今看来，尽管宋立夫没有身死，也没有罢官，可这也算是一朝落入泥沼，翻身无望了。
但宋立夫的脸上却没有丝毫沮丧，反倒叩首道：“谢陛下隆恩！臣戴罪之身能得陛下垂怜，实乃平生之大幸！”
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“听说了吗，宋丞相被贬为县令了！你数数，这中间跨了多少层？”
“此事好像与海边数县之乱有关，前段时间那里貌似闹得很大，都快造反了……”
“咳，都是盐政闹出的祸。”
“要我说啊，这朝廷就是容不得一心做事的人。宋丞相上任以前，我堂堂大齐对北方的苍国服软也就罢了，对西边那个昌国居然也害怕得不行，人家来挑衅都不敢还嘴！如今好了，齐国的腰杆终于硬气了，宋丞相却反倒被治罪，你们说说，这是个什么世道？”
“别叫他丞相，如今是宋县令啦……”
上京的一间酒楼里，几个士子围坐一桌，忍不住唉声叹气。
而旁边的小桌也坐了两人，即白尹和竹琪。听着他们的议论，少女不禁低声道：“那个宋立夫，在这些人的心目中居然还……”
白尹颔首道：“对，声誉挺不错的。在他们看来，宋立夫之所以被贬谪，大概是那位陛下受人蒙蔽或者耍弄权术的结果吧。”
竹琪皱眉道：“为什么会这样啊？营县的县民一说起宋丞相，个个都恨得牙痒痒，可是这些士子却……”
白尹悠然解释道：“很简单，因为并不存在一个普世的好坏标准，尤其是政治角色，往往都是相当复杂的。在营县民众看来，宋立夫的盐政断了他们的生路，那当然是怨恨至极。但在上京的这些士子看来，盐政除了让盐价稍微涨了一点以外，并没有什么大不了的。况且对于来得起这座酒楼的人而言，盐价就算再涨几倍也没什么关系，酒价倒是更重要一些。”
竹琪追问道：“那宋立夫究竟是好是坏呢？”
白尹摇了摇头，目光里略有些无奈：“还不明白么……讨论一个人的好坏是没有多大意义的，分析利弊关系更为重要。况且，人的本性是相当复杂的，有的人做好事是因为善心，比如徐祥均那样的，也有的人做好事是为了求名。”
“为了求名做好事那就是虚伪啊！”少女气鼓鼓地道，“伪君子，还不如真小人呢！”
“但如果人家求名一辈子，做了一辈子好事呢？若是除了寥寥几人以外，根本没人知道他的虚伪呢？若是人家本心黑暗，以伪心行善，可是帮助了许多人……”白尹两手一摊，“你对那些受其恩惠的人讲‘伪君子不如真小人’，你觉得人家会怎么说？”
“可是……”竹琪还想争辩，却一时语塞。
白尹也不愿再多说，拿着筷子又夹了两口菜。可就在他咀嚼到一半的时候，又听到少女在问：
“那你是好人还是坏人？”
他笑了笑，不慌不忙地咽下口中的菜，反问道：“你觉得呢？”
竹琪微微嘟起小嘴：“我喜欢你，所以我觉得你是好人。”
白尹忍不住笑道：“看来你终于明白了啊，好与坏的评判是相当主观的，你不可能超脱于自己的情感与认知，去评判好坏。”
“可是史书里总是有……”
“对，史书里的好人或坏人，总是众口一词。但这正是因为那是史书，只有经过挑选的东西才能被载入史册。岳山竹氏再怎么不偏不倚，也不可能将一个人的毕生作为也所思所想都写进史书，所以史书里的角色看起来总是比较单薄。”
竹琪忽然放下了筷子，凝视着面前的人，喃喃道：“那你以后出现在史书里，又会是怎样的样子呢……”
白尹笑道：“如何定义我，那就要看我以后能做到什么程度了。”
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宋立夫的宅邸并不怎么奢华，身为丞相，甚至还不如六部的尚书。
不过如今既然已不再是丞相，自然是连这样的院子也不能住了。仓促之下难以找到买家，他干脆将这座院子低价卖给了大内总管，将之变为王室资产。而宋家从上至下老老少少几十号人，全都随着宋立夫踏上了东行之路，乘车去往营县。
尽管曾大权在握，曾有无数门下弟子遍布朝野。可是时至今日，却没有一个来给他送行的——不再是丞相，自然没了巴结的价值，而且更要紧的是不能因此触怒齐王陛下。
这般人情世故，宋立夫自然明白。可是坐在出城的马车上，他还是忍不住低声暗叹……
然而就在此时，他听到了车夫的声音：“老爷，有位姓孙的士子找您。”
宋立夫连忙掀起门帘，就见前方不远处站着一位又高又瘦的青年。此人胡须虽长却很稀疏，以至于让人几乎看不出来。观其面貌，似乎还很是年轻，显然还不到三十岁。
“在下孙缟，求见宋宰执！”
青年嗓音老成，却掷地有声。
宋立夫连忙摇头：“如今是县令，万勿唤我以宰执。”
孙缟却也在摇头：“您本无过错，却独自承担陛下怒火，担下那些刁民惹出的祸事，实在不公道。因此在我心中，您始终都是那位力挽狂澜的宰执！”
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