话说陈牛奉命率百人守孤城兄弟堡，休斯携其余四千人外出寻敌，路遇阿克苏尔大军，识破其明败暗诱之计，用火焚烧敌军藏身之树林，焚敌八千，大获全胜。
话说这洛德出得城来，可谓马不停蹄向西奔走，唯恐误了时日，使得王上与落溪堡之军交战，无法脱身来袭苏雷德大军，进而使得兄弟堡失陷。洛德备了两匹快马，换着骑乘，追了一整日，是滴水未进，茶饭不思，方才追上休斯大军。
休斯得知洛德来到，心中自是一惊，心想莫不是兄弟堡有危，便急忙将其宣到近前问话，洛德见王，略施礼仪，休斯命其起身说话，又命人递予饮水，洛德猛喝几口，便大口喘气，尽露疲态，王见此，便问道：“我见你如此匆忙，所来何事？”洛德将陈牛之计道出。王略微思考，心觉此计甚妙，但内心又想，若是与陈牛合兵一处，兵回兄弟堡，与三赞兄弟约定之计便不得施，落溪堡若有危难，又该如何，但又细想，苏雷德之军更强，若是能全歼其军，敌必元气大伤，无力再伐。心想至此，便命：“全军返回兄弟堡。”众军不解，只好从命。
话转陈牛，其送走洛德，自安排得力善泅之士五十伏至黑狼河，命其凿沉敌军舟船后，旋即游回黑狼湖，待林中黑烟升起之时，再游回黑狼河处，砍断浮桥。又埋伏三十轻巧之人在河边观瞧，若是安息军渡了河，便快速奔去林北，点燃草木。城内只留二十军士，五十土兵把守，封锁城门，不准进出。众军领命，各去准备。
两日后，正是晌午时分，河边勇士正围坐一处，却见远处黄土漫天，好似有大军来到，便唤来伙伴，下水迎战。河边巡士见其下水，便也回归林北待命，派一人回城报信。
守城士卒见远处有人来报，不敢耽误，便拉响警钟。牛儿本在钟楼内小憩，听得警报，跳起床来，提斧来看，见远处林南尘土飞扬，其数量之多不像本部兵马，牛儿恐有变化，便命人准备应战。士卒搬来巨石檑木，烧好热油开水；百姓抱走孩童羔犊，收好金银贵重，军民往来繁忙，人声鼎沸。
话转安息军，苏雷德率军一万人来打，一路上未有阻拦，见前一宽广湍急之河流，便有一丝不祥之感，便问向导：“此河唤作甚么？”向导曰：“黑狼河，是亚塔耳最湍急之河流。”苏雷德了然，苏雷纳道：“这一路亚塔耳军全无阻拦，我心不安，恐有诡计，兄长定要小心。”苏雷德听此回道：“亚塔耳军诡计多端，大意不得，然其兵少将寡，而我军一万，其畏惧我军兵锋，定是聚于城中坚守，其也知我军骑兵战力，定不敢外出迎战。”苏雷纳不言语，命前部寻船过河。约有半个时辰，前部百夫长带人于河边草丛中寻到破船十几条，便来报苏雷德，问道：“将军，只寻到十几条破船。”苏雷德见天头不早，便命其将船只稍事修缮，便着手渡河事宜。
又过了半个时辰，船只大抵能用，前部两千人便上船渡河，众船划至河中心处，水中雅尔塔众勇士见此，悄然钻出芦苇丛，游至船边，自水下用铁锥敲入船底，叮叮当当，敲了十几个眼，便各回黑狼湖。安息军不知何声音，便起身来看，不料船中水流如柱，急忙用手堵，可又怎能堵住，可怜这十余船中六百勇士陷入河中，会水的经不住水急，被礁石撞得骨碎筋折，河水朱红；不会水的经不住水深，被河水淹得咕咕冒泡，不见踪影。
苏雷纳见此，气得咬碎钢牙，便来报苏雷德。苏雷德听此，只是一笑，曰：“雕虫小技，不足为惧。”便命前部加紧打造浮桥渡河。前部得令，搬来二弩车，将巨箭绑上绳索，射向对岸林中，再在两绳子上铺以盾牌。如此这般，两个时辰过去，三座浮桥皆已架好。苏雷纳见此，命人莫要急着过河，且将渔网撒入浮桥两侧，挂上铃铛，苏雷德见此，大加称赞，曰：“真是妙计，如此一来，水下贼人如何做的了手脚。”苏雷纳一笑，继续行走。随即苏雷德命大军渡河，只留二百弓手在浮桥周围看守辎重弩车，防备敌破坏浮桥。
此时已近黄昏，苏雷德见天色已晚，有些焦急，命全军速速穿过林子，三刻后出林。见这林子：
红枫遍落，枯枝相围。
千百朽木，化为薪柴。
林无獐兔，梢无雀鴏。
万军如入，明年土肥。
苏雷纳见这林深树密，有些不安，便道：“兄长，这林子恐有埋伏，还需小心为上。”苏雷德见其谨小慎微，哈哈一笑，道：“弟莫要惊慌，我见这林中并无异样，应是无恙。”大军便尽数入林。林中放火兵士见安息军已渡河成功，便迅速奔向林北，将火石拿出，生出火来，点燃草木，霎时火光漫天，黑烟直上。游至黑狼湖之士因天气寒冷，正喝热酒取暖，见林中黑烟升起，便知其意，脱掉鞋帽衣物，再次钻入水中，向黑狼河游去。林中安息军见林中起火，烈火自北向南而来，皆慌乱不已，急忙往林南奔去，苏雷德见此，叫了声“苦”，亦向林南逃遁。安息大军逃出树林，来到河边，苏雷纳命各队点清人数，却知折了一千五百余。原来这火并未如何，仅烧死五百兵士，却因慌乱，各骑兵急于
逃命，踩死了一千余步军。
话再转至水中猛士，其等返回河中，意欲拆掉浮桥，却不料河中已布渔网，当即被网住十余人，岸上弓手听得铃声，急忙向网中发失射箭，当即射死十余勇士，其余勇士也顾不得那多，急忙推开受困勇士，向浮桥游去，用利刃隔断绳索。弓手见此，又向水中射箭，亦射中不少勇士。众勇士忍着疼痛，将各个浮桥割断，却亡三十八人，仅有十二人全身而退。
安息大军出得火林，苏雷德气得大怒，头盔高了三寸，口中污言秽语，丝毫不似往日贵族之举止。苏雷纳见其兄已失智，便命其余各军返回河南岸再作打算。众军领命，走到桥前，却见浮桥皆已飘散，无从渡河，便来报苏雷纳。苏雷纳听此，便命辅兵再造浮桥，各军结成战阵，不得慌乱。
却见河南岸尘土飞扬，苏雷纳见此，大喜，心想定是阿克苏尔来救，还算及时。未料这尘土正是休斯所携之亚塔耳军，苏雷纳见其旗号上有战剑蔷薇，大喊“苦也”。这四千人越过沙丘来到河边，休斯宝剑一挥，三百骑兵随即杀将过来，杀散了看守弓手，将其余弓手撞入河内。
亚塔耳军列阵整齐，王见对岸安息军心已乱，阵型全无，杂乱分布河边，人挤人，马挨马，地位低的站在林旁河里，官职大的站在人群正中。索胡德伴在休斯身旁，见此情景，自是哈哈大笑，曰：“好极好极，这时若是天上掉下个石子，也能砸死个四五个。”休斯见此，亦是喜不自胜，急命大军石炮巨弩发射，霎时对岸安息军呼喊声震天，死伤惨重，又无奈背后林子燃烧无法退回，做了活靶。休斯又命弓手上前向对岸攒射，霎时弓响箭鸣，如群蜂过境，射杀安息军。安息军大败，死伤十有八九。
安息军被炮石箭矢打的哭天喊地，或肱骨中箭，或臂断腿折，或燃着衣甲，或入水避难，一时呼嚎声震天，哀鸣声遍野。休斯见此情景，紧握双拳，皱起双眉，好似听到十年前安息攻入亚塔耳国时百姓之哀鸣，再想母后被辱，父王被杀，心中怒火三丈，自是咬碎钢牙，拳头握得嘎嘎直响。莱达斯见此，知其心想，但不言语，众将亦是看在眼里，心中自有些苦楚怜悯。
安息军苏雷纳亲兵用大盾护着这两兄弟，苏雷纳见周边兵士或被砸扁，或被烧死，或被穿透，或成刺猬，心痛不已，命亲兵喊话投降，亲兵照做。休斯见敌有降意，便命各部停止。忽然苏雷德大叫冲出盾来，骂道：“休斯小儿，还我军团。”边拽出弓矢，要射休斯，弓未张开，却被苏哈达抢先一步，张弓放箭，正中苏雷德眉心。苏雷德手中箭飞入河中，倒地不起，苏雷纳见兄被杀，眼噙泪水，但知不能意气用事，枉送了性命，便由着兄长死去不管。
休斯见安息军仅剩四五百伤兵，便命辛哈德、耶哈去接降兵，二将领命，乘木筏渡河纳降。片刻，降兵来岸，苏雷纳被四名刀斧手押着，缓步来到休斯近前，休斯下马来迎，见这敌将，气宇非凡：
七尺半短长，身强体雄壮。头戴百虎尖铁盔，下挂半尺细金锁链，身穿亮银万环锁甲，外裹飞虎入天米色战袍，后披一灰棕绣熊披风，腰围金玉狮面带，手拿二尺包金鞘马刀，脚蹬刻虎铁皮靴。大步流星前来，眼瞟苍天不忿。
苏雷纳见休斯来到，苦笑一声，便大声言道：“败军之将，已无脸面，如何处置，全由陛下定夺罢了。”说罢便将佩刀双手交于休斯，休斯单手接过，道：“当初毁我国家，应是与你无干，既是受王命，也由不得你，你去吧。”苏雷纳听此，心有疑惑，问道：“不知陛下何意？”休斯道：“我为人素尚道义，不杀降将，你既然已降，我便放你回国，若敢再来，还是如此这般田地，君且好自为之。”苏雷纳听此，心生崇敬，躬身便拜，道：“谢王不杀之恩，吾定不敢再来犯贵国。”休斯摆摆手，示意其离去，苏雷纳再拜，随即转身乘马离去。
众将见王放走敌将，议论纷纷。辛哈德来见王，曰：“陛下，我见这人并不可靠，陛下此举或是放虎归山。”休斯听此，点点头，道：“我王师与贼军不同，自有其王道之处，不能如蛮夷般无信。”辛哈德又言：“这厮逃得甚快，甚至不为其兄长收尸，只顾自己性命，定是道德低下之人。”话音未落，忽闻卫士来报，曰苏雷纳已回，休斯嘴角上扬，道：“定是回来取其兄尸首。”便宣来苏雷纳。苏雷纳见休斯便道：“方才走得急，忘记为亡兄收尸。今回，特为此事。”休斯命手下抬来苏雷德尸首，盛入马车中，给苏雷纳牵来，苏雷纳见兄长如此境地，眼圈发红，声音沙哑，道了声“谢”便领着少许残兵，驾车离去。
休斯冲辛哈德一笑，便令洛德回兄弟堡通报，命大军急忙驰援落溪堡。洛德回归兄弟堡，牛儿见其归来，急忙下城来问：“战事如何？”洛德笑曰：“陛下率军及时赶到，安息大败，万人几无活命。”牛儿听此，甚喜，拍掌道：“甚好，如此一来，安息定两月内再无攻打之力。”说罢又曰：“只是我有些担心落溪堡安危，底罗德有五千余人，不容小视，且陛下之军已狂奔数十里，定有些疲惫，再回落溪堡，已是疲军，底罗德若全力
来攻，陛下恐难以抵挡。”洛德听此，心觉有理，便道：“将军莫要担心，陛下善谋略，定安全无虞。”牛儿曰：“如此最好。”
话说这苏雷纳驾车带着兄长尸首，伴着少许残兵回归萨鲁斯堡，一路上是风雪大作，将这苏雷纳折磨得是垂头丧气，无精打采，时而苦笑，时而长叹，时而发呆，只知快马驾车，也不顾后面兵卒跟上与否，兵卒累的是气喘吁吁，上气不接下气。适逢行至一名曰“贤者林”之地，车前不远有一沟泥，苏雷纳正发呆，并未察觉，手下兵士大声叫道：“将军，小心前面的沟。”苏雷纳好似聋了，全无反应，只是驾车前赶，这马倒也不辱使命，将这连人带车外加一亡人，都翻入沟内。苏雷纳摔得是浑身是泥，棕色披风粘满泥点，亡兄亦落入泥中，马车的轮子也飞出几丈，狼狈不堪。苏雷纳见此情景，倒是哈哈大笑，道:“我一生经历大小战事二十余，虽也有过两三次败仗，却从未经历如此大败。我军甚强，敌甚弱，却败了，你们说这是为何？”手下一断臂兵卒壮着胆子回道:“养尊处优之贵族率饱受屈辱之奴隶来伐自由之国，岂有战胜之理？”苏雷纳听此一时哑口无言，无以相对。
正语塞间，林中走出一素衫老叟，哈哈大笑，嘴中是念念有词。有诗为证:
生来弗知父母谁，却来尘世惹尘埃。
称王兴兵横世出，到头折戟险身埋。
百十年华空岁月，一日鬓白知运来。
万般奢念万事空，不如饮酒且开怀。
苏雷纳见这老者开怀大笑，边念念有词，心中自是大怒，责问道:“活人受罪，亡者未寒。你这厮怎笑得出来？”老者见此，更是笑的声大，这一笑，激得苏雷纳怒不可遏，其大叫一声，抽刀前来劈砍老者。老者也不躲，这刀正砍在其脖颈之上，但见老者脑袋一歪，随即头颅掉落在地。这老者虽首级落地，身体却屹立不倒，地上的首级仍哈哈大笑，边念念有词。苏雷纳吓得倒退两步，手下残兵吓得更是做鸟兽散，恨爹妈少生两条腿。苏雷纳不知如何是好，一张大嘴更是差点落在地上，目瞪口呆都不足以形容其神态。这老者首级见其神情，停止说笑，面色铁青，随即老者将首级拾起，放在脖颈之上，二物间发出一道耀眼白光，老者旋即复原如初，叹了口气，道:“你这小儿，受人恩惠，不思悔改，却又生杀意。罢了罢了，你自是好自为之罢。”说罢便往林中走去。苏雷纳以为神人，仗着胆子问道：“还请老师指点迷津。”这老者听得此话，又是一笑，用手往大树上轻轻一拍，一棵二人可围之粗树随即倒下，老者消失不见。
苏雷纳这嘴张得更大，半晌没合上。走到树的近前，只觉闪闪发光，上刻有金字几行，正是：“从正循善岁千百，背信弃义性命无。他日若难可来此，进林自有神灵护。”苏雷纳仔细品味这话，好似悟出什么道理，急忙将此刻有箴言之木用刀剜下，放入怀中，再将兄长尸首放入车中，修好车辕，裹着沾满泥点的披风，自回萨鲁斯堡。
走了半日，苏雷纳是口干舌燥，水囊中水早已饮净，一滴也无。苏雷纳只觉头晕眼花，只好停车，走到林边有积雪处，蹲下捧把雪便往嘴里送，吃了一会，觉得凉的神清气爽，苏雷纳道了声“爽快”，便起身回车。这一起身，却看到身后三丈处有三十余执矛黑奴，又有三四人牵住马车。再细细观瞧，这些人皆手持等身长矛，身披兽皮绒袄，腰间挂把短刀，下有粗麻布裤，脚蹬鹿皮毛靴，冷冷观瞧苏雷纳，都不做声。苏雷纳被看得脊梁发凉，倒退一步，急忙抽出宝刀，厉声问道：“汝等意欲何为？”众喽啰兵不语，只见人群让开，迎出一位首领，见这头领：长髯盖胸，乌发夹银。双瞳如海，嘴角背天。头系素银短头巾，身穿镶钉牛皮铠，腰挂玉柄长铁剑，脚蹬犀皮绒丝靴。苏雷纳见了，心中骂道：“今日真是见鬼了。”
这非别人，正是前文介绍苏雷纳时，所提到的萨鲁斯同盟军头领长髯王，其再见苏雷德，并未如“仇人见面分外眼红”所云，而是平静自然得说道：“苏雷纳将军，何以沦落至此？可需我帮携否？”苏雷纳听得此话，再见对面人多势众，急忙转身便逃，却是跑不过那些健壮黑奴，被四五个喽啰按住在地，苏雷纳极力反抗，却是动弹不得。长髯王走到苏雷纳近前，将其踩在脚底，道：“当日你将我逼死，是如何威风，却不知今日会落入我手，真是十年河东十年河西。”苏雷纳心怀疑问，便问道：“你不是死了，怎还活着？”长髯王道：“当日我临河而战，你兵甚众，我无法脱身，只好假装自刎，落入河中，才能保住性命，再与你见面。”苏雷纳悔不当初，只好背过头去，不再言语。长髯王见苏雷纳认怂，哈哈大笑，道：“莫愁，我有一提议，可保你性命，不知你可愿意？”苏雷纳急忙问曰：“是何提议？”长髯王便将此事如此这般慢慢说出。正是：
假死入河把命存，忍辱负重还冤恩。
今日得见昔日友，且把真情施彼身。
毕竟长髯王说出何等提议，且听下回分解。