话说上回牛儿火烧翠枫林，将安息军赶至河边，再断其桥梁，安息大乱。休斯依计率军前来堵截，弩炮弓失大发神威，大破安息军。敌将苏雷德战死，其弟城防将军苏雷纳率残军投降。休斯仁义，放苏雷纳回国，将其余降卒遣散，命洛德回城报信，旋即携军去救落溪堡之急。这苏雷纳带着其兄遗体自回萨鲁斯堡，却未料路遇长髯王，为其擒获，长髯王曰有一提议可令苏雷纳采纳。
长髯王令人将苏雷纳拉起，曰：“安息国来我亚塔耳国，向来不会空手而归。如今时局变换，合应亚塔耳人索回被掠走之物，现你要离我境内，必留下些物件。”苏雷纳气愤，道：“你要何物？”长髯王略微一笑，曰：“你兄长，或是你身上一物。”苏雷纳疑惑不解，问道：“要我身上何物？”长髯王曰：“留下一耳如何？”
苏雷纳听闻要割耳朵，恨得直咬牙，再一想若是留下兄长，其尸首必被凌辱，家族颜面何在，而只顾自己性命，落个贪生怕死的骂名，自己颜面何在，便冲长髯王说道：“莫要动我兄长，要杀要剐，只管冲我来。”长髯王听此，哈哈大笑，道：“还算爽快。”便命人将其一只耳朵割下。
时值腊月，北风袭人。这风甚大，却将苏雷德裹尸布吹开，苏雷纳见此，突然心生一计，便道：“且慢”长髯王不解，问道：“何事？怕了不成？”说罢便和众喽啰哈哈大笑，苏雷纳道：“非是惧怕，然我可是受尔等低贱之人辱得了的？我自己来，莫要过来。”长髯王听此，呵呵一笑，便道：“也罢，你自己动手罢！”苏雷纳自怀中拔出匕首，来到其兄苏雷纳尸首前，假意哭道：“兄长自幼护着小弟，如今歹人要割小弟之耳，弟也是无可奈何。兄长走好，日后弟定为你报仇。”说罢便趴在苏雷德身上痛哭。
哭了一会，苏雷纳起身，转身问长髯王，曰：“你言我割下一耳便放我走，此事当真？”长髯王曰：“这些手下面前若是扯谎，颜面何在？”苏雷纳点头，道：“算个人物，望你说道做到。”长髯王听此，抽出长剑，将路旁一朽木斩断，道：“若是假话，便如此木。”随即剑回鞘中，一手摊开示意请速割耳，苏雷纳明白，背对众人，“啊”了一声，浑身颤抖不停，便回头在长髯王脚下扔下一耳，只见苏雷纳右手捂着耳朵，满手鲜血，表情痛苦，曰：“如何？我且走了。”说罢便上车驾马要走。长髯王捡起地上之耳，观瞧一番，哼了一声，道：“走吧，走吧，下次再见，留下的就不是一耳如此容易了。”说罢便带领喽啰钻入林中。
苏雷纳驾车狂奔，走了约有半个时辰，回身见车后，早已无人，便露出头发，自怀中掏出一手帕，将右耳之血迹擦干，哈哈大笑，道：“贼人就是贼人，蠢如豚肶。”。原来，这苏雷纳料定长髯王非细心之人，便假意哭兄，实际上是要接近兄长，再将兄长之耳割下，沾些鲜血，再假冒割耳，将血沾在自己右脸，用手捂住耳朵，将兄长耳朵，交给长髯王，其未发觉，便放了苏雷纳走，也算是天眷苏雷纳。苏雷纳一路大笑，回归萨鲁斯堡。
话转落溪堡，这底罗德自与二苏兄弟、阿克苏尔分军后，直奔落溪堡，欲图速下落溪，再与这两路军会和，一举消灭亚塔尔军。底罗德率军日夜兼程，命步兵上马，奔了两日半，终至落溪堡下。旋即休息半日，命道次日寅时发兵攻城。
三赞兄弟率军九百守城，人数虽说绰绰有余，却日夜守护，身心俱疲。是夜，安息军悄然攻城，人衔树叶，马蹄裹布，众军或抬云梯，或携绳索，欲图战个出其不意，不料却被哨兵发觉，一时锣鼓震天，城内兵士俱惊醒，携刃迎战。安息军无奈，强行攻打，却被城上守军用巨石、滚木、热油打得大败。这安息剑盾兵勇猛十分，数次登上墙来，却又被三赞兄弟打下城去。自夜星高照，至东方既白，安息军损失六七百人，死伤惨重，底罗德见不敌，便命人鸣号收兵，众军先去用早膳，再做打算。灶饭完毕，底罗德不服，下令弩炮轰击，安息军石炮轰击一早，万千巨石飞落，砸得是邦邦直响。晌午，墙终现一八尺宽缺口。义赞见城下有危，命信赞率军二百下城堵缺，列枪阵于缺口后。安息军见城有缺处，底罗德令剑一挥，一千矛手蜂拥而来，双方鏖战一处，亚塔尔军凭借枪锐矛长，堵住安息军，御敌于城外。安息军入不得城内半步，伤亡不小。底罗德见此，是心急如焚，心想如此下去，城破不了，自己这些军士也将死伤殆尽，遍命辅兵用石炮日夜轰击不停，势必要砸烂这城。
砸了三日，攻了三天，落溪堡已是千疮百孔，白鹭散去，日月昏暗，再无往日秀美瑰丽。城内守军因敌弩炮杀伤，日夜激战，能战之士仅剩四百余。而安息军也因攻城而损失两千余人，伤亡半数。底罗德见本军伤亡惨重，而落溪堡已几乎无完整城垣，欲放手一搏，命全军披挂整齐，余下骑兵下马列阵前去，其余
矛手刀兵辅兵伙夫俱跟随，底罗德亦下马携卫队压阵。
两军苦战一处，德赞、信赞亦下城相助，底罗德也厮杀不停。战了约有半个时辰，枪阵已有些动摇，底罗德见敌有些不支，大喊:“敌势已去，众军随我打入城去。”随即心觉热血沸腾，撕开半面衣甲，攻入枪阵。安息军见此情景，军心大涨，发力攻打。三赞兄弟见此，抢到前来，挡住底罗德，齐道:“城破，我等必死；城留，或不死；众军随我将敌赶出城去。”亚塔尔军亦发奋厮战。三赞与底罗德战开，战得不分胜负。有诗为证:
灰天朱地半城，猛士缺臂断掌。
十战命丧千百，平添无数残伤。
三猛虎城上挡，一贪熊垣下望。
螳臂捉蝉未胜，怎料黄雀啄狼。
落溪堡外，枯叶林中，鹿奔林外，鸟入青天。这景致中却蹿出一彪人马，约有二三百人，正是辛哈德所部赶到，见落溪堡两军陷入苦战，先率马军赶入落溪堡中，夹击安息军。片刻，耶哈所部赶到，亦入战阵。安息军见后敌愈众，军心不稳，随即溃散。底罗德见此，连连叫苦，亦欲架马遁走，却被三赞兄弟看在眼里，德赞抢上来挡，却不料被其马踢倒，迷了眼睛，一时无法起身。信赞见兄长吃了亏，怒不可遏，朝底罗德掷一飞矛，底罗德有些武艺，于马上稍一弯腰，矛刃贴着后背蹭过，将后背衣甲撕开一口，底罗德吓得一背冷汗，心想若是弯得高些，性命定是不保，便俯身架马逃走。义赞见此，急掏出一石子朝其打去，底罗德后背中了一石，顿时鲜血直流，但仍不敢抬头，继续奔去。义赞见其走远，推开众军，将德赞扶起。德赞起身便问底罗德去向，义赞据实相告，德赞叫了声“可惜”，便执剑赶杀溃军。
落溪堡众军见援军来到，大喜，唯独信赞不悦，道:“说好两日便来，如今过了几日？险害得我等丢了性命。”义赞听此，抚慰道:“来了便好，若是不来，你死了又能怎样？”信赞依旧气愤不止。
南来的索胡德部堵住底罗德溃军，杀了些散兵，然底罗德下跨快马，跑的甚快，众军追不上，被他逃了。这安息军五千兵马折了四千七百余，其余皆是底罗德护卫骑兵，早已护着主将逃走。休斯中军来到城下，见三赞兄弟蓬头垢面，战伤十余，心有所感，下马来到三人面前，道:“三位兄长战得辛苦，落溪堡坚守至此，皆是三位功劳。”说罢便称谢不停，义赞急忙拦住，道:“陛下已是一国之主，如此礼遇臣下实是折煞我辈。”信赞道:“陛下来的真是及时之至，且看我背后兵士，还没死光。”德赞在一旁亦不言语，只是坐在一安息弩炮旁一圆石上歇息，背过头去。
休斯见此，便知三赞兄弟对己迟来颇有成见，便将牛儿之计及所部大破阿克苏尔、二苏兄弟大军之事慢慢道来。三兄弟听此，心中之怨便化解了一半，信赞说道:“如此讲来，我兄弟便是死了也情愿。”其余二兄弟亦笑。随后，三兄弟命人掩埋尸首，整理衣甲，修缮城垣，自回城中。当夜，众军于城内把酒言欢，庆祝胜利，自是不表。
次日，休斯率军别了三兄弟，为其补了亡兵，便回兄弟堡，走了四日，便到了城下。牛儿虽接到通报，却不敢开门，恐防有诈，便扣住来使，不让外出。休斯远处见城门未开，且信使未归，便也有些担心，心想莫不是兄弟堡被攻下，便率军来到城下。牛儿在城上见是城下一将是休斯面孔，欣喜若狂，便命人开门迎接陛下，自下城来迎。
王打马入城，见牛儿于城门口等待，亦是自喜。旋即下马相拥，牛儿道:“贼军定是退了，不然陛下怎么会如此高兴。”王点头，笑曰:“两万余贼军已尽数剿灭，杀了大将苏雷德、阿克苏尔，何如？”牛儿回道:“吾王威武。”便命洛德送王回宫，自己与其余将领相拥寒暄。
三日后，休斯于兄弟塔内开庆功宴，牛儿按时来到。见这会场是:红毯满地，挂毯铺张。美酒甘醇，珍馐飘香。男俊女美，左右侍应。坐的是于阗白玉凳，盖的是山南金熊皮；吹的是本都进军号，弹的是雅典银竖琴；饮的是埃及蜂蜜酒，食的是贵霜香熏鸡。众将早已落坐，唯有牛儿未入席，牛儿急忙坐在左手第一空位处，王后百丽儿落座王右，仪态端庄，王见牛儿姗姗来迟，也不责怪，略笑之，问众将道:“今我以四千军马大败安息两万，可名垂千古否？”有阿谀奉承之辈急忙称是，休斯见是城内议员，大为不悦，骂道:“狗屁。此次大胜，与我何干？皆仰仗陈牛妙计，众将士奋勇杀敌，我何功之有？”众将不言，皆沉默。
王又言:“天下如何平定，难道是需一文武双全之王？非也！乃是用人。论征兵筹粮，我不及莱达斯；论排兵布阵，我不及辛哈德；论勇猛无畏，我不及猛耶哈；论直言不讳，我不及索胡德；论训练士卒，我不及苏哈达；论奇谋兵诈，我不及陈牛卿。
然我将诸卿各尽其用，各司其职，故常胜也！而安息王，其国批甲二十万，口数百万，有阿拉卡什，苏雷德，苏雷纳等众多名将，本是兵强马壮，却兵分三路来攻，使得我等将其一一击破，北部本是苏伦家族领地，却派其他家族之人安托雷任亚塔尔总督，致使兵、官之间，相互掣肘，实是愚蠢至极。”
牛儿听此，暗自叹息道：“这王出自深宫内院，怎知为王之道理。夫王者，必参透分权之奥妙，若是不懂此术，轻则朝纲败坏，重则人亡政息。或是这西地与我中土不同，自有其治国之术，但愿莫要再鸟尽弓藏，兔死狗烹。”
牛儿席间不知怎地，忽地想起少年杀死之李家孩童、又想起叶当在城门救下自己、陋虎再也无从相见、杨梅思念成疾而死、父母替己遭祸之事，心如刀绞，便自斟自饮，喝了五六壶酒，大醉后被人搀扶回兵营。
牛儿睡着睡着，只觉身旁有人，原是陋虎，牛儿大喜过望，急忙拉住陋虎，道：“我的好兄弟，你怎来了？”陋虎也笑，道：“分别数月，有些想念贤弟，便打听了贤弟所在，特来寻找，未想到，却是找到了。”牛儿对曰：“我二人亲若兄弟，起誓同生共死，今日再见，不许你再走。”陋虎曰：“兄弟有所不知，你自逃了汉地后，我因是贤弟结义兄弟，便总有上官来查，逼问贤弟行踪，生了不少闷气。”牛儿曰：“我兄弟二人为国历经数十难，杀安归，扬国威，却为一马加害我等，这国是甚国，不如门前一犬有情谊，今日你来了，便不用回了，免得再受那昏君恶气。”陋虎听此，忽地哭泣，牛儿不解，问道：“哥哥为何哭泣？”陋虎道：“贤弟，怕是等不到这日，哥哥便已先走。”牛儿激动不已，急忙脱下陋虎衣袍，见背上皆是鞭伤，便问：“莫不是被打的？”陋虎点头，叹了口气，牛儿大怒，说罢便要奔出房门，叫嚷着要报仇，陋虎急忙拦住，道：“贤弟在此便好，定要小心休斯，别再是那卸磨杀驴的货。”牛儿点头，曰：“这厮还算仁义，定是不会。”陋虎道:“生死有命，富贵在天。贤弟保重。”便化作一团云雾，飞出窗外。牛儿一惊，起身追去，猛一睁眼，原是南柯一梦。牛儿起身，反复琢磨这梦，似有感触良多。
次日，休斯召来众将于塔内议事。休斯见众将来到，皆有些疲态，尤是耶哈，甚至有些打晃，王见其并未酒醒，便命人端来醒酒汤，喂与耶哈，并命众将落座。王见耶哈渐酒醒，便问众将道：“昨夜睡得可好。”众将皆称睡好，牛儿却曰：“并未睡好。”休斯“哦？”了一声，便问缘由，牛儿将昨日梦境道出，休斯听完此话，哈哈大笑，并言：“我听莱达斯讲过你中土皇帝事迹，多是薄情寡恩之人，如此之人也配当皇帝。今日非我夸口，亚塔耳国解放之日，便是诸君与我共主之时。”诸将叫好，唯独牛儿曰：“不敢，只求衣食富足，做一闲人。”休斯回曰：“人各有志，愉快便好”休斯又言：“闲话少叙，今日召集各位前来是有要事相商。”众将问何事，王曰：“今安息大败，几场战事下来，折了两万余，此时萨鲁斯堡、亚塔耳堡定是空虚，我军应乘胜追击，速下这两城，诸位以为如何？”牛儿同意，曰：“中土兵法曰：‘避其锋芒，击其羸弱’，此时正是收复失地之时”众将皆同意，尤其耶哈，双手赞同，道：“现正是好时机，也该安息尝尝兵败丢城之痛”休斯与众将商议对策，后命耶哈、索胡德部并民兵一团千余人二日后攻伐亚塔耳堡，自率辛哈德、苏哈达部及市民二团三团两千五百人去打萨鲁斯堡。随即诸将退下，陈牛亦走，却被王叫住，曰：“卿先留下，自有要事相商”诸将走后，王曰：“有一事，非卿不可”牛儿曰：“何事？”王曰：“安息国大，折了两三万人并不伤其元气，现只是北部无兵可用，以其国力，两月便可补足，亚塔耳仍处于危险之中。当初卿为我献策，曰可挑唆罗马与安息关系，安息必陈兵边境，无力来犯，亚塔耳可暂保无虞，此事已是时机，还需君走罗马一趟”牛儿曰：“王命必从，只是我不懂罗马语言，去又有何用？”休斯曰：“此事我已安排妥当，我有一幕僚，名曰希德，精通数族语言，人也精明伶俐，身手也不错，可随你前去。”牛儿听此，便放心许多，道：“如此便好，敢问陛下要我何时动身？”王曰：“即刻起身，越快越好”牛儿听这话，便急忙告退，自去准备。此后，王命人送来黄金一袋，以为周转。
休斯送走牛儿，站在床边，远远望去，见兄弟堡城内熙熙攘攘，百姓和乐富足，再见城外，树林草木化作焦炭，黑狼河泊水流湍急，玉盆山松柏仍绿，一时感慨万分，暗自向神灵起誓：“未将我收入天国，则令我统治地国”。正所谓：
千古王位万人涎，寄情于运总徒然。
旷野躬身礼贤士，莫把假情做恩情。
毕竟牛儿罗马之行遭遇如何，且听下回分解。